干城叹道：“陕西官场已经彻底烂到根了。现在想找突破口的确不容易。”

    秦源冥思苦想也想不出个所以然来。他缓缓说道：“各省都是三司衙门分管民政、司法和军事。如今看来布政使司和按察使司都已串通一气。不如找分管军事的陕西都指挥使司问问。”

    干城苦笑道：“元真圭等人不傻，陕西都指挥使司恐怕也已沦陷。既然咱们遇到了死结，不如出去转转先先解决吃饭问题。”

    秦源点点头，叹道：“好、好、好，今日我作东。不过地方还得你来找。”

    二人换了便装，便一路说笑来到一家孙记面馆。干城点了两碗羊肉面、一个烧羊头、一碟炒葵菜，又让店家筛了两斤上好的米酒。

    二人吧嗒一口肉，嗞溜一口酒，好不惬意，只是心中总好像有一块巨石。如今二人将案子查到这一步，以后向朝廷如何交代十分棘手。秦源是新提拔的大理寺少卿，总不能第一回办案就砸在手里。干城现在急着上前线立功，但眼下军粮严重不足，心中更是着急。秦源两盏酒下肚，话逐渐多了起来，说道：“萧老弟，你说陕西这地方以面食为主，为何会有这般好喝的米酒？”

    干城听罢呵呵一笑，心想秦源今后也是要入阁拜相的人物。只不过他从小专心读书，对稼穑、商贾之事一窍不通。看来今天要找人给他好好讲讲，免得以后当了首辅闹笑话。干城假装有了几分醉意，拍了两下桌子，喝道：“小二、小二.......。”

    店小二闻声来到雅间，连忙问道：“不知二位客官有何吩咐？”

    干城笑道：“你们陕西素来以面食为主，从哪里来的糯米酿酒。”

    小二听罢无奈地笑道：“我们陕西确实旱地较多，所以种小米和小麦为主。不过在陕西南部的汉中到处是水田，那里可是鱼米之乡。有的是糯米和大米酿酒。”

    秦源听得一怔一怔的，这才慢慢搞清楚水田与旱田的区别。秦源忽然灵光乍现，连忙脱口而出道：“你们陕西近年来可闹过旱灾？”

    店小二一面向东拱手，一面说道：“承蒙当今圣上的洪福，我们陕西境内这些年风调雨顺，并没有闹什么灾。客官说闹旱灾的地方应该是河南、山东和北直隶。”

    秦源与干城闻言不禁相视一笑，顿觉这顿饭没白吃。干城见两人说的差不多了，便笑道：“小二再给我们筛三斤上好的酒来。再给我们沏上一壶杏皮茶来。”

    秦源今日无意间查到了侦破的线索十分高兴，不禁就多吃了几杯酒。干城扶着秦源回到驻所，不禁击掌道：“秦兄，真没想到今日是一语点醒梦中人。元真圭等人竟然是虚报旱灾。”

    秦源也拍手道：“今日确实是无心插柳柳成荫。”随即秦源又低沉道：“可是陕西又没有钦天监。近三年的气候情况还不是元真圭他们说了算？”

    干城道：“这些年朝廷一直为剪灭西戎做准备。陕西境内有不少广闻寺侦事司的密探。他们搜集西北地区的各种情报，其中肯定包括各种气象资料。”

    秦源听罢一拍大腿道：“萧老弟说的极是。我这就派四百里加急，请广闻寺侦事司提供近几年陕西的气候档案。”

    干城笑道：“秦兄不必这么麻烦。老弟我还兼着广闻寺总部司的千户。我可以直接联络到广闻寺在陕西的负责人。”

    说罢二人便分头行动，干城很快从广闻寺在陕西的千户所中取得近五年陕西的气候资料。要说广闻寺的资料实在是事无巨细，除了旱涝等灾害情况，还记录了连续多年的风向、水文、植被生长等情况。干城带着档案找到秦源，秦源细细看来，发现陕西境内连续三年并未发生大规模的旱灾，反而是降雨较多。只有去年陕西西北部有些干旱，但是旱情并不严重。秦源看罢大喜过望，连忙找人誊录近三年的气候记录。

    干城也不禁笑道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。原来元真圭等人假冒旱灾之名挪用朝廷军粮。”

    秦源也笑道：“我这就将今日的重大发现报给朝廷。”说罢秦源就提起笔来，他竟然不假思索便将案情的进展情况一挥而就。秦源将起草的奏折递给干城审阅。干城连忙摆手道：“秦兄高材，萧某岂敢妄加指摘。”

    秦源今日心情大好，竟然恭维道：“萧老弟被禁止参加科考，实乃文坛之不幸。更何况论起办案，吾远不及萧老弟。”

    干城呵呵一笑，恭维道：“陛下和太子选择秦兄来陕西侦办案件实在是喝酒剥花生——选对了人了。”

    两个人互相恭维一番，不免又是哈哈大笑。

    临别前秦源又嘱咐道：“萧老弟，今日的事你还要与李总兵通报一声。不过要嘱咐李总兵，此事暂且不能外泄。

    干城不禁面色凝重的点了点头。这次来陕西是冲着剪除西戎，收复西域来的，现在案子倒是快破了，但如何剪灭西戎还是个大难题。特别是眼下军粮被元真圭等人贪掉了将近一半。若是仗打的不顺，与西戎长期胶着起来，又到哪里筹措粮食？想到这里，干城叉手道：“卑职明白。卑职这就去找李总兵。”说罢，干城翻身上马直奔李总兵大营而去。

