京都，品芝楼。

    暮色寸进楼中，一缕映上旖旎的画壁，散成五光十色，四处皆晕染着昏黄。

    大堂舞台暂歇，散食客三三两两，几名小二正在四下打扫，再晚一些，又要开启夜间的笙歌燕舞。

    这两日，酒楼夜场满爆，堂管脸上也笑开了花，除了重开业后，柳琬休息的那两日业绩欠佳以外，夜间便再无有余座。

    柳琬自那日见过赵襄后，心情转好，白日休息时她便罩上面纱，又上街四处转玩，这年初几日正好赶热闹。

    堂管将楼下茶座和楼上的雅座、空房都检查个遍，确认扫除干净，才从二楼梯道下来，正瞧见打街上回来的柳琬。

    堂管立马笑脸迎上，关切道：“琬娘子可玩儿开心了？赶紧去歇着罢，一会儿晚场该开始了。”

    柳琬从午饭后便出了门，逛到此时，却不见疲态，反而满脸红润，只觉开心：“堂管放心，琬娘不累，收拾一下便可。”

    她说笑着走上梯道，回往她的隐云居去。

    隐云居在二楼最里处，屋旁也有一条上下梯道，底下正对大堂舞台后侧的石桥，柳琬上台时便可从那处直接走下。

    柳琬欢欣雀跃地走回屋，将门一推一合，待她回头，忽惊道一声：“谁？”

    屋中四下无风，珠帘玉幕沉坠，一切悄静，恍若无人，而那一道身影就立在帘幕后，她屋中的窗前。

    一抹斜阳爬过窗头，将窗前那人的衣摆一角浸润，青衫上暗纹辉显，黄昏染就一朵淡色青莲，随形而动。

    待那人转身，柳琬蓦地一退，转瞬便颓然跪地，她并手俯身，颤声道：“社主。”

    帘后，戗画缓缓抬手，拂起珠幕，目光沉在柳琬纤细的背脊上，她道：“琬娘，你可安好吗？”

    声色中，是一如既往的清冷，却一字一句地灼进人的心里。

    闻言，柳琬猛地沉下肩身，姣面贴地，泪珠无声滴落，打在冰冷的地板上，诉说着不知是悔意还是歉意。

    几日前，戗画刚将邕州之事了结，本该打道回府，享一享年节清净，也不用再应付萧案生此人了。

    然而未等她与萧案生出城分道，就在他们领着一队拖尸兵，从那日两人吃早饭的小摊经过时，食铺老板匆匆递给戗画一封密信。

    便是连云遣文廌传去的信，信上说道“江沪柳琬生变，已至京都品芝楼”，亦说道“勘州‘同齐酒楼’传信，月余前，久昔已被相府遣人带离勘州”。

    两者同向，皆往京都而去，戗画只好临时决定北上，一处理琬娘之事，二来是想亲自前往探看久昔是否平安回京。

    如此一来，戗画又和萧案生同了路。

    先前两人算是和解，萧案生又不像连云那般叽叽喳喳，本该是一团和气，但不知为何，戗画仍是不胜其烦，不愿与其多待。

    一行人从邕州至京都，仅走了几日，日夜兼程，马不停蹄，各自揣着一脑门子的事。

    而期间，几人在路上歇脚时，又听闻立皇太子敕令已下，溦王败北，原皇二子灏王入位东宫。

    皇二子一贯坚持不纳南境，由此众口铄金，世人也都猜测当今官家不愿纳降南境。

    一路想来，萧案生直觉有异，他与现太子赵襄向来交好，私下里曾听其说南境本属大赵，却不知从何时转了性，又不愿接纳南境了。

    赵襄可不是个见异思迁的人。

    诸事横生，戗画却依旧淡泊如水，从邕州出行，纵马驰行之隙，她不时回首一望，那头小兽仍是痴心不该，四只小爪疾刨，追在他们队后。

    她不是个心软的人，却也要分对谁——或许在它长大以前，戗画觉得，她有能力掌控它。

    戗画在一众人眼前掉转了马头，与那幼虎相赴而行，将它横身捞起后，共乘一骑，继续北上。

    萧案生为此不止一次笑她心软，得了戗画无数白眼，他却是兀自开心得很，如此散去不少郁气。

    行路上，萧案生问过戗画，那匕首可好用。

    戗画以为他是想将匕首要回去，便与他讨价道：“我替你受了一刀，就拿它来换。”

    萧案生稍愣，旋即笑得宠溺，他道：“我何时说要拿回来了？如此说来，你是喜欢了？”

    “嗯。”

    戗画答得十分干脆，也说不清喜不喜欢，就是觉得好用。

    从那时，萧案生发觉一个戗画自己都难以察觉的习惯——无论问她什么事，哪怕避之不谈，她也不会撒谎。

    揪住这一点，萧案生便开始了他源源不绝的提问，一会儿问她想吃什么，又问她喜欢玩什么，烦得戗画避之不及。

    然而只有问到戗画的过去时，她才总是沉默不语的。

    一入京都，他们便分道而行。

    萧案生匆匆回了侯府，将一队人马安置下，次日便与萧侯一齐上朝禀奏，又奉命领人校验了那些胡人尸身。

    事至此明了，朝堂一时轰然，大臣们哀声直叹一波未平一波又起。

    而见此状，萧案生却在朝上直言，作保西疆王庭未有异动，只是内乱不堪，又劝谏官家静观其变，若事出异况，他便自请前往，以平西乱。

    官家自是信其言论，要说西疆王庭内部诸事，朝堂中便没有人比萧案生更熟悉的，安定西疆亦是全靠萧家父子。

    且官家又听萧案生为邕州知州讨赏，不论他自身功劳，心中更是喜欢，于是不仅杨守研，连他也一同受了赏。

    朝堂之上，萧案生没有提及戗画，以他的了解，戗画对这些虚浮名利不大放在眼里，反而觉得负累。

    退了朝堂，萧案生便去请见了太子，将其中关联问清后才定下心来。

    而戗画却是一脚迈进品芝楼，并没有急着去寻柳琬，先盘问了藏于楼中的文廌。

    柳琬以为她的所言所行无人知晓，却不知廌业的网将她牢牢缚住，她牵发动身，惹怒了曾护她如珠的人。

    而此刻，柳琬正俯身在地，她不会想到的是，戗画已然知晓了她所有的事。

    在柳琬的泪声中，戗画再次启口：“你先曾书信于我，说想来京都看看，我不同意，你便是用这样的方式来回应我吗？”

    近一年前，戗画收到过数次从江沪传来的信件，皆是柳琬恳求移调上京的信，而戗画却始终只有一句：“不行。”