民国初期，在鉴宝界有着“北神汤”之称的济州府汤家，不幸遭到灭门之祸。家主汤轩铭在一场鉴赏比赛“族宗诛”中意外身亡，为了不让觊觎汤家鉴宝秘笈的奸人得逞，同时为了隐藏自己儿子的行踪，汤轩铭之妻陆柠夕一把火烧了汤家大院，与他共赴黄泉。在大火的掩护下，汤轩铭之子，汤文随汤轩铭的异姓兄弟钟名扬逃离济州府后，来到上海改名“周唐”，隐居下来。十年后，周唐长大成人。而此时中国正值军阀混乱时期，各地大量的古董国宝被一些唯利是图的小人盗窃贩卖到洋人手中，流亡海外。周唐在一次文宝展览会上结识了上海文物协会的会长林念，并在自己毫不知情的情况下成为了林念为留下英国人手中的一幅稀世国宝所布的局中，一枚重要的棋子。
