帝国西北部边境附近…

    这里是一望无际的沙漠，除了漫天的黄沙，以及时不时可以遇见的裸露的商旅之人的森森白骨外，就只剩下毒蝎和虺蛇了。

    “啊哈！啊哈！…”布兰德咬着干裂的嘴唇，汗水大颗大颗的从脸颊上流下来，烈日当头，此时的他饥渴难耐，骑着那匹同样疲惫的战马，缓慢的行进在荒芜人烟的沙漠中。

    马儿走着走着，突然，一柄长枪从它旁边的沙地中“嗖！”的一声蹿出，朝着骑在马上的布兰德脸上刺来！

    “吓！”布兰德及时侧脸闪过，躲开了疾速刺来的长枪，接着他翻身跳下马来，同时按动自己盔甲上写着一个“漢”字的右下角的按钮。

    “唰！”的一声，布兰德后背上的剑鞘应声弹开，一柄银色的，剑柄上带有一条铁链的阔剑落到了布兰德的手中。

    这时，又有几杆长枪从布兰德脚下的沙地中蹿出，枪尖直刺布兰德的喉咙！

    “喝啊！”布兰德飞速旋转起来，挥舞着那柄阔剑将两根长枪拦腰斩断，紧接着他反手握剑，将剑刃直挺挺的插进了自己脚边的沙地里……

    “嚓！”一股鲜血从沙地里喷出，接着是一声“呃…”的惨叫，布兰德大喝一声，一把将剑挑起，将藏在沙地里的杀手从沙里挑了出来，高高的举过头顶。

    “唔…这次是佣兵部队里的攘夷派呢！”布兰德看清了杀手的长相和穿着，发现是曾经跟奥贝尓格暗杀结社有过合作的攘夷派，看样子他已经经历过好几场这样的战斗了，这时“唰！”的一声，又有十几个攘夷派打扮的杀手从一旁的沙地里蹿出来，挥舞着砍刀朝布兰德砍来。

    见此情景，布兰德迅速躬起身，同时大喝一声：“操作铠甲！”

    只见一道耀眼的红光闪过，一头灰色的猛兽瞬间从地底下冒出，张开足以吞下数十人的血盆大口，一口将布兰德生吞了进去。

    怪物马上消失了，留在原地的就只剩一个全身包裹着灰白相间的盔甲的战士，他的手上还持有一柄赤红色的，中间镶有大号红宝石的长戟。

    “喝啊！”穿上了帝具“操作铠甲——恶鬼缠身”的布兰德挥舞着赤红色的长戟朝这些杀手横斩过去，一下子将其中的五六个人拦腰斩断，剩余的人落在布兰德的身旁，挥舞着手中的武器朝布兰德砍来，布兰德眼疾手快，抢先一戟刺倒了距离自己最近的那个，紧接着又转身将一个正准备从身后偷袭的从下到上一分为二，剩余的三四个人正要来个合围，却被布兰德转身一个横斩夺去了所有首级。

    “呃…”布兰德将“操作铠甲”的附属武器夹在腋下，四处张望了一番，确信没有别的杀手了，这才放心的解除了“操作铠甲”的武装。

    “哇！”关闭了帝具后，布兰德顿时感到浑身无力，他一下子趴在了沙地上，痛苦的喘着粗气，鲜血一滴一滴的滴在他的身下。

    回到帝都…

    “嚯嚯嚯嚯！！”皇宫的一处走廊上，奥内斯特大笑着，和西斯尊主达斯·维德一同在散歩，他已经听说了革命军护送西方王国使节失败，导致该国王储被杀的消息，也得知作为护卫队队长的夜袭成员布兰德逃跑并被革命军通缉的事。

    “布兰德这回可惨了，叛军在找他，我们也在找他，还有西南两方的异民族也都在找他，这回他可真是老鼠过街，人人喊打咯！”奥内斯特嘲笑着布兰德，他知道此人是夜袭的最强战力，如今布兰德被四方势力共同追缉，可以说到哪儿都无处藏身。

