众人围观下，刘国璋郑重地接过打着火漆封签的竹筒，撕开封签，取下木塞，倒出一卷纸来。

    展开看完，刘国璋的脸色阴晴未定。

    众人屏住呼吸，不敢乱开口。

    风雪凛冽，在京畿大地上席卷而来，如同千军万马从天地交接处，潮水般涌来，给所有的人和物，狠狠一击后，又呼啸着离去。

    刘国璋收好纸卷，笑了两声：“果然，有人现在开始，要啪啪地打我的脸，不给我面子，要绑住我的手脚，不让我疏浚汴河。”

    “大眼，传令下去，一刻钟后统制行司全体开拔，直奔南京。我们轻装赶路，务必在天黑之前赶到南京城。”

    “是！”

    “去疾，你去通知考城县，好生照顾老子留下的测绘队，要是怠慢了，老子烧了他的破衙门！”

    “是！”

    “鹏举！”

    “在！”

    “我写封回信，你带上两个随从，快马加鞭，迅速赶去南京城，把信亲自交到张副使手里，然后你如此这般...”

    刘国璋在岳飞耳边低声嘀咕了几句。

    “统制，岳飞记住了。”

    “飞哥儿，还记得出开封城时，我跟你们说的那番大考的话吗？”

    “记得。哥哥当时说，汴河河工是我们的第一次大考。考好了，我们自此站稳脚跟。要是考不好，只能去太行山了。”

    “是的。现在，这次大考中我们面临的第一道考题，摆在了我们面前。我们兄弟努力应试，争取来个开门红！”

    “好！”

    刘国璋一挥手，一位骑兵策马过来，转过背来，把后背铠甲亮给刘国璋。另一位骑兵递过来纸张和和炭笔。

    刘国璋接过他发明的，用来紧急传令的炭笔，把纸张在骑兵后背铠甲上摊平，刷刷写下下几十个字，卷成一个小手指粗的纸卷，塞进竹筒里，加上木塞，丢给岳飞。

    岳飞郑重收好，一拱手，带着两个骑兵飞驰而去。

    看着岳飞三骑的影子在风雪中逐渐远去，刘国璋神情冷峻，一指传令兵：“吹号集合！敲计时鼓！”

    “是！”

    四支牛角号在京畿大地上吹响，浑厚、悠长、苍凉，连呼呼大作的风雪声，都掩不住半分。

    “咚咚—咚咚”不远处，三辆鼓车上，三位军汉在敲响牛皮大鼓。

    鼓声一声紧过一声，就像无形地锤子在捶打着天地间的万事万物。

    更远处，听到哗哗的脚步声，铛铛的兵甲声，猎猎的旌旗飘荡声，还有时而响起的口令声，马嘶声，在风雪中彼此起伏地响起。

    刘国璋策马静静地站在山丘上，一通鼓后，杨效节策马上前，大声禀告道：“报！汴河左护营骑兵左部集结完毕，等令开拔！”

    一通半鼓还差一些，马扩策马上前，大声禀告道：“报！汴河左护营骑兵右部集结完毕，等令开拔！”

    二通鼓刚过，策马上来王荀和另一位军官况佑生，大声禀告道：“报！汴河左护营步兵左/右部集结完毕，等令开拔！”

    风雪逐渐消散，天地放晴，只见半里之外，整整齐齐列着四部马步军。

    旌旗如林，刀甲鲜明，严肃整齐，士气奋发。

    “出发！”刘国璋对着东南方向一扬马鞭，大声道。

    随着长短不一的号角声吹响，骑兵两部分出一部来，排成两行，向前而去，这是探路先锋。

    步军两部，列成两个方阵，不急不缓地向前行，徐徐如林。

    另一部骑兵分成三支，两支在左右侧翼来回巡弋，一支消失在最后。

    两千人马，居然走出千军万马的气势来。

    远处的一座山丘上，策马站着八人，为首者身穿灰袍，五十余岁，脸上满是风霜印记。他身旁是一位身穿青袍的二十岁年轻男子，相貌与他有六七分相似。

    其余的都是随从。

    灰袍长者目睹了整个过程，诧异地问道：“这是京畿禁军吗？为什么会如此不同啊！”

    他身边那位青袍年轻男子也是一脸的震惊，“爹爹，我原本以为京畿禁军在高俅操持下，已经朽烂不堪。想不到冒出这样一支马步军。比起我们西军都不差。”

    灰袍长者转头看了他一眼，“四郎，我们跟上去看看。”

    “爹爹，我们不急着回汴京？”

    “不急，我们回汴京，也无非是为官家贺元旦。日子早着呢。我要看看，到底是哪一位练出这样的兵来。”

    “好，儿子就陪爹爹追上去看看。”

    几人策马跑下山丘，往那边追过去。

    灰袍长者叮嘱道：“先上去两人，向前面的马步军通报我的身份和来意。看它军法森严，调度有方，殿后定有游骑警戒，冒然闯上去，不要产生了误会。”

    “是。”

    另一边的山丘上，两位男子站在上面，也目睹了刚才一幕。

    头戴交脚幞头、身披大氅的男子惊讶地问道：“伯纪兄，这是谁的兵？”

    旁边的李纲神情复杂，目光闪烁。

    “这是朝中新贵，左武大夫、明州刺史兼长水军统制、权南都水监、勾管汴河都大提举修河司事刘琥刘国璋统领的兵，从骁骑军和广捷军抽调出来的三千马步军，现在叫汴河左护营。”

    “大名鼎鼎的刘二郎？”大氅男子惊讶地问道。

    “彦修也听过他的名声？”

    “某一过大江，满耳都是刘二郎的故事...原本以为他只是个草莽好汉，想不到却胸有锦绣。”

    “彦修太看高他了吧。”

    “不，伯纪，我往来汴京多次，京畿禁军中也有不少好友，它的底细我还是知道一二。高俅弄权，这几年京畿禁军操演几近荒废，士气低落，军心涣散。

    可眼前这一支禁军，却与我此前所见的截然不同。我要会会这位刘二郎。伯纪兄，你可认识他？”

    “认识倒认识，就是关系有些微妙。”李纲扭捏着答道。

    男子毫不客气地说道：“认识就好，请帮我引见。”

    李纲迟疑道：“不回汴京了？”

    “急什么？你只不过年终巡视地方，公事不急。我早就把陕西年计，照例献上的陕西贺年礼贡，全部交割完毕，没人点我的卯。伯纪兄，走吧。”

    “走，好，走！我是不想见他的！见到他就烦，这次是看在彦修的份上。”李纲跟在身后，嘴里嘟嘟囔囔地说道。