这一日威清王派往京师打探消息的苗公公回来了。这位苗公公当年是威清王之母——林选侍身边的小太监。林选侍被先帝圈进后，小苗太监一直负责看守。他一再放水，才没有导致林选侍饿死。后来他又被安排跟随威清王去了贵州。

    宫中所有人都认为去贵州是个苦差事，一路上怨声载道。只有苗公公忠心护主，一路上想尽办法伺候王爷一家。

    此时威清王与苗公公分主仆落座。王爷先是亲手递给苗公公一杯上好的香茗，这才笑道：“苗伴伴，这一路上你辛苦了。这是河南境内最好的毛尖。比咱们原来在贵州喝的毛尖要好许多。”

    苗公公连忙恭敬地接过茶盏，先是轻轻抿了一口，然后一饮而尽。他一脸享受道：“谢过王爷赐茶。为王爷办事，老奴永远不觉得辛苦。”

    两个人都笑了起来。王爷这才问道：“兵部可有新罗方面的消息。”

    苗公公神情严肃地摇了摇头，方才说道：“据兵部职方司的人说，倭国的大军已在熊津江口集结。眼下不但与萧干城的消息断了，山东方面准备的各种军需物资也都无法送出。”

    威清王微微一笑道：“自古无粮兵自溃。萧干城这厮骄横惯了，估计这回要吃个大亏。他若是败了，以陛下对新罗女王的青睐，不但要穷治其罪，恐怕还有再次举兵援助新罗。到时候工部又不知要采购多少木料建造战船。

    正好你回来了，就张罗咱家的几个商号进一批上好的造船木材。到时候本王疏通工部，趁机好好赚上他一笔！过上一个肥年。”

    两个人相视猥琐一笑。苗公公一边把玩着手中的茶盏，一边劝谏道：“咱家以为购买造船木材的事，还是先观望一下的好。萧干城此贼十分狡诈，屡屡挫败儒儒，更是为歼灭西戎创造先机。他还是有可能力战两国的。”

    威清王不屑的冷笑道：“萧干城此贼从未真正作为一个方面的统帅对敌。在云州保卫战中，他的上面有云州的知府和守备。他在西域时，上面有李承训掌控全局。此贼不过一莽夫，根本不值一提。如今没有李承训的指挥调度，萧干城难以有所作为。

    再者，此贼无论是在云州还是在轮台都是以守城见长。如今轮到他自己强攻固若金汤的泗沘城。正好让他尝尝‘将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一而城不拔’的滋味。”

    苗公公微微叹息道：“的确啊。以三万步、骑兵企图强攻十余万大军防守的泗沘城势比登天。”

    威清王一挥手道：“大都督府多位将官都劝过父皇，踏平白吉藩最少需要十万大军。可是陛下穷惯了，舍不得花这些银子，就轻信了萧干城。”

    威清王说这些话时，完全忘记自己当年推荐曹文，导致惨败的过往。

    苗公公点点头道：“既然萧干城已无胜算，那么老奴应当预备多少造船的木料？”

    威清王志得意满道：“多多益善！等咱们赚一个翻番，到时候拿着银子回京收买几个重臣，好好参上萧干城一本。

    只要萧干城倒了，我们就安排自己人去抄他的家。到时候再挣他个盆满钵满！”

    威清王在江东各大名城商号中大肆购买杉木、松木、柏木、柚木、榆木、赤木、樟木、楠木、楸木、梓木、槠木、桧木等造船大料的消息不胫而走。一些商号得到消息迅速跟风，江东的木料顿时走高。

    再说京师中位列前三的药材商号本源堂是先帝太傅杨孚的产业。这一日杨孚之子杨祜急忙找来掌柜商议。他劈头盖脸问道：“咱们本源堂柜上可动用的现银还有多少？”

    掌柜想了想道：“大约还有十七、八万两的样子。”

    杨祜果断说道：“先拿出十万两就近采购各种治疗外伤的药材。再让药房中的大夫抓紧时间配置金疮药。”

    掌柜颇为惊讶，急忙规劝道：“东家，往年咱们本源堂的外伤药一年也卖不出一万两银子。配置这么多金疮药要是砸在手里，恐怕咱们本源堂要元气大伤啊！”

    杨祜冷笑道：“你知道什么？咱家老太爷的门生故吏遍布天下。最近江东布政使司传来消息，说威清王正在当地大肆采购造船的木料。”

    掌柜一脸懵逼道：“咱们又不做木材生意......。”

    杨祜骂道：“蠢材。威清王是什么人？他是圣上爱子。他肯定是得知内幕消息，才大肆采购造船木料的。”

    掌柜更加懵逼，问道：“啥内幕消息，需要大肆采购木材？又与我们本源堂的药材生意有什么关系？”

    杨祜不屑的看了一眼掌柜，得意的说道：“萧干城的大军估计是败了。你想想萧干城若是败了，会带回来多少伤兵？这些伤兵需要多少金疮药治疗？陛下若是继续援助新罗，又要准备多少金疮药？又要多少木料造多少战船？”