    干城找到李总兵，报告了近几日查办案件的进展情况。果然李总兵听后十分焦躁，在营帐中来回踱步。忽然他停住脚步，双眼血红的盯着干城说道：“就是抓捕了元真圭等人，恐怕也找不回多少军粮。这可如何是好？”

    干城其实就军粮的问题也想了一路，便说道：“如今唯有速战速决，方能将粮食不足的影响降到最低。”

    李承训抖落着双手说道：“西域瀚海万里，咱们如何能准确捕捉到西戎主力，又如何能一战而彻底歼灭西戎主力？”

    干城忽然嘴角掠过一抹不易察觉的微笑道：“关键就是瀚海万里。”

    焦躁不安的李承训猛地停住脚步，转身看向干城道：“你的意思是水源？”

    “李总兵英明！”干城忽然躬身叉手大声恭维道。

    李承训不耐烦的挥了挥手，骂道：“萧干城，你他娘的少给本将军带高帽。你小子有屁快放，有话快说。现在大战在即，你少卖关子。”

    干城笑道：“沙漠用兵自然离不开水源。如果西戎三王子遁入沙漠，必然要将大军驻扎在水草丰茂之地。西域能供应上万大军常驻的草场水源就那么几处。”

    李承训更加烦躁道：“沙漠中哪里有水源，你知道？”

    干城笑道：“卑职当然知道。”随即干城从怀中抽出一张标注有西域境内水源、草场的地图。这张地图是根据干城五叔父萧忠所著的《北边纪略》绘制而成。这张地图将西域水草丰沛之地都进行了标注。李承训连忙夺过地图认真研究起来。末了，他满面狐疑道：“这幅地图是真的吗？你怎么得到的？这些地形地貌都准确吗？”

    干城笑道：“卑职如今还兼任着广闻寺总部司的千户。”

    李承训听罢，一拳捶在干城的肩头，埋怨道：“你小子怎么总是卖关子？害得老夫好几宿睡不着觉。”

    干城一边呲牙咧嘴揉着肩头，一边指着地图道：“总兵大人，有了这幅地图，您可有了作战方略？”

    李承训道：“眼下西戎三王子之乱已经快要分出胜负。大王子伯雅彦宁拥兵三万余，而二王子伯雅陀陀和三王子伯雅虎丘总兵力不过一万七千。眼下陀陀和虎丘已经败退至龟兹，大王子率领主力则咬住不放。

    西戎三王子之前为争夺高昌城打得死去活来，以致高昌成为一座废弃之城。如果我军大举进入西域，会顺利拿下高昌。此时如果大王子率军向东回防，我军就有机会一举歼灭或重创大王子的主力。但是大王子若是一路向西逃遁，我军深入追击，粮草必然难以持久，还有可能会遭到陀陀和虎丘的偷袭。”说道这里李承训用询问的目光看向干城。

    干城一手搓着下巴道：“如果我们把我军缺粮的消息透露出去，大王子很可能会率军向东回防。然后他大概会在老巢轮台城和焉耆城之间与我军形成对峙。”

    李承训扭头看了看干城，忽然岔开话题道：“萧佥事，你也三十多岁的人了，怎么还不蓄须？你是不是想装嫩勾搭小姑娘啊？”

    李总兵一番话，瞬间打破了严肃的战前分析。干城笑道：“李总兵莫要开玩笑，这要是传了出去，扶云乡君还不得把卑职的皮扒了。”

    李总兵问道：“那你为何不蓄须？”

    干城道：“卑职不蓄须是因为我家祖父尚健在。卑职还希望他老人家龟鹤遐龄，寿比南山呢！”

    李承训点点头，问道：“令祖父高寿？”

    干城开心地说道：“卑职的祖父已经九十四岁高龄了。”

    帅账中一片哗然，纷纷赞叹。李承训也颇为惊讶，不禁感叹道：“金川伯真是神仙般的人物。”

    待帐中各位幕僚安静下来，李承训问道：“广闻寺有办法将我军缺粮的消息透露给西戎大王子吗？”

    干城在李承训耳边耳语道：“可以请陛下派来的钦差公开审理元真圭等人。到时候元真圭贪污军粮的消息自会传入西域。”

    李承训点点头道：“不过轮台至高昌之间路程近千里。大王子的主力会在何处？”

    干城一指点在焉耆城，然后又画了一个圈。在这个圈里有水量充沛的流沙河和肥美的大草原。李承训看了看，说道：“轮台附近也不错嘛？”

    干城笑道：“轮台虽好，但是形势一旦对大王子不利，他就只能遁入沙漠。如果在焉耆城一带，大王子见势不妙可以顺着流沙河一路西遁。以我们现在的运输能力，粮草肯定跟不上。”

    李承训拈须沉吟道：“只能说有道理。即便大王子真的将主力布置在焉耆一带，我们也很难一战而重创大王子主力。”

    干城再次贴在李承训耳边道：“如果进入秋季，我军可以派一支小部队从高昌出发，深入沙漠再迂回到焉耆西北方向。然后在大王子驻跸的草原后方放上一把火。”

    李承训猛地一击掌，不过他嘴上却骂道：“嘴巴没毛办事不牢，你这都是纸上谈兵。沙漠中行军岂是儿戏？”

    干城嘿嘿一笑，躬身叉手，并不再多言。李承训仍然全神贯注看着地图，只是挥了挥手，干城便退出营帐。李承训的目光仍然死死盯住焉耆城。