李管家摇了摇头，“我自随家主到龙城，这几年一直在此管理府中账目及日常事务，其它并无涉及，家主平日也从未提及代郡府邸之事。”

    卿柠若有所思，又问道，“刘府被禁，李管家怎么还能出来？”

    “当下只将家主禁足，对我等下人还未过于禁锢，今日才偷偷赶来见姑娘，只怕此后防禁严密，我也未必能出得刘府和龙城。”

    “怪只怪你家主太自信，他以为两城之间路途遥远，彼此隔绝，所以无所忌惮，谁知左大都尉会不远千里查他底细，这才露馅。只怕从今以后，他们之间再无信任可言了。不过，”卿柠颇有深意的看向李管家，

    “看出来李管家是真心为你家主担忧，这似乎远超出普通主仆关系。其实我一直很好奇，李管家为何对你家主如此忠心耿耿？这么多年在龙城替他守着那栋空房子，甘心过着清冷生活，而且也不见你的家人。”

    “只因，”李管家顿了顿，“只因家主有恩于我。”

    “这‘恩’应该是救命之恩吧？”

    李管家点点头，“不敢瞒姑娘，我原是五原郡人，在一富贵人家管理账目，只因那家公子好赌贪色，屡屡逼迫我偷支家中钱财外出花销，均被我所拒，便怀恨在心，一次趁我告假返家之际，撬了门锁，盗取钱财后又栽赃于我，说我卷了他家财物逃跑，告至官府要将我缉拿，为不累及家人，我只得偷越关塞逃至大漠，谁知途中水土不服，加之身体羸弱，不久便病倒......”

    卿柠忍不住轻叹一声，“那后来呢？”

    “后来，我拖着病躯行至大漠腹地，又迷失方向，就在我奄奄一息，以为命不久矣，恰逢家主商队经过，救下小人。我将实情告知，家主非但不以为意，还收留我，并让我做了龙城刘府管家，直至今日。”

    “原来如此。”

    “不仅如此，家主还将小人家眷迁至代郡，并购置田地房产，使家人衣食无忧，安稳度日。家主这份恩情，小人今生都无以回报。”

    “你也是个知恩图报之人。没想到刘贵为人不怎么样，倒还挺会笼络人心。”

    “家主对刘府上下皆是善待的。”

    “他若是善待太塔一家，我可能对他就不会有如此深的成见了。”

    卿柠自语道，不禁有些感慨，人性真是复杂，可能对刘贵来说，只要不触及利益危及自身，一样可以做个好人吧。

    见李管家自怀中掏出一个镶金嵌玉的朱漆木匣，才拉回思绪，问道，

    “你这次来是......”

    李管家双膝跪地，将木匣奉上，

    “我想请姑娘相助，能否面见左大都尉，为家主求情。”

    “李管家快请起。”

    卿柠扶起他，却不接那木匣，

    “别的事可能我还会考虑一二，但这事，……要让李管家白跑一趟了。”

    “小人知晓，此事对姑娘来说万般艰难，若非情势所迫，我也不会来求姑娘。”

    “是刘贵派你来的？”

    “是小人私自前来，并非家主授意。”

    卿柠瞥了木匣一眼，“这木匣看起来价值不菲。”

    李管家赧言道，

    “是夫人让小人前来求姑娘，这也是夫人为姑娘备的一点薄礼。夫人说，待事成，还将亲自重谢坤兰诺姑娘。”

    这个刘夫人还有点意思，原以为她是左大都尉安插进刘府的“钉子”，可看样子她似乎对刘贵是真担心。

    “为何刘夫人不去找左大都尉求情？你不是说她原来是左大都尉的第三阏氏吗？”

    “夫人当日便去了，可......”李管家欲言又止。

    “那她可以去求平宁阏氏啊，她俩情同姐妹，平宁阏氏不会不帮她。”

    李管家再次摇头，面色黯然。

    “既然她们求情都无用，你觉得左大都尉会听我的吗？而且，你又怎知我就一定会答应？”

