“指挥使，按照您的命令，第三军团全员共4四千人全部集结完毕。”这是第三军团军团长龙笠将军的汇报。龙笠是一个四十多岁的魁梧大汉，长期在北方作战经历，让这位将军看起来有点粗旷。

    “城防府兵也已经全部到位，除去一千人负责驻守各大城门和城墙守卫，还有一千人已经全部整装待发。”说话的是望雪城的守备官王彦雄。

    萧楚寒对同仁们高效率的表现非常满意。这一年来他整备军训，让原本略显松垮的三河守备力量得到了极大的改善。

    所有人都在等希望头听到萧楚寒宣布这次紧急军事集结演练结束的通知。自从这位从南方来的三河指挥使来到望雪城后，隔三岔五就来个军事突击检查，然后动不动就是全员集结，全城封锁。

    在萧楚寒开除了几个浑水摸鱼的将校后，整个望雪城的人都已经习惯了这种常态。

    这次封闭城门加全员集结，本来众人都以为又是常态化的军事训练。按道理，今天已经是第二天了，望雪城作为北方的经济商贸中心，不可以长期封闭。

    可是军事禁令还没有解除，相反，萧楚寒还一反常态的把所有的高级将领都聚集到了三河军政署来。在军政署，还看到了郡守，城尹等负责行政等文官。

    看来传言是真的！从昨天开始，军中就出现了传闻，萧楚寒在下达了全员集结的命令后，还派了三路信使，目标不明。这是从来没有的新情况。

    萧楚寒看到众人都落座后，开始说话：“今天我把诸位召集至此的原因是，因为望雪城即将面临一场灭顶之灾！”

    众人一片骇然，都不明白萧楚寒为何会突然宣布这种骇人听闻的消息。

    河阳郡守李思源已经年过六旬，他好奇的问：“指挥使，你这未免是危言耸听了吧？请问危险来自何方？”

    “北方！”

    众人一片议论纷纷，望雪城以北是连接青芒雪山的平原和森林，青芒雪山以北，是北离人的地盘。“难道北离人又来了？北离人欲要进犯我望雪城，当先突破武胜关，我等未曾听到世安侯战败的消息啊！”守备官王彦雄代表了大家一致的疑问。

    “不，不是北离人。是皇帝又回来了！”萧楚寒的这句话让众人一时都没转过弯来。

    皇帝？什么皇帝？天昊皇帝吗？

    又回来？从那里回来？为什么是又回来？他这是去哪了？有几位年轻的军官完全不能明白萧楚寒的意思。

    龙笠皱紧眉头，沉思着问：“皇帝？你说的是那个皇帝？”

    萧楚寒点点头，表示龙笠猜对了。

    整个大厅顿时炸开了锅。

    “萧大人，你这是开玩笑吗？据我所知，二十年前的那一场北离人之战后，先皇就再也没有音讯。现在我北牧国的皇帝是我天昊皇帝。哪来的其他皇帝！”望雪城城尹严阙是新皇帝任下提拔起来的年轻一代。

    “严大人所言极是，即使先皇真有上天庇佑，二十年后得以重回北牧。然现今我北牧帝国已经是安宁十九年，我天昊皇帝本就是合法继承。先皇已经有二十年未亲理朝政，且当时事出紧急，天昊皇帝临危授命，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。皇位仍该属于我天昊皇帝！”这是河西郡守许承茂的声音，虽然河西郡已经尽归克难军，但是从三品的河西郡守在望雪城仍然是属于高阶官员，这种会议也应该参加。许承茂最近已经获得了许诺，调任回轩辕城的文书已经在路上。

    许承茂的发言得到了多数军政官员的肯定，只有少数对当年的蹊跷有耳闻的人沉默不语。似乎不想急于表达立场。

    皇权之争，是这个世界上最敏感和最危险的游戏。

    笑楚寒今天让这帮文官来的目的已经到达。军人无法理解文官的政治游戏，在他们的心目中只有效忠和遵命两个概念。当萧楚寒准备与暄炎皇帝的军队作战时，他也是闪过一丝疑虑的：该怎么说服手下的将领们？

    文官的解释，让天昊皇帝的皇位的法理性更加增强。果然说话的事情要留给让会说话的人来说，而不需要说话的事情，就留给那些不会说话的人来做吧。

    笑楚寒开始总结：“今天我们来此就是这个目的。诸位都是帝国的栋梁。帝国已经用惨重的代价换来了来之不易的和平，要是胆敢有人想要人让北境重燃战火，我等定将来犯之敌粉碎干净！不管他是谁！”

