说怕也好，说惧也罢。

    姜堰匆匆离开了南京。

    本还打算相邀唐寅和文徵明一同回到京城。

    但唐寅终究还是没有跨过自己那道心魔，婉言相拒。

    文徵明亦是选择照顾唐寅。

    姜堰也不做勉强，只带着张铁他们离开。

    说来好似多日，实际上除却来回往返，这次出行倒是真的未曾用去几日光景。

    便好似有人在身后追赶，只得不断奔跑。

    如同走马观花，倒是问过自己这颗心了几次。

    回到京城，还是照例先回到了家中。

    也是不巧，回家的时候恰是夜晚，好在家里灯火通明。

    身旁的小厮生怕姜堰觉得他们浪费烛火，小声说道：“这些都是小姐要求的，说是好让你回来不至于觉得家中无人等候。”

    姜堰点了点头，心中微微一暖。

    游子归乡，便看到家中烛火，的确是件开心之事。

    走到大堂，却也正看到姜芷雪和红麝二人对坐执棋，也不知道这棋下了多久，棋盘上密密麻麻黑白二子密布其上。

    眼见姜堰大步走进来，姜芷雪神色一喜，却是顺手推乱桌子上的棋盘。

    “哥，你这次回来的倒是早得很。”

    红麝怯生生的说道：“姜小姐，这盘棋你是输了的，按照约好的，你得短我两根发簪。”

    “谁看到了，都怨我哥，这一回来把棋盘都给弄乱了，怨不得我，要不你找我哥去赔吧。”姜芷雪眨眨眼，促狭道。

    红麝看了眼姜堰，只觉得脸颊发烫，匆匆低下头去，声若蚊呐：“那，倒也不必。”

    “买便是了，还缺那点银子不成。”姜堰自是财大气粗。

    这次去南京清点，刘长成这老小子赚钱还是颇有一套的，很是赚下来了不少银子，虽然因为发卖过多，难免进账变少，但总归现在还是不少的。

    何况马上还能从佟珍那边找补不少。

    说来倒是得寻个贴心的去绍兴那边好生盘点，这事不找个信得过的是不行的，而且还得聪明有头脑。

    本来雷斌还是有这能力的，但是毕竟追随自己时日尚短，姜堰又是个疑心多的，自然不会留他在绍兴。

    这样想来，倒也只有肖志去合适了。

    此事在脑子一过，姜堰却是转头又想起另外一事。

    刘长成那边的买卖，除却铁矿之外，都不是个可以天长日久进账的营生，眼下自然是够花销的，但是自己现在手底下都是销金兽，还得寻点其他的稳定进账才是。

    思索片刻，几个生意在脑海中微微闪过。

    倒也不急，回头再说便是。

    “好哇，回来便回来了，还在这发呆，怕不是外面的花也鲜艳，给你魂也勾去了。”姜芷雪打量着姜堰说道。

    姜堰干咳一声：“胡说什么呢，不过是想点别的事情罢了，你们平日在家就玩这个？”

    姜芷雪听得出姜堰分明是在岔开话题，倒也懒得追究，只是哼了一声，点了点头。

    姜堰这才坐下笑嘻嘻的说道：“围棋有什么意思，我教你们一个新的玩法，有意思的多，不过五两银子一盘，有谁有胆子和我下上一盘？”

    两个少女眨了眨眼，却是各个信心十足。

    ……

    日上三竿，姜堰打着哈欠去往北镇抚司。

    昨夜跟两个女孩下棋下到半夜，刚开始两个女孩不懂五子棋的规则，很是被他赚了笔银子。

    不曾想只是玩两把却激发了两个女孩的好胜心，拉着自己玩到了半夜。

    这便也罢了，关键是轮到结账的时候自己才发现自己有多么愚蠢。

    两个女孩如何会给自己付钱，倒是她们为数不多赢得几把，自己都得老老实实的付上银子。

    亏大了，真是亏大了。

    姜堰揉了揉自己的眼眶，好让自己精神矍铄几分，却是快步走进北镇抚司。

    这些时日，显然京城风波已过，连带着牟斌的气色也好了很多，只是先前心中疲惫导致的苍老之色却是无论如何也没有办法衰退下去了。

    姜堰按着规矩，一五一十的讲了遍自己在浙江遭遇的事情，倒也没什么好隐瞒的，本就是几乎当做明面的把戏。

    牟斌听过点点头，只是说道：“做的很好，你走之前，我还担心你会犯一些年轻人的毛病，现在倒是放心不少。”

    “我又不是傻子，怎的也不至于自寻死路去。”姜堰苦笑一声。

    牟斌也是深深地叹了口气：“没法子，越是向上走，就越是看得真切，才知道自己如履薄冰，寸步难行。”

    说着，牟斌眼中闪过几分迷茫，静静的注视着身后的猛虎下山图。

    片刻后，他才好似自语道：“最近总觉得精力不济，已经不复过往的体力了，兴许我在这个位置上也坐不得多久了。”

    他微微低头，轻轻地摩挲着身前的桌案，这桌案他已经坐了亦有十余载，光可鉴人。

    “牟帅何出此言，正是春秋鼎盛的年纪，说不得还能再坐上几十年也不晚呢。”姜堰自是不会说什么昏话。

    牟斌笑了笑，只是低声道：“几十年，哪怕不是要在这上面熬成老妖怪了。”

    说归说，牟斌却是精神微微振奋，好似又饱满了几分，只是说道：“也是了，这案子就这么结了吧，你该如何如何，且回去吧。”

    姜堰点了点头，也没有多说，便告退离去。

    回到海部司，肖志快步过来，却是抱着一堆文书，这些时日在京城所有的工作都在其上。

    “先不忙这些，有件事情还须得你去做。”姜堰讲了讲绍兴的事情。

    肖志立刻点了点头：“大人放心，这些事情都交给我便是。”

    姜堰刚想让他过去，却是忽然又想起一事：“说起来，你怎么还未曾婚配呢？”

    这话一说出口，姜堰感觉自己好似被魏国公污染了一般。

    不过也很合理，因为自己淋过雨，所以撕毁别人的伞。

    肖志未曾想过姜堰会问这个问题，愣了片刻，方才说道：“因为有些事情尚且未能有个结果，所以婚配反而耽误事情，大人你的意思是？”

    “我就随口一问，没什么意思。”姜堰有些尴尬地摆了摆手。

    肖志微微躬身，转身快步离去。