通政司使故作深沉道：“这个吗？按照这份检举的折子上说，昭勇将军郑德贤率领一千京营官兵观看苏小楚等京师名娼的淫戏通宵达旦。

    宴席之上新淫之声，北鄙之曲，靡靡之音，通宵达旦，种种丑态不可胜计......。”

    萧干城立刻抓住折子中的漏洞反击道：“这折子中所言‘种种丑态’是聚众嫖娼的意思吗？”

    通政司使立刻卡壳，不过他收了威清王的银子又不得不在廷议上表态：“这丑态定然是指京营官兵与苏小楚淫乱！”

    干城又追问道：“苏小楚何德何能可以应付一千京营官兵？”

    通政司使勃然大怒道：“屏山伯，你不要强词夺理。京师之中人人皆知，苏小楚等京师名娼都与你家妻弟郑德贤有苟且之事。”通政司使直接将焦点转移到干城身上，显然是暗指干城包庇妻弟。

    干城自然不会按照通政司使的思路走，立刻反驳道：“不是聚众淫乱吗？怎么又成了昭勇将军一人嫖妓了？”

    通政司使急得满头大汗，指着干城连说好几个你，却张口结舌说不出像样的东西。

    干城转身向陛下躬身道：“昭勇将军郑德贤聚众淫乱一事还请陛下明鉴。”

    陛下面无表情道：“至于是不是聚众嫖娼，还是由大理寺来审理京师名娼苏小楚吧。”

    陛下只说审理苏小楚，却不说审理郑德贤，更不说郑德贤私自犒赏京营官兵。显然陛下是一边揪住干城的软肋不放，另一面又缩小事态的影响范围，然后逼迫干城在联合指挥一事上作出让步。

    干城瞟了一眼陛下得意的眼神，顿时跪了下去，高呼陛下圣明！

    陛下这才满意的一挥袖子，打算退朝。

    干城忽然高声说道：“臣还有一事请陛下圣裁。”

    陛下满脸不悦，心想今日朕大事化小，放了你小子一码。你小子还想干什么？不过陛下还是面无表情道：“说。”

    干城又是一叩首道：“陛下，臣有一件缴获的倭国火铳想请陛下和诸位大臣一观。”

    陛下一怔，随即好奇心顿起，便又是一挥袖子。

    殿外等候多时的一个太监捧上一支枪管粗大如擀面杖般的火铳来到陛下御座之下。陛下从未见过如此奇形怪状的火器，心中更是好奇。

    陛下一招手，身边的太监将火铳接过，又检查了一番才递到陛下手中。陛下端详了一番这杆奇形怪状的火铳，然后问道：“屏山伯，这只火铳威力很大吧？”

    干城故作沉重地点点头道：“一发击中，则人马俱碎。”

    陛下与满朝文武连连惊呼，其实这纯粹是干城瞎说的。这杆火铳看着吓人，但射程短，威力也只是相当于一个大号喷子。干城信口胡诌，实则是为接下来所陈奏之事做个引子。

    陛下忽然端起手中的大喷子瞄准了干城，干城淡然一笑垂下头去。陛下忽然又将枪口瞄准了刚才说郑德贤私自犒赏京营官兵的御史。这位御史顿时大惊失色，瘫软在地。

    陛下再次调转枪口对准通政司使，通政司使立刻毛骨悚然，吓得连连后退，一头撞在太仆寺卿郑德言的身上。

    郑德言轻声嘲讽道：“君叫臣死，臣不得不死。通政司使这又是何必呢？”

    通政司听到郑德言的话，扭过头来惊慌的张着嘴、瞪着眼睛，仿佛搁浅的鱼儿一般。

    众位大臣紧张万分，生怕陛下的火枪走火。不过一众武官心中好笑，火绳都没点着，害怕个球。

    陛下一边把玩火铳，一边问道：“萧爱卿为朕奉上这支火铳所为何事啊？”

    干城叹道：“陛下，臣发现近来倭国与远西诸国大量仿制我朝火器，并加以改良。目下，虽然倭国与远西诸国的火器在总体上与我朝尚有差距，不过若是放任不管，恐怕会被这些蕞尔小国赶超。”

