“做了这么多，也该来了吧？”

    凉凉的秋风扑面而来。听着身边臣子们的惊喜赞叹，感受着明显变冷的金风，欣喜之中，王战心中暗自念叨着。

    既然生了念头，便打算再加上一把火，随即对众大臣说道：“众位爱卿今日兴致如此之高，不若与朕再四处走走看看，看看百姓今年收成如何，田赋新政之后，是喜是怨，也好明白政令得失，以做改进。”

    “这......圣上万金之躯，虽未白龙鱼服，然未做完全准备，贸然深入民间，恐......”黄立极有些担心的劝谏。

    “爱卿不必担心，朕这些时日长途行军，都是这些亲军在旁，无妨。”王战摆摆手。

    “如此......圣上体察民间，臣等自当追随。”

    群臣也不再有什么异议，想想也是，皇帝这些日子来往于五十里外的京西大山不止一次了。

    正要行动，远处从京城方向来了一辆马车，不一会就到了近前。

    “圣上，大同奏报，土默特首领顺义王卜失兔上表，意欲贡马，如今持表贡使正在路上，大同遣人快马先送来消息，以使朝廷早作准备。”车上下来的是通政司的人，手上拿着一份奏疏。

    听得顺义王要贡马，群臣都露出些厌恶之色，亦有些微微的担忧，只因这些塞外部落名为上贡，实为强贡。

    因为大曌每次都是薄来厚往，既看进贡之物的多寡，也按人头对来上贡的草原部落头人进行丰厚赏赐，所赐远超这些部落头人所进贡的牛、马、角、筋。结果这些部落尝到了甜头，为了多得赏赐，来朝贡的人越来越多。

    大曌为了天朝上国的面子，回赐的越来越多，负担自然也就越来越重。而为了避免无限度的赏赐，大曌便开始限制他们来朝贡的人数。大曌强盛时还好，他们只能听从，甚至为了多占名额而互相杀伐吞并。但自嘉靖年间之后，他们便以武力相挟，不让他们来那么多人，他们便做出武力寇边、入长城抢劫的架势，令大曌朝廷极其厌恶。

    “哦？来贡马？好啊，诸位爱卿回去之后就拟旨，告诉他们，朕要好马，越多越好，让他们多准备些，准备好了就来吧。愿意进京的，可以进京来见朕。”王战听到草原部落要来贡马的消息，心中暗暗兴奋，只觉真是想什么来什么，虽不是预想中最好的消息，却也并无丝毫厌恶。

    “圣上不可！圣上开了这个口子，朝廷负担沉重数倍不止，就算今年达成此事，一旦来年难以满足其胃口，这些部落必定寇边生事，绝不会念着圣上今番的恩义。”黄立极急忙上前劝说皇帝。

    黄立极不明白，怎么越来越英明的圣上在这件事上会露出好大喜功的样子，居然让这些贪婪的部落敞开了上贡。

    “爱卿不必担忧，朕让他们以后年年敞开了上贡，他们一定不会生事。”王战说的胸有成竹。

    之所以胸有成竹，其一，在于宣府军报：

    几个月前，以黄金后裔自居、总是意图再度统一草原的察哈尔部林丹汗虎墩兔大举突袭土默特部，土默特部在毫无防备的情况下被打得大败，首领顺义王卜失兔率大半部众逃走，另外小半部众则被察哈尔部吞并。

    土默特与察哈尔、永少卜本来都是差不多的大部，都有三十万众左右，这一仗下来却元气大伤。现有情势下，察哈尔变得最大，大部永少卜仍然有三十万众，次之，土默特则变得最弱。

    自万历十七年在宣府边墙外顺义王受封之后，草原其他各部也开始互市纳款，哈喇慎，老拔都、永少卜、火落气等部落，每岁互市易马的赏银二十七万两至三十二万两不等，其中土默特与永少卜部，每年各贡马五万二千五百匹，各获大曌抚赏赏银三十二万两。

    如今卜失兔急急前来贡马，显然军报无误，土默特必定受损较重。就算还想狮子大开口，也只能是假装没有受损的色厉内荏。而且，草原显然乱了。

    其二，则在于自有谋算。

    “圣上——”黄立极大急，周围群臣亦是大急，齐齐疾呼。他们不知道王战心里藏着什么，当然惶急。

    “诸位爱卿不必着急，此事回京再议，议定后再拟旨，现在先陪朕走走，去看看周边的百姓。”打断了黄立极的话，王战向战马行去，不再理会此事。

    群臣见此也只好走向来时乘坐的马车，心里打定主意，一定不能让草原部落大肆进贡，必须就朝贡人数和贡物总数拼力争讲一番。

    ......

    “唳——”

    响箭穿空，衰草染血。

    就在王战带着大臣们品尝各色做法的红薯、惊讶于红薯产量、谋算着大曌可以再多出多少亩以前不能成为耕地的耕地、多养活都少人的时候，就在他们畅想大曌是否可以从此不惧天灾的时候，有人强打精神来贡马互市，亦有人在远方疯狂杀戮。

    天启七年十月二十，宣府边墙外数百里，大曌北方的草原上战马嘶鸣，大曌边军都很少有人能听懂的喊杀声响彻数十里，四面八方的四色棉甲、水银明甲围杀着中间的皮袍部族。

    利箭穿空，钢刀劈砍，高于车轮的男孩一片片被砍倒，身上破旧的羊皮袍被迅速的染红。

    无助的老弱和女子并没有想象中的奔逃，而是与大群的牛羊站在一起。她们中并没有多少人哭泣，也没有多少人惊惶，她们早已经习惯成为另一个更强大部落的人，她们中的年长者已经习惯过不止一个部落，然后把这种习惯又传给了年轻的女子，一代一代，一直如此，这就是她们的生活。

    草原上，几千年来，生命看似如野草般顽强，其实亦如镰下野草般脆弱。所谓顽强，大多数时候，不过是能够习惯逆来顺受罢了，包括那些在来袭者追杀了半个时辰、封刀之后幸存的青壮男子。

    北风席卷着败草，无论是老弱妇孺，还是这些幸存下来的青壮男子，都没有表现出极度的仇恨与激愤，他们就像自己脚边的枯草般木然。

    既然没死，那就在新的部落中、在新的头人脚下活下去，所有人都这样想。长生天之下，一直是这样，没什么好悲伤的。有了更大的新部落，有了更厉害的新头人，在白灾中也许能活得更久些。

    染血的败草在北风中颤抖，没有任何声息，但这一片草场，明年的青草一定会长得更茂盛。