再说干城回到大营之中开始疯狂开展战前训练。三万将士被他折腾得七荤八素、哭爹喊娘。每日操练结束一众军士几乎是被累得爬回营帐。至九月十日体能训练告一段落，干城开始组织战术训练，什么行军、防御、进攻、撤退等等又折腾了将近半个月。此时朝廷下旨命干城即可率领大军从运河乘船赶往南京宝船厂接船。朝廷倒不是逼着干城去南京，只是再晚运河就要上冻，一旦上冻再想去南京就要等来年开春。同时朝廷再次下诏，命刘旷为监军随干城出征。刘旷之前在西域与干城并肩作战，取得不俗战绩。陛下命刘旷出任监军，显然是迫切希望干城能尽快解新罗之围。

    干城率军奔赴张家湾码头，沿路两边都是出征将士的父母、妻儿以及兄弟姐妹。在人群中干城也看到了德音带着青梁、青柳、青柏和紫葲沿路等候。

    干城下令，允许半个时辰之内各位将士与家人辞行。干城带着郑德贤、钟侯刚走到德音跟前，忽然青柳上前一步捧上一件绛紫色棉披风。她兴奋地说道：“爹爹，这是锦绣公主赐给您的。”

    干城顿时尴尬地不知所措。德音并没有似往常一样不高兴，反而略带欣慰道：“公主一番美意，你就收下吧！”

    干城连忙道：“这不合适吧？”

    德音催促道：“徒弟送师傅礼物有何不可，快快收下。”干城只好命一边的卫兵收好。却被身后的郑德贤抢了过去看了又看，闻了又闻。

    德音又送给干城和郑德贤棉衣、棉裤和毛袜子等物，最后终于忍不住流下眼泪嘱咐道：“这一路艰难险阻，夫君定要小心。还有德贤千万不要再招惹祸事。这次陛下饶了咱们，可不能再二再三啊！”

    德贤喊了一声：“阿姊。”眼泪就流了下来。如今他的屁股早就好了，本来干城也没有让军士真打他。只不过一棍子下去挑破了他的臀尖肉，然后几棍子打得鲜血四溅，看上去很吓人罢了。若是真打出了内伤，恐怕就要落下残疾。

    钟侯正暗自嗟叹时，就见干城伸开长臂将德音搂入怀中，德音也顺势将头枕在干城的肩膀上哭了起来。干城温言抚慰道：“听说东海上有一颗神树扶桑，扶桑树结的果实名曰‘椹‘。据说吃下一枚椹果就可以年轻十岁。为夫若是寻到了就给娘子带回来。”

    德音泪眼朦胧，抬头嗔怪道：“你总是骗我。”

    干城笑道：“我说的全是真的。娘子若是不信，我就不去寻了。”

    德音抹了抹眼泪道：“那你就给我带回两个椹果。我可不想吃多了变成你的女儿。”

    干城笑着爱抚着妻子的秀发道：“那我多吃几个，变成你儿子，以后青梁就是我老大。”说话间就见紫葲表情十分急切，伸出五根手指在干城面前晃来晃去。显然她是把干城夫妇的情话当了真，表示要五个“椹果”。

    钟侯一旁看得忍俊不住。

    干城又与德音没来由的说了几句情话，这才正式交代起出征后的大小事项。最后德音红着眼泡又让紫葲取过一个包袱递给钟侯，然后说道：“刚才差点忘记，这是你家嫂子托我给你送来的冬衣。钟将军一路上与妾的夫君、弟弟互相照应，上了战场要互相帮衬。待你们凯旋归来，我与钟将军的家人与各位庆功。”