    陛下听到干城的话，手中的火铳不由自主抖动了一下。满朝文武也跟着轻声议论起来，大家都觉得不能放任不管。

    秦源走出班中问道：“屏山伯，你说不能放任不管，但究竟该如何来管？”

    干城劝谏道：“陛下，臣以为小小一杆火器背后有算学、冶炼、火药等诸多百工技艺支撑。朝廷应设立专门机构管理和钻研百工技艺，使我朝的百工技艺始终胜于他国。”

    岳溪川捻须叹息道：“屏山伯，你可知设立一级衙门要花多少银子？”

    干城道：“若是我朝火器与造船等百工技艺弱于他国，届时万国来朝就会变成万国征伐。到时候我朝的损失与今日建立一座衙门相比如同云泥之分。”

    一时间百官惊悚，忽然通政司使冷笑道：“屏山伯，你真是太过危言耸听了。”

    霎时间，那位与他配合的御史也叫嚣道：“让工匠与我等天子门生并肩，你是何居心！”

    干城躬身向陛下进谏道：“陛下手中的火铳可以证明，臣绝非危言耸听。朝廷若是今日放任不管，以后我朝的将士就要用血肉之躯阻挡外敌。若是将士们阻挡不住，你们今日这些佞臣的子孙和家产难逃兵燹！”

    通政使司又是说了好几个你，但也只能用谩骂来表示反对。

    陛下待朝堂上安静下来，才缓缓说道：“今日屏山伯所谏于朝廷来说，确实关系重大。户部一定要全力支持。”

    眼见岳溪川又要哭穷，干城上前一步道：“臣愿为朝廷捐银二十万两考究天下百工技艺。”

    满朝文武顿时眼珠子都快瞪出来了。这可是二十万两啊！

    陛下凝视干城良久，干城则泰然自若保持躬身进谏的姿态。最终陛下缓缓说道：“准奏！”

    散朝之后一众朝臣三三两两议论起来。有的说：“都说屏山伯有陶朱之富。今日方知此言不虚啊。”

    “是啊，二十万两白银随手就捐给朝廷了。”

    忽有一位六品文官冷笑道：“哪里是捐给朝廷了，纯粹是送给陛下了。”

    “是啊、是啊......，如此一来谁还敢对昭勇将军郑德贤下狠手啊！”

    “不错，屏山伯真是好算计。”

    “真是大手笔。估计今晚屏山伯能在家做主喽。”此话一出，众人顿时哄然大笑。

    又有一撮高阶官员凑在一齐议论道：“你们说陛下为何拿着火铳瞄准屏山伯、御史和通政司使？”

    一位二品武官笑道：“估计是陛下看他们三人太闹腾。”

    “不是吧，我怎么觉得陛下是在警告他们三个。”

    一个三品文官笑道：“什么警告他们三个，是警告在场所有文武百官。”

    刚才说笑的二品武官瞠目结舌道：“你这话是什么意思？”

    “什么意思？陛下的意思就是要扶植新罗国良德女王姐妹一统半岛。文武百官再怎么折腾都行，但千万不能妨碍扶植良德姐妹这个大局。”

    几个人沉重地点了点头，一个个都是一副欲言又止的样子。其中一个上年岁的文官低声说道：“好了、好了，赶紧散了吧。”

    前往陛下寝宫的路上，甘评与陛下一边走，一边聊。甘评问道：“陛下，今日屏山伯一把捐给朝廷二十万两银子，是为了昭勇将军郑德贤吧？”

    陛下点点头，又摇摇头，然后叹道：“萧干城这个人一直以来都是以江山社稷为重。他的担忧不无道理，对于百工技艺一事确实不能放任不管。若是我朝的火器落后于这些外藩，着实是有些麻烦。”

    甘评又问道：“陛下打算为这个负责天下百工技艺的衙门起个什么名字？”

    陛下沉思片刻道，忽然想起干城曾经与自己探讨过文明的起源在于历法。于是他脱口而出道：“就叫‘历院’吧。”

    不过甘评还是发现陛下的脸上总是阴晴不定，也不知是为了什么。其实陛下心中对干城的不满由来已久，萧干城此人对王朝的忠诚永远大于对君主的忠诚，在王朝的利益与君主的利益发生冲突时，萧干城总是义无反顾选择王朝。

