街上，行人渐少，行步渐缓。

    久昔的手里拿着身旁人不依不饶要买下的那对配饰，翻来覆去看过后，只觉得做工确实精细，比京城里的大匠也不相上下。

    两人走着，不久就碰上从客肆赶回来接应的于青。

    居遥看一眼正认真打量那配饰的久昔，趁着她不注意，朝于青使了眼色，二人附耳言语一阵，就看于青又往前去了。

    等人走远后，居遥才轻声细语打断久昔的品鉴：“还有些事让他去办，你那丫头在肆里，我们先回。”

    久昔小心翼翼将那只玉凤挂坠到腰间，仰头看他：“嗯，我们还要多久到勘州？等到了勘州，还去之前那家客肆吗？那家掌柜人好，还操心客人夜里冷暖，一屋屋地问要不要加褥子……”

    居遥笑着听她唠叨，二人一路往客肆走。

    辰时初，靖州。

    戗画和萧案生今晨早早起身，准备朝食过后就继续赶路，昨日已耽搁整日，而手上的事情现虽不急，但也不好再缓。

    二人刚步到桌案边，一桌的大鱼大肉，又摆着好几样咸菜，案边盛好的汤碗里竟还配的红枣银耳羹，晶莹剔透，是稀罕物。

    戗画自然入座，不等旁的人，先尝了自己面前的甜羹。

    成余端端走来，候在她身旁：“社主若不够，厨屋还有银耳羹，我去盛来。”

    “这银耳是何处买的，这在坊市里，可不便宜。”萧案生端起汤碗，细尝过后，竟觉得比京里的品类好。

    成余微微礼笑：“这是今晨起去摘的，坊里贵，可买不起。”

    “你摘的？”

    “是。”

    萧案生眉头微动，难怪这羹尝着一股鲜活，现才辰时，城里离野外山涧来去都要半个时辰，再加熬煮，最晚也需得卯初起身。

    他轻轻放下碗，看向旁座，戗画只顾着吃，他们说的半句话也不见她听进去。

    萧案生没挪眼，只低声客气道：“费心了。”

    “这点儿小事，不及社主为社里做的分毫。”成余又倾身，一言一行都有礼有度。

    二人说话间，听人轻敲两下桌案，一只空亮亮的汤碗被抵到了案边。

    成余这才反应过来，忙捧起碗，转身回了厨屋，为社主添羹。

    等他盛碗羹的功夫，再回堂里，那桌就多了个人。

    来人发间花白，身曲弓背，一身粗糙衣布上缝缝补补，却是干净得体，一身德高望重的年长者该有的架势。

    “何老爷子也亲自来了。”成余捧着汤碗，走近后稳稳放置戗画面前，“社主慢用。”

    “嗯，我再不来，都见不着社主的面了，”何老瞥他一眼，一边埋怨，又毫不拘礼地从竹筒里抽出一双筷，捡着那二人朝食不习惯的大鱼大肉下筷，“要不是掌事传信，我这大把年纪长了个心眼，打听了一门子，才知道社主上你这儿了。”

    “呵，老爷子哪里话，您还年轻着呢，”成余笑着哄老人家，看老爷子因见了社主，胃口大开地吃得满嘴是油，又忍不住说道，“老爷子少吃些，忘了郎中说的话了吗，您需得少食油荤。”

    “哼！啥都不让吃，有啥意思！”何老不听他话，发着脾气，又舀了一大勺荤蹄汤，直往肚里送。

    戗画喝完了第二碗甜汤，终于听见他们说话：“何老得的什么病？”

    成余微蹙眉心，看何老的嘴歇不下来，他满眼的恨铁不成钢：“前月晕过一次，险得很，郎中说脑里血淤，其他也没人听得明白，只拣了几副药，让清淡饮食，好生养护。”

    戗画听了个大白，反正就是险病，扭头看见正吃得胡天海地的何老，一瞬间，铺天盖地的厉气就朝其拢去：“何老若不想听郎中的话，不如回梧州去，毕天也该想你了。”

    听见这话，何老刚放进嘴里的半只猪脚又溜了出来，也只有社主能这样随意喊名了，想起毕夷天那臭小子，往日里不知给他整出多少事儿，幸而得了尤匀这个好学生，才替他分去了这担子。

    想及此，何老眼里也有些温热，自他上了年纪，就难得回趟总社，而靖州是他的本根，这人老了，万一去得急，总还是想在乡土上闭眼。

    何老放下手里的筷子，提起布袖，沾了沾眼底：“这许多年不回，匀儿，现如何呀？”

    戗画收回眼，看着面前桌案上的空碗：“好着呢，偶尔被人欺负。”

    “嗯？谁？”何老一听自己心爱的学生被人欺负，急忙要护，“是毕夷天那小子吧？那小子可不是只好耗子，五岁上房，十岁还揭瓦，你得把他整远点儿，别害了我的好学生！”

    “远不了，他现为武廌总教，”戗画看何老神色担忧地盯着她，像是以为她也得了什么病，又补道，“我懒得管。”

    萧案生在一旁默默听着，至此才不禁失笑。

    何老方才就注意到旁座的人气宇不凡，只因社主不提，他也不好发问，现下实在好奇：“不知这位哥儿是那家人啊？”

    “前辈客气，晚辈萧案生。”萧案生微微侧身颔首，言行恭敬又不失宜度。

    何老察他貌态，频频点头，一向自觉观人独到的他都对此人另眼相看，心道此子若早入自己门下，封侯拜相已指日可待，何至于埋没凡尘。

    戗画无意扫过何老觊觎的眼神，明白老爷子心头好又犯了，须得打断他那致命想法，立时惊心动魄的几字从她嘴里风轻云淡地飘过：“定安侯府，萧远独子。”

    何老抿着一口甜羹，正当脑里翻腾着想法子要人时，被这晴天霹雳的几字吓得差点儿没将甜羹从鼻里喷出，等他仔细整理后，又支起眼端详这位侯府世子。

    又细看一阵，何老觉得货真价实，于是叹问：“这好好的侯府公子，怎么来这生野之地了？又怎么同社主一道了？”

    “这，说来话长……”

    “就别说了，”没等萧案生道完话长，戗画就打断了二人续话，再叙下去，只怕成余又要准备午食了，“我们还有事，需赶往邕州，等事情了后，我接您回梧州养病。”

    何老埋着头犹豫，像个被数落了的不听话的老小孩，他也心疼社主事忙，现又要操心他一个糟老头子的病，多少有些内疚，于是支支吾吾地才应了。

    萧案生在一旁看她，忽然觉得，这么久以来，他只知自己喜欢她，却不知喜欢她什么，也从未了解过她，而他们之间确实还有足够宽的距离，也还有足够长的路需要走。