    德音说的情真意切，钟侯闻之动容，手捧冬装喊了一声：“嫂子！”便哽咽起来。

    到了时辰一众军士在干城的指挥下依次登船离岸，直至傍晚全军将士才全部登船奔南京而去。

    就在干城等人登船时，在不远处的一座供往来乘船客商歇脚的凉亭上锦绣公主与郑德音肩并肩目送大军离去。其实公主根本没把干城不听自己劝告的事放在心上。当初她是怕干城吃亏，既然干城能摆平，她自然高兴。更何况干城折腾武丽嫔一家也是她乐见的。至于德音自打前几天郑德贤惹下祸事后便彻底开悟了。以前她很烦公主与干城之间略显暧昧的关系。不过如今自己家大业大，一般的靠山根本扛不住。太子和越王虽然过去和干城关系不错，不过如今为了避免猜忌都不会随便出面为干城说话。只有锦绣公主作为天子爱女，为自己家说情很方便。德音与干城这对老夫老妻早已是左右手的关系，左手偶尔出卖一点色相也无所谓，只要全家安康就好。

    公主安慰着德音，一行人这才各自登车打道回府。待众人上车后，忽然发现萧青梁竟然不见了。青梁可是德音的心头肉。德音这一下可吓得不轻，连忙带着家人在码头四处寻找。公主看得知也下车帮忙寻找。两家人找了近一个时辰，也不见青梁踪影。其实公主也很喜欢青梁，所以也很着急。

    忽然青柏说道：“我知道二哥哥去哪了。”

    紫葲急切地抓住青柏逼问道：“青梁少爷去哪里了？你倒是快说啊！”

    青柏不慌不忙地说道：“二哥哥昨晚就跟我说，他想跟父亲上阵杀敌。刚才我看二哥哥趁着父亲与母亲说话时，溜到船上去了。”

    紫葲大惊失色，颤抖地问道：“你刚才为何不说？”

    青柏说道：“二哥哥让我等一个时辰以后再告诉母亲。”众人这才想起今日青梁出门时，挎着公主赏赐的柳叶刀，还背了一个包袱。大家一开始都没在意，现在想来青梁早已计划随屏山伯出征。

    郑德音此时已经急火攻心晕过去了。众人又是手忙脚乱将德音抬上车。过了好一会儿德音才苏醒过来，哭泣道：“我的儿为何这般狠心！”

    锦绣公主劝慰道：“姐姐莫急，一会儿本宫请甘公公帮忙，让漕运总督府安排快船追上船队将青梁带回来。”

    德音闻言连忙翻身起来，蓬头垢面向锦绣殿下扣首谢恩。

    再说萧干城当天夜里就发现潜入自己船上的萧青梁。干陈斥责青梁胡闹，要将他送回京师。

    青梁大声央求道：“男儿自当效命疆场，战死沙场方得善终。我萧青梁绝不作只会口舌之争的腐儒。”

    青梁的这一番话对干城颇有触动，他从青梁的身上仿佛看到了年少时的自己。正在干城犹豫间，就听钟侯一旁劝说道：“青梁生于钟鸣鼎食之家，却有如此雄心壮志实在难得。屏山伯还是将青梁留在军中多加磨砺吧。”

    干城听罢沉吟片刻，忽然心中一动。其实平日里干城非常看不惯自己祖母和妻子娇惯青梁、青柳兄妹。今日既然青梁自己非要跟着自己出征，不如趁机好好让他吃些苦头，省得以后眼高手低满嘴大话。于是干城一脸严肃道：“军中无儿戏。你若留在军中便有吃不完的苦，还要接受严厉的军法约束。你可想好了？”

    青梁毫不犹豫道：“孩儿绝不后悔！”

    干城点点头道：“那好，你现在就去船上的厨房报道。”

    众人皆是一怔。青梁急切地说道：“父亲，孩儿是来跟着您上阵杀敌的。如何能去作火头军？”

    干城冷笑道：“自古猛将发于卒伍，哪里有上来就作将军的道理？你若连这点苦都吃不了，还是赶紧回家找你娘读书去吧。”

    萧青梁满脸委屈，但还是倔强地咬着牙吼道：“孩儿既然来了，就觉不会走。我就当好这个火头军！”