    再说干城出了皇城就在大晏门前等候，直接将秦源和岳溪川堵在门口。岳溪川看到干城冲自己笑眯眯的样子，立刻调头就跑。

    干城哪里会放过他，一番折腾下来，果然话题又落在“人头费”上。

    在秦源的调停下，三个人暂时约定，不管屏山伯斩杀多少颗扶余人首级，朝廷都按照每颗首级二十五两的标准发放赏银，总量不得超过一百五十万两。超过一百五十万两外的首级赏银，征东将军府自行解决。

    虽说一百五十万两人头费不是个小数，但毕竟是一笔细水长流帐。一下子调出一百五十万两确有困难，但若是每年调拨三、五十万，岳溪川还是能做到的。

    干城对这个结果还算满意，跨上昳丽马折回家中。今日廷议时间比较长，待干城到家时已经是下午未时时分。往常这个时候德音都是正在午睡或醒盹的状态。

    不过干城来到正房门前，就听房中有郎朗读书声。干城正纳闷时，就听房中一位年轻女子背诵道：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海......。”

    待女子背诵完毕，就听德音说道：“好！这一段当中的文字都认得了吗？”

    就听女子说道：“大娘子，奴婢都认得了。就是这段文章中‘正’与‘奇’当做何解？”

    德音便耐心解释了一番。干城在门外听得心中大骇。原来这是德音在教导贴身的丫鬟碧玉与秋水学习《孙子兵法》。干城暗想，原来德音选的丫鬟基本都是大字不识，怎么现在开始扫盲了？

    其实在玉州过节时，德音就开始教碧玉和秋水识字，当时干城以为德音就是闲得无聊。没相当德音的教学进度如此之快，已经到了这种程度。干城心中疑虑重重，猜不透德音的用意，但是他感觉这个事似乎与自己有关。

    干城惴惴不安地来到东厢房，就听到房中也隐隐传出吟诵之声。干城听了半天也没明白青梁诵读的是什么意思。不过他很清楚青梁诵读的是扶余语。

    干城心中暗暗赞叹，青梁果然志存高远，这是准备在征伐扶余国的战争中大展拳脚。不过干城心中的疑虑越来越重。显然德音与青梁都在为即将爆发的战争做准备。莫非德音要派碧玉与秋水上阵杀敌不成？

    干城在门口等了一个时辰，见德音结束讲课，这才回房歇息。干城满腹狐疑看着德音。

    德音笑道：“你为何如此看着妾身？”

    干城问道：“娘子怎么有闲心教她们两个兵法？”

    德音神秘一笑道：“到时候你就知道了。”

    干城见她不愿意说，就叹了一口气，端起一杯茶一饮而尽。德音见干城愁眉不展，还连连叹息，便知道今日廷议必定出了事。

    于是德音连忙问道：“夫君，今日廷议可遇到什么烦心事。”干城沉重的放下茶盏，这才将今日廷议上的种种事态告诉德音。

    德音听说陛下要查自己弟弟私自犒赏官兵和聚众淫乱一事，顿时乱了方寸。她紧张道：“妾身要不去求一求锦绣公主？再与那苏小楚说一说。”

    干城道：“陛下最烦的就是各位臣子铁板一块。你这么四处走动，反而会让陛下愈发不满。还不如什么都不做。”

    德音更加焦虑道：“什么都不做？若是陛下真的将妾的弟弟抓入大牢，我娘可怎么办？”说着竟然抽泣起来。

    干城道：“娘子，你莫要着急。陛下审问苏小楚，是逼着为夫与良德姐妹建立联合指挥。然后帮着良德姐妹训练军队，提供给养。”

    德音一瞪眼道：“这怎么行？”

    干城安慰道：“娘子不要着急，其实这也没什么。为夫在装备和给养方面给她们姐妹一些好处就是。反正也不是花咱们家的银子。只要这姐妹两个不闹，陛下也不会再拿这件事敲打为夫和德贤。”

    干城这么一说，反而让德音更加焦虑。自己丈夫若是天天和那两个狐狸精混在一起，自己又鞭长莫及，岂不是更麻烦？不过眼下为了营救郑德贤，德音也只好不吭声，暗暗盘算应对之策。

