陈渊劈完柴后，陈铁柱把想送他去县里当学徒的事情，说了出来。

    陈渊早有心理准备，非常懂事地答应下来。

    第二天上午，陈铁柱将还未回县里的陈老二请到家里，把事情说定。

    陈老二身材干瘦，三十余岁年纪，脸上带着精明之色。

    不知是不是收了陈铁柱二十文钱的缘故，他的态度颇为热情：

    “铁柱哥，我是看着二牛长大的，他是个好娃子，忠厚老实，力气又大，我想好了，把他带去百兵堂，正合适，你们就放心吧……”

    陈铁柱问道：

    “这百兵堂是个什么铺子？”

    陈老二解释道：

    “百兵堂是县里最大的铁匠铺，有上百名铁匠，每年招学徒就得招三四十个，连县里驻军都找百兵堂买兵器，二牛力气大，去了百兵堂，只要好好干活学手艺，肯定能混出个人样来。”

    陈铁柱这才放下心来，对一旁的陈渊说道：

    “二牛，明天跟着你二华叔去县里，这一路上可得听话，别给你二华叔惹事。”

    陈渊憨笑道：

    “二华叔，你让我干啥，我就干啥。”

    陈老二含笑点头，伸手捏了捏陈渊的臂膀：

    “好小伙子，几年没见，长得越来越壮实了，百兵堂就喜欢招力气大的学徒，你肯定没问题！”

    陈渊闻言，目光微微一闪，脸上依旧维持着憨直的笑容。

    ……

    陈老二和陈铁柱商量好第二天来领走陈渊的时间，就离开了。

    陈李氏给陈渊收拾行李，准备了一套换洗的麻布衣服，一双粗布鞋，三个粗面饼子。

    许是看着这些东西太过寒酸，陈李氏又悄悄塞给陈渊三十文钱。

    陈渊推拒道：

    “娘，这些钱我不能要。”

    陈李氏把铜板硬塞到陈渊手里：

    “你饭量大，要是在东家铺子里吃不饱，就买两个粗面饼子，别买白面的，白面的太贵……”

    陈李氏絮絮叨叨，说个不停。

    陈渊却没有半点不耐烦，只是安静地听着，心中泛起一股温馨之感。

    ……

    当天晚上，陈渊的哥哥陈大牛，也回到了家中。

    陈大牛今年十六岁，从去年开始，在陈家村唯一的地主陈荣财家里做长工，平日也住在陈荣财的庄子里。

    陈铁柱今日赶去通知他，陈渊要进城做学徒的事，他才告假回家。

    陈荣财听说此事后，不仅同意陈大牛告假回家，还让他带回来一盒炒菜和两个白面饼子，给陈渊饯行。

    陈渊只吃了一个白面饼子，炒菜几乎都进了小妹的肚子。

    在陈渊前世，这些都是街边小摊上最低劣的吃食，但现在，却是陈家一年难得吃几回的美味佳肴。

    临睡前，陈大牛悄悄塞给陈渊一百文钱：

    “二牛，这是我今年攒下的，你拿去用。”

    陈渊推拒道：

    “大哥，你还得攒钱盖屋娶媳妇，这钱我不能收。”

    陈大牛却是和陈李氏一个说法：

    “今天告假的时候，陈老爷跟我说，穷家富路，我听着有理，你出门在外，用钱的地方多，我吃住都在主家，用钱的地方少，你拿着吧……”

    陈渊不再推辞，接过这沉甸甸的五十枚铜钱。

    陈大牛满意道：

    “睡觉吧，明天你还得早起赶路哩。”

    说罢，他闭眼躺下，不一会儿，就发出如雷的鼾声。

    陈渊躺在床上，却是没有半点睡意，盯着头上老旧的木梁，轻叹一声，才缓缓闭上双眼。

    ……

    第二日清晨，陈渊早早起床，破天荒地吃了三个粗面饼子，把装着玉珏的粗布袋贴身藏好，背上简陋的行李，等待陈老二的到来。

    小妹今早才知道，疼爱自己的二哥要去县里做学徒，很久都不会回来，完全没有了昨日吃到白面饼子的喜悦，哭花了脸。

    “二哥，你别走好不好，小妹舍不得你……”

    陈渊蹲下身子，抚着小妹的头顶，柔声道：

    “小妹乖，二哥这是去挣大钱，等二哥回来，给你买白面饼子吃，买五花肉、白糕吃，好不好？”

    小妹紧紧揪住陈渊的衣角，抽着鼻子：

    “真的？”

    “真的，二哥什么时候骗过你？”

    小妹将信将疑道：

    “那你不能去太久，我想你的时候，你得回来哄我睡觉……”

    陈渊柔声道：

    “好，二哥听你的，你在家乖乖听爹娘的话。”

    小妹慢慢松开手：

    “嗯，我可听话了，我等二哥带着白面饼子、五花肉、白糕回来……”

