顿时屋里屋外众人笑成一片。蓬莱公主笑骂道：“死鬼竟然偷听。罚你和萧千户为我们几个舞剑。”

    干城与郭南相此时也正在兴头上，便拔出佩剑在紫竹堂的庭院中互相刺杀起来。郑德音推开窗户，几位女子在暖洋洋的暖阁中欣赏二人的剑法。

    中午吃过酒，赏过剑，天上竟然降下大雪。众人欣赏着庭院中的雪景，又吟诵起诗词来。到了申时，众人骑上马奔午门而去。进入紫禁城，便不再允许骑马。众人便踏着雪有说有笑来到内金水河畔。郭南相与蓬莱公主笑道：“夫人，下官怕您这么走到午门累着。所以和干城老弟特意为您、二位郡主和扶云乡君准备了雪橇。”

    说罢郭南相指向内金水河冰面上。四位女子顺着郭南相的手指看去，就见在内金水河上有两副狗拉的拖床（类似当代的狗拉冰橇）。每个拖床上安装了两把椅子，正好可以坐下四位女子。锦绣郡主与扶云乡君坐在一起，干城则坐在二人脚下纵狗扬鞭，从金水河的冰面上奔向午门。蓬莱公主与云梦郡主坐在一起，由郭南相驾驶拖床。四位女子在拖床上不停的吵闹欢唱，倒是十分开心。

    德音用脚踩了踩干城的后背道：“慢点慢点。”

    锦绣郡主见状也伸脚点了点干城道：“快点快点。”

    德音惊讶的看了看锦绣郡主，只见郡主玩的开心便不好多说什么。毕竟干城还算是东宫属官，锦绣郡主踹自己男人几脚，自己也说不出什么。

    那边蓬莱公主也踩了踩郭南相，也是让他慢点。云梦郡主竟然也踩了踩郭南相，让他快点。今日大家都在兴头上，蓬莱公主也懒得跟自己的侄孙女计较。按辈分郭南相可是云梦郡主的姑姥爷，云梦郡主岂能这般无礼？不过说到底还是自己可以踩自己的男人，别的女人不许踩。

    待四位女子登上午门就不能似刚才那般随意。郑德音与公主、郡主分别站到外命妇的行列中。干城也站到文武百官的队列中。只见午门广场正中心摆放着一个巨大的花灯，也就是鳌山灯。来到午门广场的百姓也都提着各色各样的花灯。广场上还悬挂了许多绚烂的花灯，花灯上都贴着灯谜。今日猜出灯谜的人会得到陛下的赏赐。再向远处看去，筒子河上已经放满了五彩斑斓的花灯，现在的筒子河仿佛银河般璀璨。这些花灯有的是宫里宫女和太监事先放入的，还有的是今日来午门赏灯的百姓放置的，大家都是为新的一年祈福。

    此时还有许多京师女子提着花灯正在承天门外的外金水桥上疯狂拥挤。这种风俗唤作走三桥，走过三座桥，来年无病又无灾。还有许多百姓举着孩子去摸承天门的门钉，也是为了祈福避灾。不过午门上的公主和嫔妃们就看不到如此热闹的场景了，只能隐约听到承天门外人声鼎沸。当然今天最高兴的还是当今天子，他站在午门城楼上接受着百姓一波高过一波的朝贺。又看到午门广场的百姓个个精神焕发，服饰鲜丽整洁，便知道他们的生活还不错。要是广场的百姓个个面有菜色，衣衫褴褛，估计陛下又要雷霆震怒。

    到了戍时，因为天气太冷。陛下这命百官和内外命妇各自打道回府。散场时，郑德音见到干城便神秘兮兮地说道：“你猜，今日我看见谁了？”

    干城笑道：“今晚来了这么多人，娘子叫为夫怎么猜？”

    德音柳眉一竖道：“叫你猜，你就猜。”

    干城想了想笑道：“莫非是吴贵妃？”

    德音笑道：“沾边了。”

    干城又连说了几个宫里的嫔妃都没说中。干城央求道：“下官实在猜不出来。求娘子开恩，告诉下官到底是谁啊？”

    德音故作神秘一笑道：“刘招娣。”

    干城感觉莫名其妙，于是问道：“刘招娣跟吴贵妃有什么关系？”

    德音嗔怪道：“你傻呀！现在刘招娣在吴贵妃身边作养猫的丫鬟。”

    干城惊讶道：“什么？”随后他叹了一口气道：“恐怕又要有一场大的动荡。”

    德音问道：“为什么？”

    干城道：“前两日锦绣郡主将分水岭宋家庄佃户生活贫困的事已经陈奏给陛下。现在陛下又将刘招娣调到吴贵妃身边，这不明摆着对周王妃娘家不满了吗？陛下对周王妃不满，那周王……。”

    德音哆嗦了一下，下意识握紧了干城的胳膊，然后问道：“到底会怎么样？”