    干城露出一抹微笑，这才命手下幕僚将青梁带走。郑德贤见青梁走了，这才凑上来劝道：“你这个作爹的如何这般狠心。他可是你家老太太的心头肉啊！”

    钟侯也一脸关切地劝道：“还是把青梁留在你的身边作个侍卫吧。”

    干城微微叹息道：“现在的孩子四体不勤五谷不分，我家娘子又十分娇惯于他。若是青梁不去掉这一身娇、骄二气，恐怕以后难以成才。今日我安排他去厨房上，一是磨炼他，二来也是保护他。”

    姜士祯一直冷眼旁观，这时才说道：“你倒是用心良苦。可是你将他带在军中，就不怕引来朝廷的猜忌吗？”

    干城点点头道：“姜兄言之有理，不过我也想到了。咱们从南京宝船厂接收战船后，还要返回登州府。这一路下来看看形势，若是朝廷不满，再将青梁送回京师也不迟。”

    姜士祯方才点点头道：“如此最好。不过萧老弟还是要请刘监军将今日之事向陛下奏明，以免日后被动。”

    其实今日德音若不是与公主同行，青梁私自出逃的事还真就说不清了。公主转天入宫向陛下禀报青梁私自出逃的事。若是别人来说，陛下肯定不信。但这事从公主嘴里说出来，陛下自然深信不疑，末了还赞扬了青梁几句。说什么青梁是少年负壮气，奋烈自有时。若是诸位皇子也有如此豪情胆气就好了。紧接着陛下又收到刘旷的密报，再次印证萧青梁是私自投军，又得知干城将青梁安排作火头军，陛下便一笑了之，再不当回事。很快朝中大臣就得知萧青梁私自投军一事。他们当中一些人想拿萧青梁私自投军一事说事，但一想到萧干城翻手为云覆手为雨，分分钟钟逆转陛下态度的手段，便都谨慎起来。

    干城率军从南京接收大小战船五百余艘。其中姜士祯率先接收二十艘四桅战舰。他争得干城同意，率先带领炮手和水手出海训练。半个月后，干城率领船队出海与姜士祯汇合，然后调头向北直奔登州府而去。

    干城率领的三万营兵都是久驻京师的精锐，根本没有乘船出过海。这一回乘船远行，顿时被海浪颠簸得七荤八素。出海刚半天，郑德贤率先抱着船头疯狂向大海输出。干城和钟侯正一边看，一边取笑郑德贤时。忽然一个海浪起伏，干城与钟侯的脸色也变得煞白。钟侯连忙几步从甲板窜到船头，也跟着呕吐起来。至于其余各船官兵都好不到哪去。干城虽然一阵阵恶心，但终究还是没吐出来。只有姜士祯因提前进行了半个月的海上训练，所以尚无大碍。

    船上官兵最后连胆汁都吐了出来，这才一个个身软无力横七竖八坐在甲板上吹风。也不知过了多久，青梁和几个火头军拎着一桶醋汤走上甲板。郑德贤小口喝着青梁端过来的姜丝醋汤，方才缓缓说道：“我的好外甥，怎么你一点不晕啊？”

    青梁笑了笑，说道：“其实甥儿也有点晕，不过没有舅舅这般厉害罢了。”

    一旁的钟侯哀叹道：“年轻就是好，适应力就是强。”说罢端起热乎乎的醋汤大口饮下。

    干城也有点难受，闭着眼睛背靠着甲板说道：“钟老弟，你也不老啊！”

    钟侯叹道：“跟咱家大侄子比不了。我如今觉得肠子里都是空的。”

    众人听罢不禁一阵轻笑。

    忽然青梁问道：“父亲，您不是跟母亲说东海之中有扶桑神树吗？怎么出来这么久了还是没看见呢？”

    郑德贤笑道：“傻小子，那是你爹哄你娘玩的。”众人听罢又是一笑。

    干城这时坐直了身子，冲青梁说道：“所谓扶桑神树，就是一颗普通的桑树。”

