当天傍晚干城赶回自己在京师的老宅，德音今日既没有在庭院中作针线，也没有在中堂里品茶看书。直到转入卧室，才见到德音将紫葲搂在怀中。紫葲的双肩一耸一耸的，浑身颤抖个不停，活像从猫嘴中抢下的小鸟一般胆战心惊。紫葲见干城回来，顿时泪如泉涌，但却说不出完整的话来。

    干城用询问的目光看向德音。德音微微叹息摇头，说道：“今日入宫，娘娘问起她孩子的事，她生怕有人在娘娘身边拿他们们母子造谣。”德音欲言又止。

    干城立刻心领神会。这时紫葲从床上跌跌撞撞扑倒干城腿上，抽泣道：“奴婢绝不给老爷和太太添麻烦，只求老爷保全奴婢的孩儿。”

    干城苦笑道：“好了，你不要自己吓唬自己。如今威清王已前往河南，太子之位稳固，不会再有节外生枝之事。”

    虽然干城与德音连番劝慰，但紫葲今日所受惊吓不小。德音便让紫葲带着孩子今日在中院东厢房住下，让女儿青柳搬暂且在书房住下。

    待紫葲走后，干城与德音坐在床沿上一起发了一会儿呆。还是德音先说道：“你去西域时，哪里有这般窝心。明明是替陛下去打仗，却闹出这许多不相干的闹心事。”

    干城嘿嘿笑道：“不相干的闹心事，总比不相干的女人要好。”

    德音一拳捶到干城肩头，喝道：“如今不但有不相干的闹心事，还有不相干的女人。”

    干城连忙解释道：“为夫今日见完陛下就去了六部，绝没有招惹不相干的女人。”

    德音怒道：“娘娘让我抽空去陪陪你的女弟子。”

    干城先是一怔，然后低头沉默不语。

    德音推了一把干城道：“你在外边惹的风流债，还要妾去擦屁股。怎的，如今还对她念念不忘？那好，妾明日就扫地出门，你安心做你的驸马爷。”

    干城见德音真发了脾气，连忙跪地央求道：“娘子饶命，下官错了还不行吗？”

    德音越想越气，喝道：“什么叫错了还不行？根本就是你的错。家里何曾亏待过你？你还要出去招惹这个，招惹那个。等出了事又把妾退出去。害得妾身落下一个悍妒的名声。”

    干城决不敢与德音在这件事上理论是非，只是一味告饶：“娘子教训的极是。都是下官的不好。以后谁敢嚼娘子的舌头，为夫定然撕烂她们的嘴。”干城又赶紧给德音洗过脚，捶过背，德音这才消了气。干城这才一脸谄媚地叮嘱道：“娘子要去见锦绣公主，一定在皇城之内，千万不能在她的公主府里单独相见。”

    德音点点头道：“我还要把蓬莱公主叫上，省得别人又说咱们家的闲话。”

    干城连忙跪在床上伸出一根大拇指，赞道：“娘子英明。”

    德音白了干城一眼，翻身睡下，再不搭理他。

    转天一早干城换上一身道袍又去了工部衙门协商火器及各种弹药补充事宜。自从六年前姜士祯被举荐到工部任主事管理军器局以来，虽然未能升迁，但是干劲十足，研发出不少大杀器。至于科举正途出身的毕懋康早已是工部侍郎。不过干城并没有先去找这二位老相识，而是直奔工部尚书的名堂，商议造船和兵器装备问题。

    工部尚书听罢，不冷不热道：“屏山伯与毕侍郎和主管军器局的姜主事又不是不熟，何必来找老夫。”

    干城笑着从姚三手中接过两个银质的茶盒。先是放在尚书大人的桌案上，这才笑道：“水大漫不过船。我在工部衙门的朋友再多，他们也都是您得下属。您不开口，什么事情能办得成？”

