俚州军出了城，前锋骑兵两万，只需半日便到漉州，后步兵急伐，至多两日可至。

    而南越军行程稍长，若是骑兵先至，日入前，即可发动攻城，又或以夜袭，尚不能测。

    午时末，一辆晃晃荡荡的马车从林间夹道中碾过，马和车子周身都散发着一股木柴燃烬的死灰气，使林间细密的活物只敢窥伺而近不得。

    驾位坐着一人，通身黑衣，脸罩麻巾，头戴麻布，手缠麻带，整个被包裹得严严实实，只隙出一双眼看路。

    闲手甩着马鞭，连云略偏过头，朝车里大声道：“胡伯，您这草木灰水管不管用？”

    马车帘子里伸出一只枯枝似的手来，带着劲力，一巴掌拍到连云后脑勺，随后从里传出话来：“你小子讨打！不然把你扔去林子里待上一夜，你再看看？”

    发了脾气，胡医仙坐回后位，又确觉走得太慢，仍是有风险，不免催促：“快些走！”

    汤田在车里幸灾乐祸地笑两声，也被胡医仙一巴掌打得歪了脑袋，豆芽就坐在身侧，他摸着痛处，顺势倒去她肩上。

    豆芽一把将人推去车后壁上。

    外头，连云听见胡医仙的话，于是打马赶路，一个多时辰后，看到漉州城门紧闭，城头上，兵将列于女墙后，隔丈而立，距离虽远，却能感觉他们灼热的目光悉数迎了过来，带着森寒。

    马车越行越近，城门还是紧闭着，没有要打开的迹象。

    城楼中央，新走出一名负甲的将领，未戴兜鍪，他立在垛口处，垂眼打量这一辆渐行至城门外的马车。

    “来者何人？”将领身旁，一名士兵受令朝下喊问。

    连云清一下嗓，仰起头，提声喊道：“俚州来的医者，进城看病。”

    城墙上，那将领偏头对士兵说话，片刻，士兵又喊：“为何人看病？”

    连云忽顿，低头一思，须臾，他扬头：“漉州百姓。”

    那将领虚起眼，往前半步，一手扶上女墙，眼神钉子似的盯住城下一行人：“要看何病？”

    连云默了声，心下思忖，俚州军内，百人染病皆藏得密不透风，若是直言，只怕军心散乱，岂非大罪。

    片时，他仰头，目光渐沉：“将军，切莫讳疾忌医了。”

    将领微怔，半信半疑，朝一旁士兵吩咐：“开城门，放他们进来。”

    士兵下了城楼，传令开城门。

    城门打开，连云打一下马，刚驾车进城，迎面上来一人，便是方才城楼上的那位将领。

    “在下漉州知州，周岩。”

    周岩谦和一礼，没有笑容，但面态朴质亲民——自南境脱赵，他们这些官便也非官了。

    城门里，正中大道的两侧也整齐列着两竖兵队，轮换值守，蓄势待发。

    而顺着大街一眼望去，两侧商铺皆闭，没有百姓行迹，只有风飕飕地趟过来去，毫无阻拦。

    忽而一小仆从街道中匆匆穿过，能敲开一家商铺门，买了东西，又仓皇蹿归家去，后见商铺大门继又紧闭。

    从城门往上一望，这片城头顶上的天都是霾蓝的，一群乌鸦当空飞过，也不愿停留、鸣叫，尾后有天敌追逮似的，一溜烟便没了踪影。

    正值两列士兵轮岗，从街道那一头走过来，脸上看不出休息后的振奋，也不是肃杀的战意。

    连云看着这些士兵的神情，觉得熟悉，忽想起方才进城前，看见城头上那些士兵面色森寒。

    他本以为那是对陌生人的敌意，现下近看，原来这所有人都是死气沉沉，不像活人，只行尸走肉般的“尽忠职守”。

    连云落脚下地，也朝周岩拱手一礼：“在下连云，敢问周大人，这城中为何如此颓丧？”

    车停了一阵，里面的年轻人坐不住了，从车帘子后探出脑袋，也跳下车来见礼。

    胡医仙被车颠睡去了，鼾声冗长，与人闲话似的没完没了。

    一下车，两人便被这城里的尸寒之意激得打了个颤，豆芽拽过汤田的衣袖，人悄悄躲去他身后，前襟后背地贴着，才觉到了些活人气。

    汤田暗自偷笑一下，后也朝周岩发问：“是因战事？还是…瘟病？”

    听闻此言，周岩温和的脸上忽见惊惶，他扬起手，噤到嘴前，口中“嘘”了一声：“这里的人，每户都供着一座瘟神，不可得罪，否则降罪汝身，便活不长久了。”

    三人眼珠险些从眶里震落出来，连云先回过神，大声质问：“瘟病不是该寻医吗？为何反供瘟神？”

    闻言，周岩忽却一笑，摆了摆手：“少侠不知，我们这里有活神，只要从他手里买瘟神供养，便可避灾。”

    他拿手拢了嘴，又道：“这位活神祖上都是做这门营生的，我城盛瘟多年，只要家中有瘟神，百姓闭户少出，便可免难。”

    周岩脸上露出崇敬之意，似是十分信任他口中的那位活神。

    听罢，汤田直言快语：“你们信错人了，我们这位才是活神仙。”

    周岩忽一下变了脸色，他本以为此几人是侠义之人，看漉州战事在即，需医者救护受伤士兵而来，于是他恭敬对待。

    可这些人竟然怀疑他们的“活神”。

    那位可是保了漉州数十年不染死瘟的“活神”。

    就算有人染病死了，那也是他们自找苦吃，出门太频，不听从“活神”之言，得罪了瘟神，便教他们受些教训罢。

    周岩蹙着眉头，对几人言语忽冷：“诸位若是能留下看护我城将士，我周某定然深谢，可要是想乱我城太平，几位便请回罢。”

    他朝城门一挥手，城门后的士兵便作势开门，要送客出城。

    汤田发觉说错话，立时闭紧了嘴，看连云如何行事。

    连云忽笑，上身往前一倾，一只手搭下周岩送客的手：“孩子小，不会说话，大人见谅，不知在下可有幸见见大人所说这位‘活神’？”

    周岩白了一眼汤田，再看连云时，又是一脸和颜悦色，他复笑道：“少侠若是要留下，也可向‘活神’买一座瘟神供着，就算离了此城，也是一样管用啊。”

    “好说，好说，”连云拿手搭上周岩的肩，满脸亲兄弟般的诚恳，“那不如，大人现在就带我们去吧，初来乍到，自然该先拜访拜访这位‘当地神’啊。”