    众人不禁一惊，注意力都集中到干城身上。干城侃侃而谈：“上古之时华夏先祖发现要想收获作物，就要确定播种的时间。为确定播种时间，华夏先祖就开始昼夜观测日月星辰的变化。但日月星辰远在万里之外的浩渺太虚之中，必须要有参照物才能确定其变化轨迹。于是华夏先祖选择在空旷平原上的一颗大桑树作为参照物，如此来观测日月星辰的运行轨迹，天长日久便形成了今世的历法。自从我华夏部族掌握历法，中国才成为天下万邦最为繁荣富庶之地。四夷宾服、万国来朝也是因为中国掌握历法。所谓天有十日，不过是先人通过桑树观测到太阳运行的十个轨迹而已。”

    众人听罢无不叹服，为先祖的智慧深感自豪。船上的人因为注意力转移，眩晕感也减轻了不少。既然大家发现聊天可以止晕，于是每日只要没事便聚集在甲板上胡扯。

    这一日姜士祯问道：“郑德贤，你没事老去琼京书会找那些名伶幽会。你可知千金买一唱的苏小楚缠没缠过足？”

    郑德贤顿时来了精神，伸出又肥又粗的手指点着姜士祯嘲笑道：“老姜，本来我以为你是个正经人。没想到你竟然是这样的人？”

    姜士祯登时脸有些红，不耐烦道：“乐意说就说，不乐意说就拉倒。哪里来的这么多废话。”

    钟侯眉飞色舞道：“爱美之心人皆有之。德贤你就说说呗。”

    郑德贤嘿嘿一笑，然后一脸自得之色，说道：“苏小楚自然是缠过足的。那可真是美人纤足如弯月。”

    姜士祯问道：“女人缠足不是为了穿又细又尖的绣鞋吗？怎么还会足如弯月呢？”

    郑德贤愈发得意，说道：“苏小楚这些名伶上台不光要唱，还要跳舞。若论舞姿那自然是点步转、碎步转最为好看。这些女子身子旋转起来，裙摆也跟着撑开犹如盛开的花朵。但是要想舞姿优美就要用脚尖发力。平日里她们就将脚尖向上掰，就久而久之就是足如弯月喽！”

    船上一众官兵听得是聚精会神。尤其是那些未婚官兵，竟然听着听着流下了口水。

    钟侯、郑德贤、姜士祯等人正为女子缠足是细长好看还是如弯月好看时，忽然郑德贤扭头问干城道：“姐夫，公主缠过足吗？”

    干城连忙说道：“你可别瞎说。本帅什么都不知道。”众人顿时爆发出一阵猥琐的笑声。其实干城从第一天在文华殿当值就看到公主是天足。但他哪里敢说，这要是传出去还不是杀头的罪。

    姜士祯一脸贼笑，问道：“女人缠没缠足，不用撩开裙子看，看步态不就知道了？”

    干城笑道：“这我还真没注意过。但是宫里确实有规矩，不许宫中女子缠足。若是入宫前缠过足，入宫后一律放足。”

    众人一副恍然大悟的样子，钟侯连忙一脸敬佩地说道：“还是萧大帅懂得多！”众人又爆发出一阵猥琐的笑声。

    姜士祯又好奇地问道：“扶云县主缠过足吗？”顿时一甲板的人鸦雀无声。郑德音可是本朝第一奇女子，关于她的传说非常多。于是乎大家都竖起耳朵洗耳恭听。

    干城略显尴尬，笑道：“你又不是不知道。咱们玉州武勋各家为了备战，所有女眷都不许缠足。”

    姜士祯点点头，又问道：“可是我看扶云县主走起路来也是左摇右摆，犹如落花流水一般轻盈灵动。”

    干城挥挥手笑道：“我家那口子喜欢舞乐。各种步态都学得来。她跟着我家老太太时，走起路来略显蹒跚，那真是亦步亦趋惟妙惟肖。”