    工部尚书见干城主动奉上礼品，便有了笑模样。两个人寒暄一番，工部尚书说道：“萧大人需要的战船数量确实众多，各类火器也不少，恐怕一时难以凑齐啊！”

    干城笑道：“不急。”

    尚书大人一怔，道：“陛下不是命你火速支援吗？”

    干城叹道：“三万大军远渡大海去和二十多万敌军拼命不是一件简单的事。自然要做好完全准备，只求尚书大人在半年之内准备好全部物资。”

    尚书大人知道干城与陛下一家的关系匪浅，便不再多问。待送走干城后，打开两个银质的茶叶盒，只间一个盒子中装着上好的茶叶，另一个茶叶盒中塞着一卷银票，数了数足有一千两！

    干城在工部衙门溜达了一圈，始终没有找到姜士祯。干城便拦住一名工部衙门的主事问道：“可知姜主事在何处？”

    这位主事见到干城气宇轩昂又在工部衙门行走自如，自然不敢慢待，连忙躬身说道：“姜主事今日去北城试炮去了。”

    干城谢过这位官员，便带着随从急匆匆奔北城去了。到了北城火器营校场就听见轰隆隆炮声不绝于耳。火器营军纪严明，守门士兵见干城身着便装，便将干城等人拦在校场外。干城好说歹说，终于被路过的一位逐云卫的千户认出来，这才被带入校场。到了校场只见七八个强壮的军士在一位六品文官的指挥下，正操作一门大炮射击。饶是见多识广也未见过射速如此之高的或火炮。几乎是一个呼吸之间就可以完成一次射击。而且这门火炮既可以发射实心铅弹、霰弹和开花弹。待姜士祯试射告一段落时，干城在逐云卫千户的带领下走上炮台，向姜士祯拱手致意。

    姜士祯看到干城立刻喜笑颜开道：“哎呀，真是稀客。这些年萧大人平步青云，美人得抱。恐怕早就把我们这些老朋友都忘了吧？”

    干城摇了摇手中的折扇指着面前的火炮笑道：“这么多年来，姜兄的还是这般口无遮拦，如同这尊大炮一般直来直去。”

    姜士祯哈哈一笑，说道：“萧老弟来这里，是要请我去酒楼喝美酒吗？”

    干城拱手道：“美酒不难，但你这门炮有问题。”

    姜士祯顿时面露不悦，反问道：“愿闻萧兄高见？”

    干城笑道：“第一个嘛，曹文在白吉藩作战时，已经暴露了子母炮的射程。白吉藩若远在一百五十丈开外列阵，战船上的子母炮射程根本够不着。到时候你的这些子母炮岂不都成了摆设。”

    姜士祯听罢，明显松了问道一口气，问道：“射程增加好说，但问题是你是否需要准头？”

    干城笑道：“只要射程增加，开花弹能打到敌军阵中即可。”

    姜士祯拍了拍手，哈哈一笑，命身边的炮手装好炮弹。然后他从袖中掏出一把曲尺。这把曲尺一头短，一头长，恰好构成勾三股四弦五。只见姜士祯用曲尺定位，将子母炮仰到宣角位（45度角）。炮手发炮后，竟然打出了三百余丈的超远距离。

    干城看得目瞪口呆，结结巴巴道：“姜兄这是什么道理？”

    姜士祯低声耳语：“火炮射程与炮口和地面的夹角有关。曹文那货对我们军器局的人牛气哄哄，颐指气使，勒索金银器皿。所以本官给给他战舰上的炮架动了手脚。炮口仰角不能调整。”

    干城听罢先是一惊，然后笑着捶了姜士祯一拳。姜士祯笑着揉着肩头，问道：“不知萧兄还有何高见？”

    干城连忙拱手道：“听说曹文与倭奴水军交战时，用开花弹不能击破贼船。用实心弹虽然能击穿贼船，但杀伤效果不佳。以致许多被实心弹击穿的倭奴舰船仍然能继续作战。不知姜兄有没有解决的良方？”