    “呣…”维德一言不发的听着奥内斯特所说的，其实他还漏掉了一个人，就是维德自己也在想方设法找到布兰德，好得到他持有的那个西斯全息仪的组件。

    “我会知会艾斯德斯将军，让她派狩人部队去抓捕这个反贼，另外也会将他的通缉令放在所有被通缉的夜袭的首要位置并抬高赏格，维德大人就等着看好戏吧！”奥内斯特让维德明白布兰德这回可是瓮中之鳖，抓住他只是时间关系。

    “呣…”维德并不回答，因为他另有想法。

    数十分钟后，在裁判所…

    “记住这个人，把他活着带来见我！”达斯·维德把任务的详情说明了，在他的对面，一个身穿银河第一帝国皇家禁卫的鲜红色制服的人正在朝他单膝下跪，那人是基尔·卡诺斯。

    “如您所愿，维德尊主。”卡诺斯毫不犹豫的接受了任务，皇家禁卫除了保护皇帝陛下的安全以外，还会时不时的外出执行暗杀之类的任务，维德已经了解过布兰德的实力跟帝具了，他觉得要对付布兰德，身为科洛桑皇家禁卫的基尔·卡诺斯是最佳人选。

    于是，基尔·卡诺斯驾驶着一架红色的TIE截击机出发了，这种战机是他们皇家禁卫的标配。

    回到夜袭基地…

    “谢谢，你们提供的情报非常重要。”娜津塔看着刚刚送到她这里的这个布兰德送给塔兹米的三棱锥对玛茵和拉伯·克说，她已经听过二人的报告了，意识到这很可能与这次使团遭袭有关。

    “Boss，这是一件非常危险的物品，我想请您下令销毁它！”玛茵担心的说。

    “我认为应该把它还给南方的异民族。”拉伯·克提出了不同的看法，他认为这样或许能够帮到布兰德。

    听了二人的想法，娜津塔吸了一口烟，然后摇摇头说：“我不能采纳你们两个的建议。首先，这件东西是从南方异民族中的一个叫‘海因蛇’的邪教团体中抢回的，这个教团十分野蛮嗜血，甚至用活人进行献祭，再加上玛茵说的这个宗教物品能够释放出极其黑暗的力量，那么如果我们把它还给南方的异民族，搞不好会使这个可怕的邪教复辟，那样又会给新国家以及周边部落带来威胁！”

    “倒是这么个理…”拉伯·克认同的低下了头。

    “另外，在在我们搞清楚这玩艺儿的真相之前，我们不能贸然破坏它，因为搞不好这就会把封印在其中的可怕力量释放出来，引起灾难！”娜津塔向玛茵说明这样做可能会引发的严重后果，玛茵听后也羞愧的低下了头。

    “这件东西跟随布兰德好长一段时间了，一直都没有任何事情发生，塔兹米得到它后也没什么事，直到这次你和赤瞳接触到它时才发生了异常现象，所以我想这东西只会对你和赤瞳有反应。”娜津塔拿起那三棱锥冲玛茵说，她发现自己接触到这三棱锥时也没有任何奇怪的感觉。

    “的确是这样。”玛茵承认事实确实如此。

    “我想，搞不好这就和你跟赤瞳身上的那些怪现象有关，所以得近可能不让你俩接触到这些奇怪的东西，往后你和赤瞳要近量一起行动，并与其他人保持一定的距离，千万不可再随意接触一些莫明其妙的东西了！”娜津塔命令玛茵。

    “我会的…”玛茵毫不犹豫的答应了，旁边的拉伯则看出她的内心在挣扎。

    离开娜津塔的办公室后，玛茵和拉伯·克垂头丧气的走在回房间的路上。

    “唉，屋漏偏逢连夜雨啊！”拉伯·克唉声叹气的说，“希尔生死未卜，布兰德又被打成了反革命，现在逃亡之中，现在又这样，真搞不懂接下来又会发生什么变故……”