    掌柜此时恍然大悟，连忙伸出大拇指赞道：“东家实在是高明！小的愚不可及。”

    杨祜更加得意，挥了挥手道：“好了。去办事吧。”

    本源堂大肆购买治疗外伤药材的消息不胫而走，再次引起京师地区外伤药材大涨。

    许多王公贵族也跟着迅速入场，纷纷抢购各种物资。一时间大江南北物价腾涌，什么粮食、布匹、棉花......等等物资的价格都遭到哄抬。

    广闻寺和通政司两大衙门得到各地物价上涨的情况立刻向陛下陈奏。

    圣上在寝宫中听完二位重臣绘声绘色有关物价上涨的汇报后，沉吟道：“眼下虽然年近岁末，但连续多年都是丰收。天下并不缺少粮啊！这到底是因为什么？”

    刘吉庆用怂恿的眼神看了看通政使吕大人。吕大人也不傻，双目微暝立正站好，摆出一副自己什么都不知道的神态。

    陛下于是将疑虑的眼神看向刘吉庆。刘吉庆脑门渗出一层汗水，结结巴巴道：“办个多月前，江东地区的市场最先涨价。在一些商人中谣传萧干城已经战败。所以各大商号纷纷抢购各种物资囤积居奇。”

    “什么？”陛下猛然站起，然后用凌厉的眼神盯住刘吉庆问道：“萧干城败了？是真是假，你们搞清楚没有？”

    刘吉庆擦了擦额头上的汗水，然后继续结结巴巴道：“我们已经派出探子前往白吉藩打探消息，但是探子们还没有回来。”

    陛下低头略一思忖道：“广闻寺都不清楚，各地的商人是怎么知道的？”

    刘吉庆说道：“老奴以为就是有人造谣，以达到哄抬物价的目的。”

    陛下咆哮道：“以为？朕还以为你们都是饭桶！你们广闻寺是干什么吃的？广闻寺本来应该是朝廷的耳目。现在可好，整个一个耳聋眼瞎。”

    陛下又看向通政使，然后追问道：“你们哪里有什么消息？”

    通政使低头回禀：“通政司收到各地百姓的密折中说什么的都有，不过老臣以为无风不起浪。朝廷还是应当早做准备为好。”

    皇上本着谁提问题，谁来解决问题的原则继续追问道：“你说该做什么准备？”

    通政使道：“老臣以为朝廷应当为援救屏山伯的败军做准备。比如制造战船的木料，还有保障大军的粮食和药材等物资。”

    这位通政使的吕大人是先帝太傅杨孚的门生。他自然要趁机假公济私，报答杨太傅的提携之恩。当然本源堂的药材生意要是赚了银子，自然也有他一份。

    陛下又转向刘吉庆问道：“你怎么看。”

    刘吉庆连忙道：“臣以为应当先将扶云县主软禁起来，以免萧干城势穷投敌。”

    皇上此时心烦意乱根本理不出头绪，便挥了挥手，冲陈兴道：“下午请六部长官过来商议。”

    中午陛下用膳时，皇后见陛下十分焦虑，便宽慰道：“陛下日理万机，但还是要保重身体。”说罢端上一碗莲子粥。

    陛下点点头道：“有劳皇后了。”

    皇后轻轻一笑道：“可是今早刘吉庆他们说了什么让陛下不开心的话？”

    陛下皱着眉头看了看皇后，自然知道她是明知故问。不过陛下还是将刘吉庆等人的陈奏说了一遍。

    皇后不时点头皱眉，假装专注聆听。待陛下絮叨完，皇后又起身为陛下夹了一筷子菜，这才说道：“若是战事不利，扶余与白吉藩必然会抓紧时间进攻新罗。新罗的使者恐怕早就跑来求援了。”

    皇上心头一惊手中筷子都滑落到地上。待内侍奉上一双新的筷子时，陛下才缓过劲来问道：“皇后这话到是有意思。莫非屏山伯打赢了，新罗就不急着派使者来谢恩么？”

    皇后冷笑道：“谢恩？若是屏山伯真的打赢了，恐怕良德她们正急着抢地盘呢。”其实皇后还想说，良德女王哪里还会记着向陛下这个大冤种来谢恩。不过为了给陛下留面子就没说。

    陛下又问道：“皇后以为各大商号为何会在此时囤积物资？”

    皇后柳眉微拧，缓缓说道：“这些商人和官员串通，就盼着朝廷的军队打败仗。他们好趁机发国难财。他们想拿朝廷当冤大头，真是该抓一批、关一批，再杀上几个。以正视听、以安民心、以儆效尤！”

    皇后的一番话的确是醍醐灌顶。下午的会议方向本来是为屏山伯可能战败如何善后，但经皇后的一番点播就变成了如何打击哄抬物价。

    不过刘吉庆并不知道皇后的一番高见，更是没有参加当日下午打击哄抬物价的专项会议。于是他擅自揣摩上意派兵包围了玉泉山。只待陛下降旨，他就带兵上山软禁扶云县主。