    萧楚寒的话等到了众人的一致附和，大厅内到处是群情激愤的文武官员。笑楚寒心里知道，这场统一思想的战前会议算是成功了。

    萧楚寒完全可以用对付流寇的理由，把这四五千人拉出城去，然后让不明所以的将士走向战场。但是，对手是暄炎皇帝的消息，肯定会在战争中暴露。到时，错愕，惊骇，迷惘会迅速出现在每一个将士脸上，整个军队会处于混乱状态，失去士气和斗志的士兵将会带来一场惨败。

    萧楚寒也完全可以封闭城门，保持按兵不动。一座武装到牙齿的城池足够能坚持到源源不断的援军到达。但是在萧楚寒的军事哲学中，只有进攻，从来不做缩头乌龟。

    他可以等到皇帝的诏命后再行动。他已经送出了信使，用最快的马到达轩辕城要三天，再将皇帝的命令送回，需要花去五天的时间。这五天是上天给他可以自由决定的时间。五天后，他会得到什么命令，那是五天以后的事情了。

    到时候，十七军团已经消灭了，旧皇帝也已经被“解救”，是的，笑楚寒想到了解决这个词语。这是一次伟大的从叛军手中拯救先皇的行动。

    不过，萧楚寒已经闻到了阴谋的味道了。皇帝秘密地就整个十七军团被围困在山谷里达二十年之久，不只是忌惮一个军团的力量。

    既然当年地传闻是皇帝消失，军团覆灭。那么今天军团再临，意味着旧皇帝也会出现。

    天昊皇帝肯定知道自己的父亲还活着。

    天昊皇帝也不想世人知道他的父亲还活着。

    所以，基于以上判断，萧楚寒才敢进行这次军事行动。

    “指挥使大人，我还有一事不明，敢问敌人有多少人？是什么部队？”龙笠将军的问题让大厅顿时陷入了安静。对啊，既然是那位皇帝，那么，他的军队呢？该不会是那支十七军团吧？

    “十七军团！”萧楚寒的回答又让乐观的人群回到恐慌之中。

    短暂的安静又被打乱。这个早上，人们听到了太多令人吃惊的消息。

    “指挥使大人，十七军团可是最精锐的部队，要击败这样的军团，我们有多少把握！”龙笠继续追问。

    “请问，帝国的士兵几岁可以服役？”

    “17即可。”龙笠不明白萧楚寒为什么突然问这个。

    “那么你觉得十七军团的士兵现在几岁了？”

    “十七军团皆是虎狼之士，由帝国最精锐的士兵组成。入军团之时，多数已经在各大军团服役五年以上。所以现在军团的士兵多数应该在40到50之间。有些甚至已经超过50岁了！”

    “一支老年人军团！我承认，十七军团的士兵的确个个都是精锐之士。但现在已经二十年过去了，他再厉害，也已经到了壮士暮年的时候了。更何况，我已经请吕将军和侯爷回援了，战场敌我的比例是一比十。”

    “吕将军和安世侯也回来了？”

    “太好了！这下我们必胜无疑！

    心情过山车旅行到达终点。

    萧楚寒开始发布战前部署：“根据我派出去的探马回报，敌人已经到达望雪城以北30里。我军要在明天卯时之前完成列队。我将和龙笠将军在一起，第三军团两千五百名士兵组成中军。另有一千五名辅助兵殿后。”

    “得令！”龙笠回答。

    “王彦雄将军的一千名守备队担任右军，保护我军的右翼。”

    “属下遵命！”王彦雄回答。

    “河西郡守许承茂！”

    许承茂回答：“卑职在！”

    “我听闻许郡守也是武家出生，祖上许宏图将军乃是我朝开国功臣。这次我命你带领五百城防军和五百缉盗队担任我军左翼，不知许郡守可有把握？”

    “承茂定不辱使命！”

    萧楚寒部署完毕，拔出宝剑，高声道：“诸位请与在下同心戮力，一战而胜！”

    “同心戮力，一战而胜！”所有人都兴奋地高呼！似乎胜利就在眼前。

    萧楚寒等众人散去，又处理了一些行政事务后，终于松了一口气。

    万事已经具备。

    就在明天，我萧楚寒的名字将传遍帝国。

    他从军政署出来时已经是华灯初上了。他踱着步子，准备步行回自己的宅邸。就在不远的两条街区。因为是封城禁令，所以望雪城已经宵禁，偌大的街道空无一人。

    九月的北境已经微微有了凉意，萧楚寒加快了步伐。今晚得要好好睡一觉。

    突然，在转角处，出现了几个人影。

    萧楚寒心里笑道：果然来了！