    干城说道：“会怎么样，我也不清楚。但是娘子今日见到刘招娣的事，一定不要外传。”德音连忙点头。

    这个元宵节注定不祥和。正月十六日晨，当宫女太监早起打扫宫殿时，在重华宫附近的龙德殿后院中的歪脖树上发现一具宫女的尸体。这座龙德殿平日是周王入宫时遇到宫禁，无法出皇城时居住的地方。经广闻寺检查，认定这具女尸是龙德殿的宫女，名叫欧阳娉婷。欧阳娉婷一没遗书，二是死前没有任何反常行为，所以她是否为自杀十分可疑。

    如今陛下雷霆震怒下令严查，又不愿家丑外扬，便命广闻寺进行调查。广闻寺是干情报和监视工作的特务组织，他们更擅长屈打成招或者秘密渗透、潜伏、窃取情报的勾当，但侦破命案真不在行。广闻寺也不敢轻易结案。毕竟如果此案是凶杀，凶手一日不被揪出来，宫里就还有可能出事。若是宫里再有人被害，到时候大家都得跟着这位小宫女去阎罗殿报道。广闻寺的官员翻遍了龙德殿，也未发现可疑之处。

    正月十七日中午，案情毫无进展。一夜未眠的广闻寺寺正刘吉庆黑着眼圈急得团团乱转。广闻寺指挥使和指挥同知也站立一旁唉声叹气。

    广闻寺指挥使说道：“公公，咱们不行按自杀结案吧。”

    刘吉庆立刻暴怒：“结你个头！她就是自杀也要有个合情合理的解释。”

    广闻寺指挥说道：“不行就说她偷东西，被宫里的太监发现了，然后畏罪自杀。”

    刘吉庆摆了摆手说道：“怎么可能？咱们若是这般说，陛下会立刻提审发现欧阳娉婷偷东西的太监。几番逼问下来，若是发现咱们几个编瞎话可就是欺君之罪。”

    这回广闻寺指挥使也不吭气了。刘吉庆转了几圈，又暴怒地说道：“你们几个干啥行？我看就是干饭行。现在出了事除了唉声叹气，还会干什么？你，赵天祥说说，这个案子该怎么办？”

    广闻寺指挥同知赵天祥顿时语塞，也说不出个所以然，刘吉庆继续破口大骂。赵天祥情急之下，灵机一动，说道：“咱们总部司的萧千户不是破案能手吗？不行把他叫过来，让他试试。”

    刘吉庆停住叫骂，问道：“哪个萧千户？咱家怎么不知道。”

    赵天祥道：“就是在咱们总部司挂名的萧干城。”

    刘吉庆听罢，一拍脑门，吼道：“咱家怎么就没想到呢？”刘吉庆指着赵天祥继续说道：“你赶紧带人把他请过来。”

    赵天祥连忙带着几名缇骑连滚带爬冲出东华门奔干城家去了。陛下给百官放了元宵的假，从正月十一一直到正月二十，所以干城这几日并未入宫，更不清楚宫里出了命案。中午干城与德音、朝兰、暮烟还有孩子们一起吃涮锅，又多喝了两斤酒，此刻正在卧室做美梦呢。熟料干城被广闻寺指挥同知赵天祥从床上提溜起来火速入宫。赵天祥来的急，走的也急，也没跟郑德音多做解释。德音被吓的不轻，不知干城到底在外面惹了什么祸，颤抖着爬上马车火速赶往东宫去找锦绣殿下打听情况。

    干城睡眼惺忪来到龙德殿，见过广闻寺寺正才搞清楚事情原委。干城吐槽道：“刘公公，您这是做什么？大过节的，您的人也不知会一声，将下官带到这里来。我家娘子估计都已经被吓得疯掉了。”

    刘吉庆陪笑着说道：“事情紧急，难免多有不周，还请萧大人海涵。”

    干城也不客气，说道：“刘公公，您赶紧派人去下官家里，告诉扶云乡君下官是有紧急公务入宫了。可别把我家那口子吓出毛病来。”

    刘公公立刻冲着赵天祥板着脸说道：“你怎么办的差？快派人去跟扶云乡君说一声。”

    干城这才跟着刘吉庆等人到了龙德殿的后院。只见歪脖树上挂着一根绳套，正迎风飘荡。龙德殿后身的几棵大树长势喜人，可以说是遮天蔽日。如此现场更显得非常阴森、诡异。欧阳娉婷的尸体已经被取下放在一座临时搭建的草棚中。干城掀开盖在尸体上的白布单子，仔细端详了一番死者的颈部。然后转身掀开盖在死者脚上的白布单子。看过死者的双脚后，干城不禁暗暗点头。

    周围广闻寺的人看得一脸茫然，但又不好多问。干城又蹲下身子，仔细观察欧阳娉婷的手指。最后干城扭头冲广闻寺的官员说道：“能不能帮我找几根竹签子，或者是算筹之类的家伙。”

    几个广闻寺的下级官吏赶紧取来一根竹签，干城便从欧阳娉婷的指甲缝中扣出一些黑色的碎屑，其中还混有一些凝固的血液。干城小心翼翼将这些抠出的黑色碎屑集中在一张纸上，然后竟然端到面前闻了闻。虽然各位广闻寺的官员都是见过血腥场面的，但面对干城的行为，都不禁感到一阵阵恶心。

