随着比试的临近，杨陌的日常训练变得越来越紧张，宗门弟子都勤奋修炼，但他的训练方式与众不同。

    每天醒来，他就要前往地牢的第一层，处死二十个凡人囚犯。万大长老甚至下令把一些囚犯从其他监狱转移过来，以保持这个极端的任务量。

    无可奈何，随着杨陌修为的提高，他对杀戮之气的需求也随之增加。

    每隔五天，杨陌就会下到地牢的第三层，与一位气聚境囚犯进行战斗。

    起初，他与气聚境初期的无武器囚犯作战，当适应了这些死亡对决，杨陌便开始与同级别的气聚境中期对手作战。

    从无武器，到有武器，再到对手的修为层次逐渐提高。就这样，杨陌在战斗中慢慢增强了自己的信心，并获得了大量的实战经验。不仅如此，杀死这些修炼者并炼化他们的杀戮之气，还以稳定的速度推动着他的修为境界不断提高。

    在炼化当天的杀戮之气后，他会与万大长老进行一番的比试，待完全精疲力竭之时，他会吃下万大长老给的魔兽肉。

    一年内，杨陌的修为提升到了气聚境后期。此时，他正在与持有自选普通武器的气聚境巅峰修炼者进行战斗。

    ——啪！

    杨陌举起剑，轻轻后退，防御对手向下的长枪攻击，长枪滑过锋利剑刃，使囚犯向一侧跌倒，他咬紧牙关起身，挥枪再次向着杨陌的脖子刺去……

    几番交战下来，囚犯已经气喘吁吁，杨陌却显得异常平静。

    “我死，也要拉你一起下地狱！”用尽最后力气。

    ——嗤！

    囚犯没有避开杨陌的剑，而是长枪一翻，向着他的身体倒刺而去。

    此时杨陌没有机会闪躲，长枪直接刺入了他的胸口！

    顷刻间，囚犯的头从脖子上滑落，四肢分离的尸体倒在地上，至死也无法理解杨陌为何没事。

    “唉，大意了。”杨陌皱起眉头，盯着自己胸口的血迹，长枪的确是刺入了他的胸口，但也仅仅划破了他半寸的皮肉。

    换做是普通的修士，这一击恐怕都会丧命，但对杨陌来说，只是擦伤而已。

    这归功于平日里万大长老不断供应大量的魔兽肉，杨陌的身体强度得以飞速提升，他的魔体在先天气之前已经达到了一星巅峰境界！

    在回家的路上，杨陌又遇到了小禾，但与一年前不同的是，他礼貌地回应她，并带着正常的微笑。他借口需要修炼，没有说太多就离开了。

    小禾目送他离去，然后难过地摇了摇头，转身离开。她本以为进入核心宗门后，她和杨陌能够重新成为朋友……但杨陌似乎不这么认为。

    他总是用微笑打招呼，但他的眼神告诉她，他的心思在别处。她注意到他对大多数人都是这样的，好像他的目光总是完全集中在别的地方。她为这种变化感到难过，但她没什么能做的。她只希望，杨陌能变回他曾经的样子。

    杨陌到达了万大长老的住所，等待仆人引导他进入屋内。

    万大长老住在一个小寺庙里，只有几个特别挑选的仆人。这个寺庙被茂密的冷杉树环绕着，隐蔽在视线之外。在这个封闭的空间里，是一个美丽的世界，有草药园、樱花树、古朴的小溪，甚至还有一个小湖。

    杨陌的目光落在万大长老身上，他正在湖中心的小岛上打坐，他耐心地等待师父结束。

    半个小时后，万大长老睁开了眼睛，然后脚踩水面迅速穿过湖面。

    过去的一年里，万大长老慢慢地经历了一次意想不到的变化。他对他的弟子的感情变得越来越复杂。最初，他只是把杨陌当作他自己得到利益的工具。但在目睹了杨陌的成长、他出人意料的勤奋和他在某些领域的天赋后，万大长老不禁欣赏起这个男孩真的值得成为他的弟子。

    现在他们有这么多时间在一起，他的心情不禁动摇。他知道需要锻炼自己的情感，需要压制这些感情，忍受他内心的冲突。他不希望同情或怜悯阻碍他，但这说起来容易做起来难。

    “受伤了？”他惊讶地看了一眼杨陌的胸口。

    “是我太大意了……那个人很坚决，他想要和我同归于尽。”杨陌深深地叹了口气。

    万大长老理解地点了点头。如果有人决心和他们的对手同归于尽，那确实可能导致更强者的失败。像这样的人很少见，杨陌没有做好准备。

    “记住不要低估任何人，无论他们的级别如何。在这个世界上，鲁莽会导致死亡。”