    “嗯…”玛茵点头表示认同，“我想，也许我们得等他们两个醒来，然后问问他们有什么感觉没有。”玛茵觉得赤瞳和塔兹米很可能会通过这件事情经历类似做梦那样的事并从中获得某种启示，这是她小时候在讨饭时偶尔遇到的一些走江湖的巫医说的。

    就在这时，切尔茜慌慌张张的跑过来说：“塔兹米和赤瞳醒了！”

    “走！”玛茵和拉伯立即朝医务室跑去。

    医务室内…

    “哎哟！…”塔兹米坐在床上，使劲的用手揉着自己的头，表情十分痛苦。

    “塔兹米，感觉怎么样？”玛茵关心的问。

    “天堂半日游了…”塔兹米苦笑着说。

    “请问你在昏迷期间有看到过什么吗？”玛茵问。

    “看到过什么…”塔兹米先是一愣，然后马上想起了什么似的，立即说：“噢，就是有个长着一头蓝色长发的看上去很邪恶的大美女在追我，说要我做她的恋人。”

    “呃……”听见这话，医务室里的所有人都一脸不爽的看着他。

    “是吗，那可真是个不错的梦呢！”玛茵满头黑线的瞪了塔兹米一眼，转身就去关心赤瞳去了。

    与塔兹米不一样，赤瞳这时呆坐在床上，两眼直直的盯着前方，一句话也不说，就像一尊雕像一样。

    “赤瞳，你没事吧？”看见赤瞳这副尊容，玛茵顿时吓了一跳，急忙上前敲了敲赤瞳的脑袋，她担心赤瞳是不是坏掉了。

    “玛茵…”赤瞳机械的转过头来看着玛茵，说：“我们恐怕要有麻烦了！”

    “！”玛茵等人赶紧认真起来，说：“请告诉我们！”

    下午，在帝都城下町的一间名叫“甘味坊”的甜品店里，艾斯德斯独自坐在遮阳伞下，一边舔着手上的三色球甜筒，一边两眼看着远方，似乎是在等什么人。

    不一会儿，一个阴影从她的左侧罩了过来，达斯·维德收到了艾斯德斯的留言，要他来这里见她。

    “你来了！”看到西斯尊主准时赴约，艾斯德斯非常高兴，随手将另一只三色球甜筒递给西斯尊主，说：“尝尝这个，味道很好的！”

    维德挥挥手表示自己不想把时间浪费在这些无意义的事情上，他要艾斯德斯有话快说，自己待会儿还要回蹂躏者号上商议事情。

    “你真敬业！”艾斯德斯被维德的辛苦劲感动了，她让西斯尊主坐到她旁边慢慢说，意思是这事情不能让别人听见。

    “是这样的…”西斯尊主就坐后，艾斯德斯小声对他说：“从我当初见到你的那一刻，我就觉得你与众不同，你有力量、有威严、有智慧和谋略、还有领导力。我原本以为你是一个强大的战士，但在听了你的那些往事，并跟你一同经历了一些事情之后，我发现你真的完全可以掙脱皇帝对你的束缚，如同雄鹰一般自由遨翔了！”

    “你的意思是要我反叛？”达斯·维德听出了艾斯德斯的言外之意，原力又开始变得黑暗起来。

    感受到了西斯尊主的愤怒，艾斯德斯却一点都不慌张。“你看看你这幅样子，和你小时候在边境给人当奴隶的时候有什么区别？”艾斯德斯提醒维德，“虽然你有权力，有财富，却整天被一个糟老头子像人偶一样使唤来使唤去，就和这里的那些地方豪强家中的宠奴一个样！”

    “呣…”维德沉默了。

    “最近你不是常去微服私访吗？难道还没有看出来，这个国家金玉其表，败絮其中，官僚贵族终日流连酒池肉林，地方军队软弱无力，武备废弛，整个国家就像纸糊的猛兽，一触即溃，这都是因为缺少一个足够强大又有威严的统治者导致的！”艾斯德斯暗示维德。

