文廌的脚程比戗画的动作快。

    翌日晨时，戗画与萧案生刚进品芝楼，便有人来报信。

    信上谈及久昔被带回南境，现下被困。

    看罢，戗画瞪向萧案生，目光把他的脸一寸寸狠噬下去——便是此人放纵久昔与虎同行。

    世事无常，萧案生也不明白，他们如何变故至此，只坚定道：“他不会伤害久昔。”

    茶桌下，幼虎一跃而上，刨玩了一会儿空茶杯，它掉头看见戗画。

    戗画正生着气，声色未显，只是周身气势变得有些可怕。

    幼虎慑了一下，一只前脚不小心打滑，滚下桌来。

    听见“嗷嗷”叫疼声，戗画瞥下一个白眼，放过萧案生，侧身离去，将地上幼虎抄进怀里。

    昨夜，幼虎被独自扔在品芝楼，倒未见它生事，只是饿得将桌子腿啃了个遍——今晨回来，戗画赔了堂管一锭银子，她从未如此荒唐过。

    萧案生却打趣，它没出去咬人，倒是颇具慧根，前途通阔。

    戗画没觉得欣慰，跟堂管要了二斤生肉。

    堂管摸着脑袋，仔细问她想怎么吃。

    戗画如实以告：“生吃。”

    堂管吓得直打哆嗦，踉踉跄跄去了后厨。

    萧案生在一旁笑得心花怒放。

    小虎崽吃饱了就爱闹腾，在客室里上蹿下跳。

    偶尔戗画看它一眼，它便乖巧趴下，撒娇打滚，样样精通。

    萧案生得了久昔的消息，回府与萧侯一道前往左丞相府，将其告知江相。

    戗画没跟去凑热闹，久昔一事，只能待她回梧州再议。

    眼下，戗画走出屋门，往隐云居去。

    小虎崽紧跟她后脚，生怕又被她落下。

    环过廊道，戗画驻在门前，轻叩两下。

    隐云居内，晨光清浅，浮散各处角落，驱离着一室糜艳残息。

    风凉光暖交织，一寸一寸地缠住人物，攀醒珠帘玉幕，唤动床帷桌帔。

    门声脆亮而入，惊醒床上的人，柳琬缓缓睁眼，所幸身旁已无人。

    她使力撑起身，捞过一件交襟长衫，随意搭身下了床。

    到了门后，她声音喑哑道：“谁？”

    门外，戗画闻声拢眉：“我。”

    柳琬心头一颤，立时开门，欣喜在方寸之间流转：“社主。”

    戗画量她一眼，忽蹙眉道：“你怎么了？”

    门后，柳琬面目羞润，颈间浅浮着红痕，她自己尚未察觉，却下意识地摇头：“没、没什么，社主请进。”

    柳琬侧身，等戗画进了屋，她合上屋门，回身迎光而去，跪至戗画跟前。

    “琬娘愿随社主离京，只是社主可否成全琬娘一事？”柳琬仰头，满眼期冀。

    戗画沉着眼，没有神色：“不行。”

    柳琬直起身脊，忙问道：“社主还不知琬娘所求何事…”

    不等她说完，戗画冷脸反问：“你可知那赵襄是何人？”

    柳琬默下眼，回想曾经，心盼赵襄只是个高官将领。

    戗画转至茶桌旁坐下，倒一杯清茶抿下，散了些闷气。

    小虎崽跟着她走，趴在了她脚边。

    “他便是皇第二子，新储太子，赵襄。”

    柳琬目光一怔，腰身跌坐至脚跟，眼底浮出的泪承载了两人之间的距离。

    那是一道永不可能跨越的鸿沟。

    她不愿做笼中鸟，他不会成野上鹰。

    柳琬清泪簌簌，她就像老天爷开的一个玩笑，生了一副天仙模样，却永远心悦不可能的人。

    戗画默不作声，目光清冷如旧。

    她早知柳琬结识了赵襄，一开始没有阻拦，因为有利可图——在江沪，赵襄可作柳琬的保护伞。

    而在京都，赵襄是催命符。

    用得好，可享富贵荣华，用不好，一步便是深渊万丈。

    廌业不是一个人的业，她亦不会为一个人而危及整个廌业。

    她不是个心软的人，若柳琬执迷于此，也不是不能弃。

    窗外一缕光斜入，在戗画眼里沉浮，明暗之间，韬光养晦。

    “所谓太子，也不过只是太子，在即位之前，他或许生，也可能死，

    纵然他即位，琬娘，你做不了金丝雀，也不会选他。”

    戗画一字一句地刺出，话音冰冷，寒到柳琬身上。

    柳琬跪得僵直，眼眶热意漫涨，融出一股股清冽的泪。

    临走前，戗画在门后顿足，小虎崽飞快从门槛缩回前脚。

    戗画回过身去：“元日那夜，见你的是溦王赵勖，我曾说过，社里的人不得私自与官宦相结相悖，

    你既打算随我离京，往后只能改名换姓，从新来过。”

    柳琬姣容含怜，欠身应下。

    戗画回了屋，她关门，小虎崽从她脚边蹿了进去。

    一进屋，它开始欢脱撒野，戗画一下把提进怀里，一边揉它后颈一边思虑解法——要带走一个名冠京都的绝姬，想做到悄无声息，不那么容易。

    太子赵襄算是友，不至于阻拦柳琬离开，而溦王赵勖心思深沉，难以捉摸。

    戗画不打算给他们任何人留下找到柳琬的机会，她要让柳琬从此消失于世上。

    党争是一道生死崖，柳琬一不小心成了搭上两岸的悬桥。

    柳琬在京都开台不过数日，那两方还蒙在鼓中。

    京都是一张蛛网，蚕食着散布各处的消息，不会太久，必将柳琬裹挟。

    幼虎缩在戗画怀里，后颈上有力的摩挲让它逐渐睡眼惺忪。

    风吹进来，一阵敲门声响。

    幼虎惊得一颤，委屈睁眼，睡意已去大半。

    戗画一下蒙住它整个脑袋，又将它按进怀里安抚：“进。”

    门外，萧案生推门而入。

    小虎崽从戗画指缝中偷偷探去，看见他，瞥了一眼，又往戗画怀里拱。

    萧案生含着笑，也不进屋坐：“我父亲想见一见抗胡女英豪，不知这位女英豪可赏脸？”

    戗画稳坐在茶凳上，目光清透，身脊挺直，看不出神情。

    她想，那位萧侯便是征战西疆，作“勘西录”的人。

    戗画把幼虎搁到地上，她起身，走到门口时，幼虎拔腿跟上，在她脚边打转。

    戗画埋头，它仰头，目光相撞，无声对峙着。

    萧案生在旁边看戏，嘴角噙笑，也不帮谁说话。

    忽地，幼虎张嘴一“咩”，满脸没脾气，有商有量。

    戗画见它张嘴，想起什么，顿时又把它揣进怀里，携带走了——钱银倒是其次，就是尴尬得很。

    年节将过，街上又开始忙碌，人挤着人，货挨着货，堵得两人不得不慢下脚步，也闲得左右张望。

    街边有摆卖蜜饯果干的，萧案生买了些来，他发觉戗画不高兴吃酸的，没要梅干，拣了些枣圈梨圈。

    今晨事多，戗画没来得及用早饭，吃了好些枣圈，算顶了一顿。