    万大长老似乎非常关心杨陌的战斗能力，这有些奇怪，因为他的计划只需要杨陌修炼并达到魔核境。

    然而，他最近想到了一个与他的弟子有关的次要计划。他意识到，如果杨陌足够努力，他可能能在门派比试的日期之前达到气聚境巅峰，从而获得参赛资格！

    不过杨陌年龄还小，修为也不高，不可能赢得如此高级别的比赛，但仅仅看到一个十二岁的孩子踏上那个擂台，对其他派别来说将是一个巨大的震撼。而且，这也将进一步提高万大长老在门派内的地位。

    几周前，杨陌向沅芷谈到了比试的事情，她的回答一如既往的直率和现实。

    “如果你能参加这场比赛，这将是一把双刃剑。一方面，你会引起其他门派的注意，增加你生命的风险，甚至有被刺杀的可能。另一方面，这个门派肯定会投入大量资源来培养你，给你所需要的一切来修炼。”

    “那我该怎么办？”杨陌有些不确定地问道。

    “你应该以参加比试为目标。魔道充满危险，只有勇于冒险，才有希望收获回报。这种风险程度还在可接受的范围内，所以你至少应该尝试一下。”

    走魔道就是对人狠，对自己也狠。对别人狠是一回事，对自己也狠，这才是很多魔修者的不足之处。

    “杨陌，我们开始吧。”

    “好的。”杨陌点了点头。他离开老师三步，摆出战斗的架势。他双手握剑，双眼微眯，准备迎战。

    ——嗖！

    两人同时上前，几乎是互相映照。

    ——铛！

    剑相撞，钢刃之间产生火花。最初的碰撞达到了高潮，杨陌和万大长老开始向对方展开一连串的攻击。

    万大长老依旧压制着修为，完全依靠肉身战斗，但现在为了跟上杨陌，他也被逼到了极限。有时，杨陌双手握剑，全力出击。其他时候，他右手握刀增加攻击范围，或者空手以更大的动能转动身体，产生快速而有力的一击。

    僵持了一段时间，万大长老不得不后退了一步。他惊讶的睁开眼睛，杨陌出现在他的面前，朝他的咽喉处一击而上。杨陌对师父没有手下留情，因为他相信万大长老绝不会被他外行的手法伤到。

    ——砰！

    顿时，杨陌被震飞了回去。万大长老的剑柄只是轻轻一推，却是狠狠的撞在了杨陌的腹腔上，将他直接摔在了地上。

    “哈哈哈！”

    没想到，杨陌却是笑得合不拢嘴，而万大长老则是叹息一声垂下了肩膀。当杨陌痛苦地从地上爬起来时，他对着师父咧嘴一笑。

    “终于逼得你用修为了！”

    “的确……虽然我和你一样，依旧将实力限制在聚气后期。即便如此……很不错啊杨陌。”万大长老诚恳的称赞道。

    沅芷看到杨陌傻嘴笑着，暗自翻了个白眼。

    “迫使别人使用他们力量中的一小部分并不算什么了不起的事情。你那么容易被他的夸奖所左右吗？”她问道。

    “当然不是，这只是证明我在进步……”杨陌小声嘟囔着，在万大长老听不到的情况下。万大长老仍在为他的“失败”感到惋惜。虽然杨陌没有击败他，但他已经迫使使用了一部分修为！对于万大长老来说，这是他的失败。

    杨陌觉得沅芷一有机会就指出他的错误，批评他的决定和心态。

    沅芷当然知道自己对他很苛刻，但她认为这是必要的。她想让杨陌快点变强，帮自己恢复力量。她不想让杨陌对这个分明是在操纵他的万大长老产生过分的依赖。不过，她还是不能说出奴隶印记的存在，因为她相信，杨陌知道这个事实后，在万大长老面前，表现肯定不自然。

    她所能做的，就是试图以她的魔导引导他的心态。如果她能催促他走向黑暗，让他相信只能靠自己，不要对老师和这个宗门过度执着，那么当他最终发现真相时，精神上的打击就不会那么大。

    从这一点开始，万大长老在与他练习时开始使用与杨陌相同的修为。杨陌虽然有着一星巅峰魔体的优势，却依旧一次次被打败。

    不过这也在意料之中，毕竟万大长老的剑法，远在自己之上。如今万大长老运气提升速度和力量，杨陌又陷入了刚开始切磋时的无助状态。