京城之内，皇城之外，东长安街往南里许的一处广大府邸的后宅，宽广奢华几不下于皇城御花园。

    如昼灯火间，虽不如白日得眼，行走间亦可见其大观。观其布局，平日里府邸主人闲适之时，穿过通向花园的月亮门，便可踏上一条鹅卵石铺就的曲折小径，在掩映的修竹间，行不数十步，迈入小径尽头的一座宽敞却外观秀雅的花馆；花馆旁几棵高树，木叶森森，舒张的冠幅恰为精巧如秀女的花馆撑起了一张大伞。

    花馆空间不小，临时休憩之桌椅几案俱全，更有临时更衣的雅室。如此规模，却不失精巧，处处可知匠人艺业之能，所用之木亦俱是极珍稀的紫檀、黄檀、金丝檀之属。

    穿过花馆，于奇花异树从中斜斜行去，流连之间，不知不觉便至水溿，一座精致的水榭静静地立于水上。榭中凭栏北望，栏下是豁然开朗的数亩荷塘，荷塘对面另有亭台楼阁掩映于花树之间、假山之上。半山馆阁，山尖小亭，或长方，或浑圆，或六角，精巧雅致，无一重复。

    或嶙峋，或圆润，层叠错落的各色汉白玉大石形成荷塘水岸，水岸上夜风拂柳，水岸下莲叶田田。

    荷塘中莲叶并不满布，而是一丛一片，疏密有度，只一片荷塘便如同留白留得恰到好处的写意山水画，野趣盎然。

    画中一条九曲回廊，通向了荷塘中心的另一座水榭，于野趣中平添了一分雅致，这一分雅致却丝毫不减野趣。

    如一篇谋篇布局十分得当的妙手文章，亦似一副徐徐展开的画卷，文章乃是偶得，画卷拾于自然，阔大府邸中的整座园林，完美达成了园林大家“虽由人作，宛自天开”的匠心追求。

    此时，如此规模的宅院园林之中，有灯火，有桌案，水榭中有主有客，唯独没有丫鬟仆人，水榭附近的回廊上也没有，一个都没有。

    无人侍候的一群人围坐在后花园的水榭中，个个面色阴沉，彻底辜负了夜色中的美景，脸色倒是像他们脚下的碧水。

    桌案上各色佳肴也一口未动。

    烧鹅，爆腌鸡，荔枝猪肉，鲟鳇鲊......八宝馒头，蝴蝶卷，奶皮烧饼，灵芝饼，猪肉龙松汤，若是有朝中吃过皇帝赐宴的官员在此就能认出——每一道竟都是御膳。

    烛火中，围着御膳的这些阴沉面孔，每一张都是魏忠贤的亲信红人：工部尚书崔呈秀，都察院右佥都御史刘诏，左副都御史李夔龙，挂右副都御史衔的太仆寺卿兼工部右侍郎吴淳夫，太仆寺少卿曹钦程，太常寺卿倪文焕，太常寺少卿田吉，吏部尚书周应秋，锦衣卫都指挥使田尔耕、都指挥佥事许显纯。

    坐在主位的是魏忠贤。

    这里是东江米巷附近，魏忠贤宫外大宅的后花园。

    八月初三那次朝会散朝后，魏忠贤与崔成秀等人就已经在此密议过一次，原因是钱嘉征与兵部主事钱元悫等人纷纷上疏弹劾九千岁魏忠贤。

    虽然皇帝未对弹劾做任何理会，只是问九千岁魏忠贤各地宣讲的如何了，但这些人还是有些心惊。那次聚会密议，魏忠贤与崔成秀等人商量来去也没有个头绪，又见皇帝没有任何举动，也就没有十分担心——担心也没办法，皇帝早就说了“行仁义，止刑杀，一年之内，文武百官各安其位，不做变动”，他们也没法拿掉这些人的乌纱帽；至于其他的手段，锦衣卫很多人投入了新军，东厂也被褚宪章以皇帝亲军侍卫的身份掌握的似紧非紧，收买家仆、刺探阴私、诬以谋反等手段都难以施展。看皇帝现在的精明的样子，也不大可能信这些文人能谋反。思来想去，魏忠贤只好又自行派人去各地叮嘱警告了内操军一番，让这些离京之后必然换了一副嘴脸的家伙好好办差，不要耽误了皇帝的正事。

    今日，在皇极殿偏殿中，许显纯将通敌晋商之事汇报与皇帝、交上所有口供账册之后，离开了皇宫便被等在外面的小太监召到了这里。从日暮到现在，山西这一趟行动，前前后后所有的事情，许显纯都已经仔仔细细地说了一遍

    “显纯，山西这一趟，你再说说吧。”魏忠贤哑着嗓子说道。

    “山西这一趟，其他的倒是没什么了，该说的都说了，再大的商人，再深的根底，对于咱们来说都不算什么。白杆兵也没什么，被圣上训练得再精锐，平时也管不到咱们。唯一让我心惊的是，圣上给的名单......”许显纯沉吟了一下，一口气吐出，有点失魂落魄的吐出了四个字，“确有其人。”

    说完，许显纯没有再出声，就那么呆呆地窝在那椅子里。

    “嘶......”

