夏末秋初，原本碧绿的树林中有些树木开始微微变黄，就像绿色的锦缎上绣着的点点黄花。雨花台上，朱明复眺望着远处两所大学的逐渐成型的地基，已经初步显现了轮廓。

    “说吧！”朱明复对一旁的孔嘉说道。

    “启禀陛下，近日清军动作频频，还联合了蒙古诸部，有南下的趋势。李自成及其部下在京城多饮酒作乐，还有选了许多秀女。左良玉部没有什么大动作，但是湖广的秋粮和税赋，他有暗中截取。朝中，魏藻德和左良玉以及清军均有书信往来，四川张献忠有进犯云贵之可能，孙传庭的部将李成栋与张献忠有勾结……”孔嘉将近期的情报一一报给了朱明复。

    “嗯，张献忠这根刺，得拔呀。”朱明复自言自语，孔嘉也从来不建言献策，他只是一个忠诚的执行者。

    “锦衣卫还在扩充？”“额，各部散向全国后，人手有些紧缺。”孔嘉有些惊慌。朱明复看向他，面色冷淡，继而一笑：“不可超过3万人，人手不够可以由各处去雇佣，但不算在正式编制，军费也不会给你增加。”“遵旨！”孔嘉松了一口气答道。

    回到皇宫，朱明复召见了户部尚书倪元璐和礼部尚书黄锦，如今BJ礼部尚书空缺，而南京户部尚书被弹劾，所以这二部，反而各自剩下了一位尚书，政令统一，办事效率颇高。朱明复叫他们汇报两部的政务。

    “启禀陛下，今年的税赋已收上来8成，约300万两，比去年多了70多万两，多为沿海各布政使司的增加，还有海军商贸司和皇家商行的税赋，还有各藩属国，除朝鲜、缅甸、安南之外均已上贡。但四川、湖广、陕甘和北直隶的税赋几乎都被李自成、左良玉、张献忠等人吞没了。”黄锦说道，“北直隶和陕西的税赋列个账目，算给顺义王的军费了。湖广的加大力度催收，必要时严责各府官吏。四川张贼已反，就不做指望了。”朱明复指示。

    黄锦启奏道：“启禀陛下，大学筹办已经有所进展，最快年末便可迎来第一批学子，另外礼部按照陛下的吩咐，加大了对西洋之人的接待和人才的搜寻，礼部郎中顾炎武负责此事。”朱明复点头。

    “启禀陛下，还有一事，顾炎武称西洋之学有诸多借鉴之处，但山海相隔，只听那些洋人的一面之词很难有深入了解，若能出使西洋，必能有所收获，微臣也以为由此必要。”黄锦补充道。

    “哦？顾炎武有这等见识？朕早有此意，不愧是朕鲲鹏宴上选出的御用客卿。来人传顾炎武，还有内阁辅臣，六部尚书。商议此事”朱明复兴奋的说道。其实出使西洋是朱明复早有筹划的事，没想到礼部主动提了出来，这让他惊喜万分。

    待到众人到齐，黄锦和顾炎武说明了出使西洋的事，众人商议片刻，陈演出列：“陛下，如今危机四伏，恐怕不是出使海外，宣扬国威的良机。”“首辅大人，此非为宣扬国威，而是师夷长技以安邦定国，就如那西洋火炮……”顾炎武出列，怼得陈演哑口无言，首辅大人失了面子，自然面色难看。其他大臣对这位小小的郎中之言颇感惊讶，一是逻辑严密，二是敢直接怼首辅大臣。

    接下来这些大员们基本分为了两派，一派是觉得不紧要，不置可否如魏藻德、张国维等，一派是支持派如范景文、李邦华等，当然户部尚书倪元璐也提出了一个疑问，他是不想出钱的，虽然“南巡护国银”还有近期的税赋目前还结余2000多万两，但是他是真的穷怕了，他依然记得去年年底户部只剩十万两银子的窘迫。

    朱明复对倪元璐说：“近日，近日查抄贪官污吏的赃款不是有将近200万两吗？拿出50万两来作为下西洋之资。”倪元璐默然。

    “既然诸位爱卿，无人反对，那我看此事便定下来吧！”朱明复定下了调子。

    接着便是商议出使的人选，最终决定由礼部从大学和各地举子中挑选200人、工部从能工巧匠中挑选60人、宗人府从皇室勋贵子女中挑选40人，组建一支300人的使团，又顾炎武带队，去往西洋。并让郑芝龙从南洋舰队中挑选精兵500人，大舰3艘，西洋向导若干，随使团出行。

    这一次出使西洋，被称后世历史学家称为癸未新政的洋务运动，顾炎武也被后世史学家称为“睁开眼睛看世界的人。”