    郑德贤笑道：“这倒是真的。家祖母再世时，我姐姐也学她老人家走路，气得我家祖母没少揍她。”

    众人听罢又是一笑。钟侯问道：“苏小楚的脚香不香。”

    郑德贤一脸淫笑，得意地说道：“那是自然。苏小楚一双纤纤玉足简直就是人间极品。”

    干城一旁听着，不住偷笑。郑德贤牛眼一瞪，质问道：“你笑什么？难道我姐的一双玉足不香吗？”

    瞬间一众官兵又停止喧闹，竖起耳朵听干城怎么说。干城尴尬地干咳两声，然后说道：“女人就是好打扮。她们要是没时间打扮，便与你们这些粗糙军汉并无二致。”

    众人听罢都是一阵哄笑。其实干城领略过德音的别样风情。平日德音在家都是仪容端庄、温柔俏丽，浑身上下更是芬芳四溢。后来干城夫妇死守云州三昼夜，天天不得解甲换洗衣物。到了儒儒败退，夫妇二人去客栈休息时，德音一拖战靴差点没把干城熏得晕死过去。最后还是干城忍者疲劳为她清洗干净，这才能在房子里睡下。不过家丑不外扬，他只好王顾左右而言他将话题岔开。

    半个月说长不长，说短不短，很快五百余艘战船舳舻相接、浩浩荡荡来到登州。干城命全体官兵登岸修整，又命水手登船清洗干净。干城生怕三万多人吃喝拉撒吐都在船上，万一卫生不到位会引发瘟疫。三天之后，忽然从京师传来诏书，急令干城率军前往救援新罗。

    干城接到诏书不禁眉头紧皱。郑德贤说道：“萧大帅，眼下各营官兵尚未适应海上作战，晕船还很严重。许多军士因此病倒。这么着急出兵不是时候啊。”

    姜士祯、钟侯与各营长官也纷纷附和。

    监军刘旷神情肃穆，劝说道：“朝廷既然降下诏书，若是抗旨不尊恐怕不行。”

    干城思索片刻道：“看来新罗快撑不住了，朝廷才会如此着急。咱们眼下不能不打，也不能真打。”

    刘旷听罢一怔，连忙问道：“干城这可不是玩花样的时候，若是救援不及时，天子必然会雷霆震怒。”

    干城点点头道：“我的意思是先出海打一场前哨战，调动白吉藩的军队回援泗沘城，同时对倭国军队形成震慑。如此为新罗赢得一些喘息时间，也为我军赢得一些修整训练的时间。”

    干城见众人并无异议，便率领水军先行出征。干城率领水军趁着西北风直扑熊津江口。白吉藩的一万军队就驻守在熊津江口企图堵塞干城进军的道路。白吉藩的首都泗沘城就在熊津江上游，如果在出海口拦不住干城的水军，干城的水军就会沿着熊津江溯流而上直趋泗沘城。

    于是乎白吉藩的水军共两百多条战船直扑干城的舰队。干城的舰队只有一百多艘，但战船都比较大。白吉藩的还没有装备火器，仍然采取传统的接舷战。也就是两船靠近然后派士兵登上对方的战船决斗。

    姜士祯见状连忙指挥二十艘四桅战船一字排开，用船上的子母炮连续轰击敌军的战船。这可是妥妥的降维打击，白吉藩的一百多艘战船还未靠近干城的舰队就被击沉。白吉藩残余水军见势不妙连忙调头返回港口。干城指挥炮舰迫近敌军港口，将白吉藩的剩余的船只轰了个稀巴烂。但干城并未派军队登陆攻击白吉藩驻守在熊津江口的守军。因为他这回就没带多少步兵和骑兵出来。同时这些步兵和骑兵还未适应海上作战，现在让他们下船登陆恐怕连站都站不稳。于是干城指挥战舰冲入熊津江口，溯流直上逼近泗沘城。干城下令随行炮舰冲泗沘城开炮。由于战舰上的火炮平射射程只有一百五十丈，所以根本打不到泗沘城。但近百门火炮的轰击还是把白吉藩的小朝廷吓得不轻，以为干城的大军就要登陆围城。于是白吉藩国王急令在新罗的主力回援泗沘城。干城在泗沘城外的江上耀武扬威开展武装大游行。时不时开上两炮轰击河岸上的哨所和农舍，再次给白吉藩朝野上下制造压力。