    听了许显纯的结论，所有人都不约而同地一震，微微后仰，深吸了一口气，继而都把目光转向了魏忠贤。

    魏忠贤的一张脸在烛火下显得阴晴不定，鼻翼两侧的法令纹愈发的深如沟谷。其实不只是魏忠贤——没有推杯换盏，没有丝竹歌舞，所有人在这烛火下都显得斑驳而阴沉。斑驳得好像岁月中朽坏的青灰砖墙，阴沉得好像久无人住的老房子。

    许是感觉到了这种低沉，许是为了给干儿子们打打气，这时候怎么都要出一声，魏忠贤深吸了一口气，似问又似答地说道：“看来，皇上真是另有一批侦缉的人手了？”

    众人没有应声。

    几息之后，许显纯向前欠了欠身，声音低沉地说道：“依我看，一定是另有一批人。”

    众人再次深吸一口气，没有人说话，只有手指不自觉的扣动，或是扣在大腿上，或是扣在桌面上。

    “你们说说，这到底是怎么回事？圣上从小到大，就在咱家眼前，哪里又来的一批人？厂卫可都在咱们手里，褚宪章才起来几天？哪里来的人？”魏忠贤嘶哑又有些尖利的声音低低地响起，就像漏风的风匣。

    “会不会......其实没什么人，真就是上天给的启示？皇上现在是......半道的生而知之。”胆子最小的周应秋把事情往最好的地方想着，一边说着，一边畏畏缩缩的左右看着其他人，丝毫没有身为六部之首的吏部尚书的派头。

    魏忠贤撩了周应秋一眼，没说什么。

    崔成秀等人不断的深吸着气，他们也实在是想不出为什么。上天？实在是难以置信，谁、什么时候真见过老天爷显灵了？但若说皇帝悄悄建立了一个曾经的西厂、内行厂之类的新厂卫？更难以置信，毕竟没有一点蛛丝马迹。

    可是这令人更难以置信的新厂卫，在在座众人心里却是最确定的，也因此，他们感觉到极大的失落与恐惧：难道，所谓新厂卫就在原有的厂卫之中，所以才看不到任何新编制、新人手？厂卫之中一直就有皇上直接控制的暗子？自己这些人，不再是皇上最信重的人了吗？

    似乎是传染一般，几个人几乎同时打了个激灵，彼此扫视了一下，随即又垂下了眼帘。。

    “嘶......嗯......上天启示？天启？啧......”田尔耕随后提起了话头。

    看上去，他似乎比周应秋放松得多，脸上表情丰富，放松地靠在椅背上，手指敲着黄花梨的扶手，边说边嘬着牙花子。可是熟悉他的人都知道，他脸上的表情从没有这么丰富过，更没有这么俗气，他虽然残酷、无耻，官容官威却一向是不错的。不仅如此，现在，他靠在椅背上的身躯扭动的也多了些，虽然并不明显。

    ......

    许显纯以余光不着痕迹地看着身边这些人，不动声色——自己有皇亲的身份，皇亲血脉的另一端身份可是很高，所以自己比他们安稳得多，万一有事，怎么都不至于死罪，重罪都不大可能。

    但是他也知道，这些人，包括自己，心都乱了。虽然自己比他们强一点，自己是皇亲国戚。

    也许是皇亲国戚身份多少带来了些镇定，令他还注意到，今天来的人，比大上一次少了，间隔还不到一个月。

    ......

    “不知道的东西，就不要乱猜了，徒劳无益。就凭越发壮大的新军，就凭圣上敢冒天下之大不讳把晋商连根拔起，有没有暗藏的厂卫又怎样？新军足以扫平一切。”刘诏有些暗哑的声音木然想起。

    他这些话连个称呼都没有，声音中少了往日的恭敬之意，多了许多愤恨与不甘。

    这暮然响起的声音令众人都把目光盯了过来。

    水榭中烛火摇曳，每个人的脸都阴晴不定。

    “九千岁，诸位，若不想坐以待毙，若想重拾皇上信重，我有一个主意。”迎着众人的目光，刘诏咬牙说道。

    瞬间，所有人刚还有些木然的目光齐刷刷的聚焦到了刘诏的脸上。

    终究还是不甘心，短短八年爬到如今的位置，刘诏是真的不甘心接受不可知的命运。顶着所有人灼灼的目光，他对着魏忠贤阴沉地说道：“别的且不说，又是有田者皆纳赋，又是商税矿税，居然还要造大福船，东林怎么能忍得住？我等只待东林那帮伪君子先忍不住，然后......”

    恢弘诗意的园林夜色中，烛火摇曳，圆桌旁前倾凑近的身躯头颅间，声音渐至微不可闻。

    一片蛙声蝉鸣。