    姜士祯手捻山羊胡笑道：“有是有，不知可有上好的灵雾山百年茶树的好茶？”

    干城连忙道：“十斤好茶可否？”

    姜士祯得意洋洋道：“汗血马可否相赠？”

    干城笑道：“汗血马一双，姜兄可否为小弟解惑？”

    众人看到堂堂大晏第一名将、屏山伯都在姜士祯面前毕恭毕敬，无不目瞪口呆、啧啧称奇。

    姜士祯深知干城的脾气，连忙见好就收。他又指挥手下官兵调整炮口，然后装好发射药，又塞入一枚白色的开花弹。然而令干城惊奇的是，接下来姜士祯又命令手下士兵将一枚黑色实心弹丸塞入炮膛。一炮射出穿透不远处的木板靶标，随后在靶标后发生爆炸。

    干城惊讶之余，连连拍手称赞。他心中愈发有把握全歼倭奴的水军舰队。

    姜士祯拍着手中的尘土和火药残屑，笑道：“虽然此法使得子母炮的快速性大打折扣，但只要击中虏船，必沉之。”

    干城又是拱手笑道：“若是碰到坚城深沟，姜兄可有妙法破之。”

    姜士祯挠了挠后脑勺，说道：“这倒是有些难。必须步卒与火炮配合方能致胜，而且消耗的弹药颇为可观。”

    干城拍着面前的子母炮笑道：“这个无妨，攻城步卒我倒是有，就是不知你这门炮能否破城。”

    姜士祯摇摇头道：“这种炮不行，要换冲天炮方能攻城拔寨。”

    干城连忙问道：“可否一观？”

    姜士祯挥挥手，过了一刻钟，方见一群军士拖上来一门水桶一般的大炮。其实这种炮就是当代的“臼炮”，类似于大口径迫击炮。姜士祯将袖中的曲尺掏出，这回是直接插入炮口。只见他口中念念有词，又是冲着三百步开外的一座小山一番比划，这才调整好炮口。炮手便上前装填火药。

    干城看着几乎与地面垂直的炮身，惊呼道：“士祯兄，炮弹发射后，不会掉下来吧？”

    姜士祯得意一笑，说道：“皇上宫里的太监——您就尽管放心。”说吧姜士祯和众位炮手纷纷转身向炮台拐角处逃跑。干城先是一怔，连忙跟着跑过去。还未转过拐角就听一声冲天巨响。再探身时，只见小山丘后一股火光和黑烟冲天而起。姜士祯挠了挠后脑勺，笑道：“打远了，再来一炮。”

    随着一声冲天巨响，只见山腰上碎石与尘土乱飞，待烟雾散去之间地面赫然出现一个大坑。

    姜士祯又挠了挠后脑勺道：“又打近了。弟兄们再来一炮。”干城一脸懵逼，又听一声巨响，这一炮正好打在山头上。姜士祯满身硝烟，笑着问道：“萧老弟以为如何？”

    干城颇为激动，暗想有了这种攻城利器，攻城必定剩下不少麻烦，更可以有效减少伤亡。

    姜士祯得意洋洋道：“屏山伯以为如何啊？”

    干城连忙上前拽住姜士祯的袖子，又指着一众炮手，说道：“什么都不说了，今日中午好久好肉伺候各位。”

    众位炮手都是普通的粗糙军汉，哪里敢接受屏山伯的宴请。正在退让间，就听姜士祯笑道：“列位跟我家萧老弟不必客气。今日跟着姜某一起吃大户去。”

    随即一众炮手爆发出一阵哄笑。

    姜士祯与干城飞身上马直奔京城而去。忽然姜士祯神秘一笑道：“其实我还有一件攻城利器神火飞鸦。不过今日没有带出城来，只好下次再给屏山伯大人演示。”

    干城听罢，不禁仰天大笑，然后赞叹道：“四方夷狄畏我中国者，火器也。士祯兄真乃我中华火器之大成者，国之柱石！”