南境总处。

    居遥已离开两日，带走了于青和一路人马，留下久昔和豆芽在处里，交由黎葳看顾。

    然而黎葳不看着还好，但凡他在，久昔就似坐禅一般，每每以额敲木鱼之态结束问候，倒不疲累，只是无聊。

    冬阳初醒，气温正宜，久昔在院子里训话，训话对象不是人，竟是小米。

    今早，久昔刚从暖窝里蠕出来，腹中鹿鸣，正要出门觅食，哪知前脚刚踏出屋门，就见小米披着一身泥衣遛到她跟前，朝她气势昂扬地“喵”了一声。

    它原本通身雪白，毛软胜绵，两只粉耳如桃尖般可人，可谓猫中翘楚，却不知掉进了哪个坑，换了身装扮，倒是争气，自己爬了出来。

    久昔登时被气胀了满腹，不用觅食了，先要了盆水，给小米清洗。

    小米还怕水，在水盆里很不老实，两只前爪逃命似地往盆外扒，闹得久昔一身襦裙薄褙也湿透，于是洗完小米，自己又去换了一通衣衫。

    整理完后，已将近巳时，久昔这时才得空歇息，然而刚在院里坐下，腹鸣便如水啸怒咆起来，她连忙叫豆芽跟厨司要了碗牛肉面，煮来后，一阵急嗦，这才叫肚子安适下来。

    然后开始训话。

    院子里，久昔将小米提上石桌，自己坐在它面前的石凳上，抄着手，眼神威赫地看它。

    “知道错了吗？”久昔扁着嗓子，一改往日慈爱。

    小米无动于衷，在圆桌上打了个滚，然后一如既往看向久昔，神态得意。

    往日这时，久昔会兴奋不已，抱起它使劲儿夸，今日却不行。

    “下次你再乱跑，就…”久昔难得放狠话，还是对一只猫，一时不知什么能威挟它，“…就…就不给你做小鱼干了。”

    小米忽四爪聚拢，倒身不起，犹如五雷轰顶，一双圆眼乌黑油亮，可怜又可爱地看着她。

    久昔猛地扭开头，撅起小嘴，心中默念“不可心软”，继续狠心道：“撒娇没有用。”

    院中，只有豆芽一人侍候，立在久昔身后，歪着脑袋点头，她与久昔共历今日之难，感同身受。

    两方谈判僵持不下，小米卖力撒娇，久昔心志坚定，苦忍不协。

    商贩说，院里这些花草木是而立君子，四时常盛，久昔欣喜采办了数批，然时已入冬，数君子亦难抗风寒，戚戚恹恹，而那梨树更胜，枯枝皱干，身泛银白，似入耆老。

    冷风携暖，推着地上的枯叶走，在地面上刮出了“呲呲声”，有激愤的不时从久昔眼前过，破乱她的势气。

    一声轻足踏叶，院侧枯树下，忽现一抹灰影。

    久昔还在和小米抗争，豆芽只管看戏，二人都没留意这空阔院子里多出的那道人影。

    来的人是跃墙而入，一身窄袖灰袍，腰身服帖，干练利落，手中一柄长剑置鞘，鞘身剑柄经年久磨，一看便是练家子。

    来人不同寻常之处，不是翻墙进院，而是进了院后，大步流星、坦坦荡荡地走到了主人家眼前。

    院里，两人皆受惊吓，久昔慌忙中不忘抱起小米，未及反应，豆芽便冲前两步，护到姑娘身侧，急道：“你是何人？”

    见那男子持剑提手，主仆两人齐齐后退，脚步零碎。

    那男子察觉不妥，竖下剑身，又再抬手，拱手一礼，十分恭谨道：“姑娘万安，卑职受相爷吩咐，前来接姑娘回京。”