    今日散朝后，最忙乎的衙门既不是兵部，也不是户部，反而是大理寺。大理寺寺卿的位置长期空缺，最近朝廷正式命鸿胪寺卿张翩出任大理寺卿一职，并负责审理苏小楚。

    张翩人如其名是一位风度翩翩、博学多知的君子。在干城乡试落榜时，人家张翩就早早高中二甲进士。在干城为痛失王芷熙而寻死觅活的时候，人家早已与侯门嫡女王芷熙喜结连理，瓜熟蒂落。

    可以说，若单论干城与张翩的前半生，干城是彻头彻尾的失败者，生活中的小丑。

    张翩对萧干城是既同情又佩服。张翩同情干城作为直隶解元竟然被禁止参加科考，又佩服萧干城一介书生灭西戎、破儒儒，使得一代霸主郁律壶宁不敢南下牧马。

    不过最近驸马陈梅生突然拜访张翩，并告诉张翩一个劲爆的消息。王芷熙年少时长期住在金川伯第，而且屏山伯与王芷熙似乎有染。张翩大怒回家就质问王芷熙。

    结果王芷熙比张翩还激动，表明当初自己家里遭难，全靠金川伯冒险回护，否则自己早就死在边关上了。自己与屏山伯别院居住，后来又在河阳侯第的女红学堂上学，哪里有机会与屏山伯有染？

    张翩在老婆面前气势顿消，细细想来，是不是王湄熈与屏山伯有染？所以邺城公宋家才如此嫌弃王湄熈。现在想来当初扶云县主将自己小姨子的坟塚迁到玉州也是干城不忘旧情。如此一番推敲，使得张翩愧疚不已，彻底与陈梅生反目。

    王芷熙其实是为了维护家庭和睦，采取真话不全说，假话不能说的策略。却不成想枉死的妹妹为自己抗下了一切。这也算是王湄熈在天有灵，维护了两家人的和睦。

    张翩根本就没办过案子，更没有像萧干城一般在县令这等基层岗位做起。人家是一入仕就进了翰林院，作为候补六部九卿长官培养，一出翰林院就在中央六部衙门工作。

    不过张翩在六部九卿等大衙门中浸淫多年。他非常清楚，办案既要讲究线索清晰、证据确凿，更要领会和贯彻陛下意图。于是张翩粉墨登场高座在大理寺明堂之上提审苏小楚，一定要将苏小楚屈打成招，夺得苏小楚与郑德贤蝇营狗苟之事的供词。

    张翩一拍惊堂木高声断喝：“苏小楚你是哪里人士，何年来京做皮肉生意的？”张翩先声夺人，上来就要给苏小楚定罪、定性。

    苏小楚盈盈一拜道：“大人，民女的家乡是大同九十里堡。民女六岁时，蠕蠕大军进犯大同。我父亲苏十三追随千户王三郎守九十里堡战死。

    我九岁那年，朝廷发给的抚恤用尽，便随母亲一路流落到京师。在京师我们母女捡过别人不要的烂菜叶，吃过饭馆扔掉的剩饭，但妾与母亲从未卖过身。十一岁时，民女为了生计去了戏班。”

    张翩被苏小楚的一番话说得是瞠目结舌、面红耳赤。心中暗想，原来这苏小楚竟然是忠烈之士的后代，竟然沦落至此，这是朝廷的失职。

    眼见张翩哑火，一旁的大理寺少卿心中冷笑。暗想小白脸就是不中用。不过也好，王翩是陛下的宠臣，我今日不如帮他一把，以后也好求他办事。

    于是大理寺少卿断喝道：“大胆苏小楚，你竟敢花言巧语蒙骗朝廷命官。如今有人检举你用淫词滥调扰乱军心，还卖身于昭勇将军郑德贤。”

    苏小楚又是盈盈一拜道：“这位大人刚才小女子所言句句是实。至于小女子唱淫词滥调，又卖身于郑将军，不知是在何时何地，证人又在哪里？”

    苏小楚行走江湖多年，见过不少达官贵人，并不是那么好拿捏的。

    大理寺少卿见苏小楚如此难缠，不禁恼羞成怒，再次喝道：“苏小楚，十二月十一日至十三日，郑德贤请你慰劳京营官兵可有此事。”