    两天之后，干城的舰队向东折返。就在抵达熊津江口时与倭国前来的援军遭遇。干城麾下的四桅杆战船丝毫不惧，发扬火力优势在倭国的船队中横冲直撞。

    一些倭国战船好不容易迫近到没有装备火炮的晏军战船前。却不料大晏水军释放拍杆将倭国战船击沉、击伤。所谓拍杆就像一个大号的苍蝇拍。拍杆的底部通过转轴与战船船体相连，拍杆上端被绳索系在船头，待敌船攻击到近前，船上水军就放开绳索。拍杆作自由落体运动砸在敌船上。

    干城的水军在宽阔的水面上往来自如，很快就击沉击伤数十艘倭国战船，然后直奔登州扬长而去。干城因为准备充分，对倭国和白吉藩的水军造成重创，并成功将两国军队从围攻新罗的战场上调动出来。

    干城率军返回登州立刻上奏天子，大肆渲染此次大捷，同时指出我军步、骑兵尚不能完全适应海上奔袭，还需训练一到三个月才能正式大举进攻泗沘城。陛下接到捷报自然高兴，但还是一再催促干城尽快援救新罗。干城则一再向陛下、内阁、兵部诉苦，同时加紧训练手下各营兵马。

    虽然新罗的危局暂时得到缓解，但新罗良德女王可等不起干城。原来扶余趁新罗与白吉藩激战正酣，突然背刺新罗，夺取新罗二十多座城池，通往新罗国都的道路已然向扶余洞开。良德女王无奈只得冒险乘船亲自前往大晏请求援助。

    良德女王虽然在大晏水军的保护下平安抵达京师，但朝廷重臣对应该不应该援助新罗发生争执。毕竟现在新罗的问题已不是与白吉藩的争端，扶余也参与到对新罗的战争。如果继续援助新罗，战争的规模势必扩大。如此大晏将支出更多的经济、军事资源。

    朝堂上衮衮诸公口沫横飞，新罗女王心急如焚。于是新罗女王披发徒跣来到午门伏阙恸哭，请求天子派军援救自己的祖国。良德女王高声悲鸣：“四夷宾服的大晏天子，您怎能忍心看着妾身孤苦飘零。您怎么这般狠心，放任扶余欺侮您忠诚的妃妾。”

    皇后得知良德女王竟敢自称天子爱妃，气得大骂新罗女王不要脸。但女王的眼泪还是赢得不少大臣的同情。当然也有不少吃瓜群众对女王的容貌身形津津乐道。

    一位在内阁负责起草诏书的中书舍人与一位大都督府的经历官眉飞色舞议论起来。经历官一脸坏笑道：“这位新罗女王还真是一个美人坯子。一头秀发又黑又浓，容貌也很漂亮。”

    中书舍人笑道：“可不是，这位女王的身材曼妙紧致，着实令人心驰神往。”

    “是呢。这位女王的一双纤纤玉足又细又长如同春笋一般玲珑可人。”

    “你这么一说还真是的。看她的一双玉足，若是跳起舞来肯定是舞姿曼妙，身如飞燕。”

    “要不然咱俩再过去瞅瞅？”

    “我也正有此意。”

    得知自己的心爱的女王遭到围观，陛下很生气。他立即命一群武装太监将围观的百官全部驱逐，并力排众议要倾全国之力救援新罗。