    刘吉庆问道：“萧大人如何？”

    干城摇头叹气道：“案发现场破坏严重啊！”

    刘吉庆一听干城的话，就觉得他是要甩锅。毕竟这个案发现场就广闻寺查验过。不过刘吉庆强忍不悦，还是问道：“不知萧大人可有办法破案？”

    干城又叹了一口气道：“眼下还有一个法子。本官会一门法术唤作锁魂大法。明日本官做法，将欧阳娉婷的鬼魂拘来审问一番，或许可以知道她为何自杀。”

    刘吉庆等人听到干城说出如此不靠谱的法子无不瞠目结舌。赵天祥拱手问道：“萧大人开坛作法，还有什么需要准备的吗？”

    干城随口问道：“龙德宫有多少太监和宫女？”

    赵天祥答道：“太监一共十二人，宫女一共二十人，眼下还剩下十九人。”

    干城微微点头道：“让他们都沐浴更衣，等待我明日施法。”

    广闻寺一众官员面面相觑，指挥使忽然开口问道：“萧千户，那我们还用洗一洗吗？”

    干城憋住笑意道：“你们不用洗。各位大人都是办案的官差与这些宫女太监不是一回事。”

    赵天祥又问道：“现在就让他们沐浴吗？”

    干城说道：“对，就是现在。一定要快，不要耽误本官明日施法。”赵天祥便带着人去安排一众太监、宫女去沐浴更衣。

    龙德殿里的太监和宫女听说明日要开坛作法向欧阳娉婷的鬼魂问明死因，心中不免个个忐忑，生怕萧干城随意诬陷。不过广闻寺的官差个个如狼似虎，一众太监和宫女只好去沐浴。待一众太监进了浴室，就见干城与刘吉庆拿着一个脸盆来到浴室更衣处。干城命一名小校给盆里装满温水，便将众位太监解下的黑色革带依次放入盆中。

    忽然一条革带浸入盆中不久，就见水面上浮上几点血丝。干城连忙问道：“这条革带是谁的？”

    赵天祥说道：“是龙德殿总管公公沈岚的。”

    干城又将剩余太监的革带依次放入水中观察，再未发现有类似情况。干城向赵天祥说道：“请赵大人将这些太监宫女都关押起来，要派人严加看守，不得有畏罪自杀的。然后把沈岚单独提来审问。”

    刘吉庆和赵天祥等人大概明白干城的意思，便急忙安排人手。经过干城、刘吉庆连夜审问，沈岚对自己用革带勒死欧阳娉婷，又伪造欧阳娉婷上吊自杀一事供认不讳。但就是不说为何杀害欧阳娉婷。

    干城又带领广闻寺的人搜查沈岚的住处，竟然搜出半件被拆剩下的珍珠衫。干城带着半件珍珠衫再次提审沈岚，沈岚终于面如死灰如实招供。原来沈岚勾结陛下身边的一位老宫女刘好娘，趁着陛下与各宫嫔妃去午门看灯会时，盗出陛下的一件珍珠衫。刘好娘将珍珠衫交给沈岚时被欧阳娉婷撞破。于是沈岚痛下杀手将欧阳娉婷勒死，并伪造欧阳娉婷上吊自杀的假象。由于事发突然时间太短，所以沈岚没来得及伪造欧阳娉婷的遗嘱，也没来得及转移赃物。

    既然案件告破干城就打算回家继续躺平，却被刘吉庆一把拽住。只听刘公公说道：“萧千户慢走。你能不能给我们讲讲你是怎么破的这个案子。也好让我们老哥几个开开眼。”

    干城笑道：“下官也是瞎猫碰上死耗子而已。下官看到欧阳娉婷脖子上的勒痕比上吊绳要宽。再者上吊死的人脚尖一般冲下，而欧阳娉婷的脚尖与地面平行，所以下官就断定她是被人杀害，而不是自杀。”

    赵天祥问道：“萧大人用水浸泡革带又是何故？”

    干城笑道：“欧阳娉婷脖颈上的勒痕像是太监腰中系的革带造成的，并且欧阳娉婷指甲缝中有血渍和革带表面的漆皮。这说明欧阳娉婷死亡前曾双手抓住凶手的革带拼命挣扎。在剧烈挣扎中，欧阳娉婷的指甲受损将渗出的血液粘在了对方的革带上，同时也将凶手革带的漆皮抠下少许留在指甲缝中。下官将凶手的革带放入温水中，血渍自然溶化浮出，便以此断定凶手就是沈岚。”

    广闻寺指挥又问道：“那萧大人为何说要开坛作法，锁拿欧阳娉婷的魂魄啊？”

    干城呵呵一笑道：“这是为了让他们洗澡更衣，又不能打草惊蛇，编的一个借口而已。”

    在场一众广闻寺的官员无不啧啧赞叹。干城又躬身施礼道：“下官隶属于广闻寺总部司，日后还请刘公公和各位大人多多关照。”

    刘吉庆搓着光溜溜的下巴，笑道：“好说、好说。”心中暗想这小子真是个怪才，难怪东宫各位主子都高看他一眼。以后咱家要好好笼络住这小子。