棘阳城南二十里，岑家庄。

    这只是一个普通的村庄，庄户堪堪过百。秦汉时期，寻常百姓过的都是面朝黄土、背朝天的日子。每日鸡鸣即起，趁着清晨不晒，一早便下地干活。家中女眷起床梳洗后也要喂鸡喂鸭、打扫院落。接着就要给下田的男人们准备吃食，多为汤水菜团加炊饼。炊饼就是如今的馒头，古称炊饼。然后送至田间地头，待自家男人用过后，女眷再收拾好碗筷归家清洗，男人们则继续在田里劳作直至日上中天。晌午时分的天气已然酷热难耐，男人们这时就会收拾农具回去用中饭。通常情况下午都在家做杂务，不再下地劳作，因而也不会有大的体力消耗，所以晚上一般也不会有正餐，只会间或备些小的吃食。普通人通常一日两餐而已，故有“过午不食”之说。

    天凤七年，九月初六。是夜，刘縯、刘秀率舂陵兵在棘阳守将李通和其从弟李轶帮助下里应外合攻下棘阳城。九月初七清晨，一队人马闯入岑家庄，纵火烧庄后扬长而去。等在田里的男人们远远看到村里火光四起、烟气冲天，急急忙忙赶回来时，岑家庄已有数间房屋被烧毁。待清点完人数，发现就只有岑老夫人和岑彭之妻崔云娘不知所踪。

    地皇元年，二月初四。

    姚刚、傅成、吴文、吴武和傅金莲，五人五骑来到了岑家庄庄口。岑家庄亭长——岑福此刻正在庄口指挥着乡里们重筑加固庄墙。现如今棘阳城兵慌马乱，匪盗不绝，几个月前岑家庄更是遭受了一场飞来横祸。所以近几个月来，岑福一直都在组织庄户们一起修筑、加高庄墙。

    “这位世伯，劳烦问一下，岑彭将军可是家住这里？”傅成下马走到老者跟前问道。傅成天生长得一副圆滚滚、喜庆和善的样子，是个极易让人放下戒备并心生好感的人，故擅长交际。

    “这位公子，你问的可是岑彭，岑君然？他是我们这里的名人。可惜，去年九月初七，岑彭的阿母岑老夫人和他的妻子崔云娘都被舂陵兵抓走了。现如今还生不见人，死不见尸，这真是造孽呀！”

    傅金莲此时也翻身下马，走过来轻声问道：“世伯，你又是如何知晓是舂陵兵把人抓走了呢？”

    “初六晚上，棘阳城人喊马嘶，打得那么热闹。初七清晨棘阳城南便来了一队人马，他们走后岑家人就不见了，除了城南驻扎的舂陵兵，还能有谁？岑君然现在可是在南阳太守甄阜手下为将，前些时日，小长安设伏，可是杀得义军大败而退呀！这还能有错？肯定是舂陵兵干的。”岑福老汉十分肯定地说道。

    姚刚不禁轻抚自己的额头。师父禹公说得对，任何知见障，其实只是简单的先入为主，自以为是罢了。

    岑彭家只是一个稍大的两进小院儿，可惜已被大火焚毁，只余几段被烟熏火燎过的残垣断壁……

    姚刚紧锁双眉，信马由缰，距离大家越来越远。自从离开岑家庄，他总感觉自己好像忽略了什么重要的事情。傅金莲骑马关切地跟在自己儿子身旁，傅成、吴文和吴武则在兴致勃勃地互相赛马，早就飞驰而去。

    “光阴重现”，姚刚闭目骑在马上，刚才的所有情景在脑海中一幕幕重现。不对！岑家庄庄口修筑庄墙的那些农户不对。那些农户个个身材魁梧，虎口有厚茧，那是常年手握刀剑才会有的厚茧，和经年劳作所致的厚茧不论是从位置还是形状来看皆有所不同。

    “阿娘，我们回去，回岑家庄！”

    ……

    岑家庄，庄外南边儿的一片小树林中。林中有几十匹战马，几十个壮汉。为首的两员战将长相凶恶，正是马武与王伦。