    苏小楚点点头道：“郑将军说，他在率领两千官兵放火烧了倭国的船队。当时时值隆冬，这两千官兵驾驶火船撞击倭国战船后跳入江中，最后淹死、冻死了大半，这些官兵都是忠于朝廷的勇士。

    于是郑将军邀请民女为这些幸存的官兵唱一场戏。”

    “哦，唱一场戏？昭勇将军郑德贤给了你多少银子。唱完戏后，你与昭勇将军又做了哪些蝇营狗苟之事？”大理寺卿一脸淫笑的问道。

    苏小楚不慌不忙道：“大人。民女刚才说了，这些纵火，焚烧倭国船队的将士都是忠于朝廷的勇士，所以民女分文未取，纯粹是义演。至于民女唱完曲后，郑将军就带着一千多个战死的官兵牌位回营了。”

    大理寺少卿与张翩对视一眼，没想到当日郑德贤是带着一千多位战死官兵的牌位去看戏。二人不禁语塞。

    大理寺少卿一笑道：“苏小楚，昭勇将军就没有给你一点赏钱吗？”大理寺少卿的想法是，只要郑德贤给苏小楚银子，这个案子就可以往私自犒赏三军上靠。

    苏小楚笑道：“昭勇将军为国杀敌，小女子哪里能收他们的银子？妾虽为一介卑微的伶人，还知道礼义廉耻。”

    张翩的脸更红了。大理寺少卿冷笑两声道：“你说谎。当日昭勇将军与武家公子为争夺你，豪掷黄金五百两。他对你如此大方，与你一定有苟且之事。”

    大理寺少卿继续把苏小楚往做皮肉生意上引。

    苏小楚轻轻笑道：“大人，当初昭勇将军与武家公子不是为了争夺小女子，是花银子点戏。谁出价高，我们就唱谁点得戏。这是我们梨园行里的规矩。

    这种事我们戏班天天都会遇见。京师里尚书家的公子、各位寺卿家的子侄、或是各位都督、签事家的子弟为了点小女子的戏，相互竞价有的是。小女子要不要都为大人一一说来。”

    其实苏小楚确实早就委身于郑德贤。要没有郑德贤，他在京师不可能这么红，也应付不了来自方方面面的骚扰。不过她深知眼下的形势，她决不能提供对郑德贤不利的证词。郑德贤若是倒了，自己不死也要脱层皮。

    大理寺少卿可不敢让苏小楚说下去，这要是把京师各位重臣家的子弟竞价点戏的事传到陛下哪里。自己岂不是与满朝文武为敌。毕竟这种事是上不了台面的。

    于是他当机立断，大喝一声：“大胆刁民苏小楚，竟敢戏弄朝廷命官，给我狠狠地打。”

    张翩知道，衙役打犯人的门道。若是长官说狠狠地打，恐怕这些衙役就要下死手。于是他出言阻止道：“苏小楚是朝廷要犯，先打几板子，本官还有话要问她。”

    他这么一说，在场的衙役都没有下死手。如此断断续续打了苏小楚二十大板，但苏小楚还是咬紧牙关，没有说一句对郑德贤不利的供词，只是连连喊冤。

    大理寺少卿还要打，却被张翩制止。张翩本来想贯彻陛下意图，屈打成招，为陛下提供拿捏萧干城的证词。然而他苦读圣贤之书二十余年，对忠臣孝子的敬重是刻在骨子里的。

    他还做不到为迎合圣意，而泯灭人性。随后几日，张翩又先后审讯了五、六十名当日参加看戏的官兵。即便这些官兵挨了板子也一口咬定苏小楚当日确实是义演。

    这些官兵供述，当日许多兵往台上扔了不少银子，但苏小楚和戏班所有人分文未取。大理寺少卿眼见没有取得令陛下满意的口供，便劝说张翩抓一些官兵家属来审讯。

    张翩未予理睬。他当然知道只要胁迫官兵家属，立刻就会有一些官兵扛不住，供述出令陛下满意的口供。

    这些日子中，张翩在良心与权谋间相互挣扎。他深知，只要取得对郑德贤不利的口供，苏小楚很可能被处决或者流放。对于苏小楚这种孤苦无依的忠臣遗孤，流放也等同于死刑。

    最后他终于想到一个两全其美的办法。他打算利用陛下的弱点，救苏小楚一把。