    “你是想让我来代替你们的皇帝统治这个国家吗？”达斯·维德问。

    “我们不止要征服这个世界，还得想办法把帕尔帕廷那个老狐狸赶下台！到时候你当皇帝，我做帝国大将军，整个宇宙都要服在我们的脚下！”艾斯德斯说出了心中的鸿鹄壮志。

    “可怜的将军，您还是经历的太少了！”维德挖苦的对抖S女王说，“皇帝陛下可不像你想像的那样好对付，弄不好我们两个都得完蛋！”

    “但现在的情况不同于以往。”艾斯德斯胸有成竹的说，“首先，这个世界银河帝国尚未触及，与这边的交通也无法正常运转……”

    听到这儿，维德想起了通往科洛桑的航道上的那些超空间怪兽，它们的存在使得帝国海军的舰队无法到达这里。

    “其次，这个世界现在是一盘散沙，正需要一个像始皇帝那样的强者对其进行统一，目前唯一能够做到这一点的就只有你达斯·维德。”艾斯德斯继续说，“帕尔帕廷皇帝也一定希望得到这一整个世界，所以你完全可以打着统一这个世界的晃子偷偷把这里建立成你自己的帝国，然后和帕尔帕廷分庭抗礼，再一点一点的蚕食他，我已经想好了第一步，只要咱们两个合作，就能够做到！”

    “你打算怎么做？”维德问艾斯德斯。

    “首先，我们需要一支强大而又忠诚的帝国武士团，能够使用原力作战同时又是帝具使，我会举办格斗大赛，招募合适的人选，再由您进一步筛选，挑出原力天赋足够好的，对他们进行秘密训练，这段时间内我们再去寻找散落在世界各地帝具，把它们集中起来，等到选中的战士训练得足够成熟，再给他们配发帝具。”艾斯德斯已经研究过绝地武士团了，她觉得如果仿照绝地武士团的组织架构，建立一支对皇帝决对忠心，并将原力运用于皇权专制，又有帝具作为辅助力量的武士团体用来维持帝国的秩序，并让学习使用原力需要经得皇帝的授权，成为武士的身份象征。

    “主意不错。”维德认同艾斯德斯说的，用帝具武装一些训练成半吊子的原力敏感者，既不会影响他们的战斗力，又能防止他们野心过大产生反叛心理，可以说一举两得！

    “但你知道这是很花钱的。”维德表示这成本一定不低。

    “呵呵…”艾斯德斯笑笑说，“在帝国西北部的普特拉，有一座埋藏了许多金银财宝的皇陵，我和暗杀部队之前曾对其进行过讨伐，虽然消灭了所有的守墓人，但也造成了皇陵的倒塌。”

    听到这儿，维德想起了之前在蹂躏者号上曾看到过地图上显示普特拉之地存在大量倒塌的，疑似陵墓之类的遗迹，那应该就是艾斯德斯说的皇陵。

    “尽管帝都进行了发掘，可仍然只找到财宝的一部分，剩余的部分因为发掘难度太大而放弃了，我相信用您手上的高科技一定能轻而易举的掘出来，这些宝藏就是经费。”艾斯德斯说。

    “呣…”维德若有所思的点了点头，表示自己答应了，另外他也知道阿芙拉博士正在赶来的路上，以她的考古能力，刚好顺带着把宝藏弄到手。

    “其实，我并无变节之意，我只是觉得比起帕尔帕廷，让您成为皇帝更合我心意。”艾斯德斯表示自己更欣赏达斯·维德。

    “哼哼…”维德笑了笑，起身准备离开，跟据他对这个帝国的观察，他早已发现这个世界需要一个强大的铁腕，一个全新的秩序，而这将会是他反击帕尔帕廷的第一步。

    “真正要当皇帝的可不是我哦。”维德自言自语的说，与艾斯德斯不同，他的计划是扶植他的儿子卢克当皇帝，然后自己则像奥内斯特一样在背后操纵。经过了霍斯一战，现在是个把卢克引到这个国家的大好时机，不过目前维德还有一样顾虑，就是赏金猎人德奇所说的名叫“第一秩序”的组织和那个神秘的最高领袖。