    那男子样貌清秀，脸廓虽小却似鹅蛋圆滑，稍显稚嫩，而声音却似鼓鸣，已不年轻。

    久昔微怔，心中味杂。

    豆芽不识此人，心疑他身份，横臂挡在久昔身前，脱口喊道：“我们不认识你，谁知你是否骗人？”

    那男子低眉不语，片刻未见他辩解，豆芽身后，久昔却细声询道：“你是……木垚哥哥吧？”

    久昔第一眼见这人时，他忽然出现，的确惊吓了她，可在对方行礼时，她细细看过，虽时年已久，容颜亦改，但久昔还是认出了对方。

    吕木垚是相府吕管家的儿子，跟吕管家一样，在久昔出生前就在相府为仆了。

    幼时，在相府未收豆芽之前，府里只有吕木垚与久昔年纪相仿，久昔便时常寻他玩耍，只是后来他走了。

    久昔去寻阿翁问，才听说她木垚哥哥是去学斋念书了，在很远的临安城，要等很久，等他学成才会归家。

    男子闻言抬眼，一见久昔，他眼神似避游蛇，慌乱垂下，心中谨记相爷嘱咐，又拱手道：“卑职在府外候了多日，直至昨日，确定那位都首离远门才现身见姑娘，姑娘何时能收拾出发？”

    久昔闷声不应，再看这男子，她记忆颇好，确认这是她木垚哥哥没错，他的面容从小带着书卷气，而且十分爱干净，衣不沾尘。

    可他现在有些不一样了。

    久昔犹记阿翁说他去念书了，而现下看着，除了他那一脸书秀，他身上没有一丝墨香气，倒是浑身散着一股腥鼻的铁锈味儿。

    豆芽却是惊了，盯着吕木垚发懵，她认识吕木垚，只是相处时间不长，时隔多年，日异月殊，确实怪不得她眼拙：“你是木头哥？”

    豆芽初到相府时，胆小怕生，见了生人也不好意思叫人名字，吕木垚便哄她叫他“木头哥”就好，豆芽听着这称呼温暖亲切，于是便这样叫了。

    吕木垚没出声，只是拱手正礼，等久昔回应。

    片刻，久昔恍惚道：“你说谁出远门？都首？”

    黎葳还在府上，出远门的是居遥。

    久昔摇头，纠正对方：“他不是，他是谋士，军师。”

    吕木垚察觉久昔被人蒙蔽，先前所窥院中情景，在他心中忽变了样，手也沉了下去：“姑娘，您被他们骗了，走的那人才是南境总兵都首，名叫居遥，现府上这位是总兵都尉黎葳，两人皆是南境百姓们的依仗，在南境名声颇广，只要在外稍加打探便可得知。”

    “不对！”

    吕木垚话音刚落，久昔着急反驳，又紧道：“他不是！”

    久昔语气坚定，心里却无端生出难过，酸意在鼻尖和眼底涌走，她封耳转身，疾步入屋闭门，将其余人和话都关在门外。

    屋里的桂花沉香还未燃尽，是豆芽给久昔熏衣时点的，桂香绻绻，萦绕流连。

    久昔借着床沿坐下，头有些沉，侧靠在床架上，思绪难束，不自觉涌上头来。

    她早该认清的。

    却又不敢认清。

    久昔为世家大族出身，人情礼仪样样熟谙，她虽天真单纯，却不是愚昧无知。

    她与居遥同行，底下人称他为“主上”。

    入南都总处后，居遥安排她宿里院，这按理是府上最尊贵者的居处，而黎葳不住这里，他甚至不留宿府上，说是太忙。

    居遥在府上横行，连带她也备受府上仆从们关怀，合府上下，为了她又是忙活又是闲话。

    这些，久昔都感觉到了。

    然而，并不是感觉到居遥骗了她，只是感觉到了居遥对于南境的意义——那是沉重的期望。

    侍卫眼里的尊崇，仆从言语间的褒扬，和那碟桂花糕在他心中激起的啸浪，皆是南境上下一心，共求边安的嘉愿。