    “姑娘天性纯良，不会见死不救。”

    卿柠苦笑一下，“即便天性纯良也不是毫无边界，你家主对你有大恩，但于我、于太塔一家可并非如此。太塔对我恩重如山，就如你家主对你一样，你觉得我会去帮恩人的杀夫杀子仇人吗？自从上次龙城侥幸生还，我就只想安安静静过平淡生活，不想再过问任何事。”

    “姑娘可知前些时日流传的那个龙城传言？”

    卿柠不解的看着李管家，点点头，

    “听说了。”

    “可知是谁救的你，又是谁散布开来的？”

    “刘贵？”

    李管家轻轻点点头，“正是家主前后策划此事，左大都尉一回城，他便立即将你被关押一事前去告知，不惜开罪大阏氏与昆巴拉巫师，对姑娘冒死相救。”

    卿柠沉默下来。

    “小人虽不知姑娘与家主间有何芥蒂，但无论如何，此次性命攸关，若姑娘不伸予援手，家主就真的性命难保了。”

    “左大都尉只是圈禁刘府，并不会真要你家主性命，说不定等他气消了，一切又如常了。毕竟，他是连接龙城商贸的中间纽带，左大都尉不会轻易让这条线断掉的。”

    李管家摇了摇头，忧心忡忡的说道，“此次暗查家主，最大因由还是朝廷盐铁改制官营，一律实行官家统一专卖，还对私营商人重惩，导致家主商路中断，只能带回布匹陶器等日常物件，要知盐铁两样对胡人最不可缺，长此下去，家主这条商贸线的意义就不如过去那般重大，也不会为胡人所倚重了。更何况，正如姑娘所言，家主此次又犯此大忌，失信于左大都尉，短期恐难恢复。如今左大都尉也鼓励龙城胡商至边境诸城互市，还派兵护送，估计也为减少对家主的过分依赖。”

    “这个倒是。你家主长期垄断商路肯定会让他们处于被动，即便不发生这件事，胡人培养其它互通商队也是迟早的。”卿柠想了想，“这样吧，明日我去一趟龙城，不管结果如何，我都会告诉你的。”

    见卿柠终于答应，李管家松了口气，“那就多谢姑娘，有何消息姑娘可使人告知铜铺赵店主即可。”

    卿柠点点头，“这也算是我还刘贵的一个人情吧。”

    李管家又将木匣递过来，“这个还请姑娘收下，小人回去也好向夫人交差。”

    “你我相识不是一两天，李管家应该对我的脾性也了解一二了吧？”

    李管家顿了顿，便收起木匣，拱手道，

    “那就不叨扰姑娘了。”

    正要转身离开，被卿柠叫住，

    “李管家。”

    “姑娘还有何吩咐？”

    “那个救我的人是谁？我知道他肯定不是巴鲁。”

    卿柠不会相信鬼神一说，但还是想知道真相。

    “救姑娘之人是谁并不紧要，只要姑娘安然无恙，其余之事，姑娘还是不要深知为好。”

    卿柠觉得李管家说得有理，此事既是刘贵一手策划，背后肯定会有不便让人知道的秘密，何苦将更多人重置于险地呢？

    “那你给我的金符，你家主共有多少？”

    “姑娘说笑，那是左大都尉的令牌，仅此一个。”

    卿柠微微诧异，“你家主为何不给我普通符牌？”

    “这......小人便不知了。不过，家主待姑娘，确非寻常，他曾一再叮嘱小人，任何时候都要全力护姑娘周全。”

    “嗯。李管家请回吧，我会尽力而为的。”

    “姑娘请留步，为避嫌，还请不必出门相送。”见卿柠起身送客，李管家忙制止道。

    帐外的马蹄声渐远。

    卿柠望着煨在灶灰里的陶罐发愣，罐里的汤水翻滚着，一些已经溢出来，滴到灰烬里，随着“嗞”的一声轻响，腾起一股青烟。