    陈渊哄好小妹，陈老二也到了，走进敞开的院门，招呼道：

    “二牛，走吧！铁柱哥，嫂子，去县里的路不短，我们这就上路了。”

    陈渊抱了小妹一下，慢慢直起身子，目光从家人身上一一扫过，道：

    “爹，娘，大哥，我走了，你们不用挂念我，以后有事，我会请二华叔带信回来。”

    陈老二一愣，随即点头道：

    “是这么个理。”

    陈渊最后又留恋地看了小妹一眼，目光转为决绝，跟着陈老二，坐上驴车，扬长而去。

    在他身后，一家人伸长脖子，遥望着驴车远去的方向。

    驴车渐行渐远，陈渊的背影越来越小。

    小妹忽然挣脱陈大牛的手，追着驴车跑去，大哭道：

    “二哥，不要走……”

    哭声乘着微风，飘了过来，陈渊身子一颤，挥了挥手，但却始终没有回头。

    ……

    乡间土路难行，驴车走了三个时辰，临近中午，才到达县城。

    看着眼前人流如织的街道，陈渊有一种恍如隔世之感。

    三年以来，他从未出过陈家村，今日是第一次进城。

    虽然眼前的繁华在陈渊眼里不值一提，但为了不让陈老二起疑，他还是装出一副没见过世面的乡下少年模样，看什么都感到新奇。

    在来县城的路上，他跟陈老二闲聊一路，总算对陈家村外面的世界有所了解。

    在此之前，他只知道陈家村附近的山脉叫赤莽山脉，里面山匪横行，这座县城名为乐平县。

    今日他才从陈老二口中得知，赤莽山脉长逾万里，横贯小半个齐国，只有八条陉道可以通行，每年都有大量商队，从中穿行而过，也养活了大批山匪。

    而乐平县隶属于玉州信安郡，紧邻赤莽八陉之一的元平陉，连通玉州和青州，自古以来便为商旅集散之地，颇为繁华。

    陈老二每年都要给乐平县的店铺介绍学徒，早已习惯了陈渊这种表现，一路介绍着沿街的店铺：

    “这是丰乐楼，县里最好的酒楼，一道金丝肚羹远近闻名……这是鑫盛号，乐平县最大的布庄……”

    陈渊非常配合地连连发出惊叹之声，更加激发了陈老二的谈兴，让陈渊对乐平县的了解越来越深。

    走到半路，陈老二在街边花六个铜板，买了三个肉饼，递给陈渊：

    “等会百兵堂招收学徒的时候，有一道测试，得耗费不少力气，你先填饱肚子。”

    陈渊接过饼子，憨笑道：

    “谢谢二华叔。”

    陈老二脸上露出笑容，摸摸陈渊的头：

    “好孩子，进了百兵堂，也得像这样懂事，小心做事，别惹怒了东家……”

    陈渊边吃肉饼，边仔细听陈老二传授做学徒的经验。

    等陈渊吃完肉饼，两人来到城东一处占地广阔的院落群，临街是一个巨大的门面，牌匾上写着三个字，内里摆着各种各样的铁器。

    陈渊不识字，但也知道，这里应该就是百兵堂了。

    陈老二领着陈渊，从一旁的坊门走进去，熟稔地拐到一条巷子里，来到一个院子前。

    几个十六七岁的青年，穿着统一样式的灰色粗布短衣，守在院门左右。

    十几个和陈老二一样的中人，离院门十几步远，在巷子里排成一队，身旁领着一个十二三岁的少年，依次进入院中。

    片刻之后，有的中人单独走出，手里拿着一个粗布袋，面带兴奋之色，有的仍旧领着少年回来，脸色难看。

    但不管是成功还是失败，众人都保持着安静，没人敢喧嚷吵闹。

    渐渐地，等待测试的少年越来越少，陈老二俯下身，在陈渊耳边低声道：

    “二牛，等会的测试是让你搬铁料，你能搬多少搬多少，知道吗？”

    陈渊轻轻点头：

    “我知道了，二华叔。”

    又等了一会儿，终于轮到两人，陈老二对守门的几个青年赔笑两下，领着陈渊走进院子。

    院中天井占地广阔，左侧堆着一座小山般的黑色铁料，堂屋大门敞开，没有门槛，内里同样黑压压地堆满了铁料。

    天井右侧摆着一张太师椅，坐着一个三十余岁的男子，身材瘦长，留着一撇山羊胡，一身绸衣，左手戴着一枚指环，面色威严。

    男子身边站着两名身穿黄色细布短衣的青年，垂手侍立。

    太师椅右边，坐着一名账房先生，面前摆一小桌，正在一本名册上写写画画。

    陈老二进门后，马上拉着陈渊，给绸衣男子行了一个大礼，恭敬道：

    “小人陈二华，见过李管事！”

    李管事微微点头，没有开口，只是挥了挥右手。

    其右手边身材高大，目光阴鹜的黄衣青年，立刻对陈渊说道：

    “给你一刻钟时间，把铁料搬到库房里，只要能搬动三块，你以后就是百兵堂的学徒！”