陈渊练完刀法，天色也完全黑了下来，明月当空，繁星密布。

    他收刀入鞘，回到屋内，拿出装着玉珏的粗布袋。

    这三年来，陈渊除了护卫车队外出之外，有机会就引动星光灌体，肉身强度日益增强，食量也是大增。

    他突破至炼骨境后，每次引动星光灌体，若是放开了吃，至少得六十个白面饼子、十碗炖肉，才能填饱肚子。

    如此食量，太过骇人听闻，陈渊必须加以控制。

    每次星光灌体之后，他只敢吃到三分饱，剩下的缺口，分三天补齐。

    这虽然会影响接受星光灌体的速度，但却不会引人注意，暴露玉珏的存在。

    只是如此一来，陈渊每日都要忍饥挨饿，很是折磨。

    好在这种饥饿之感，不是真的饥饿，而是从身体深处透出的一种空虚之感，不会影响日常行动。

    陈渊经过星光灌体之后，身体就像是一个变大了一些的水桶，需要重新装满水，但并不是必须立刻装满。

    只要陈渊能忍受这种饥饿之感，完全可以慢慢装满这个水桶。

    练武之前，陈渊难以忍受这种饥饿之感，至少得吃到五分饱。

    但练武之后，不知为何，陈渊对这种饥饿之感的忍受程度越来越高，只要吃到三分饱，就可以忍耐下去，慢慢补充能量。

    三天前，陈渊引星光灌体，今天正好补齐缺口，可以进行下一次灌体。

    他把玉珏从粗布袋中拿出来，在星光照耀下，玉珏散发出淡淡青光。

    漫天星辰齐齐闪烁一下，汇成一束白光，从天而降，在陈渊周身流转一圈。

    和三年前相比，原本细若发丝的白光，变粗了一倍，色泽也加深了一些。

    十息之后，白光消散。

    陈渊睁开双眼，感受着忽然涌出的饥饿之感，不慌不忙，拿出三枚拇指大小，黑乎乎的丹药，就水吞下。

    片刻之后，一股暖意涌入四肢百骸，通体舒泰，饥饿之感慢慢消散。

    “呼……”

    陈渊吐出一口长气，感受着又增大了一分的力气，喃喃道：

    “可惜养精丹每月才有一粒，若是能日日服用，就可以随意引动星光，进行灌体了……”

    这黑乎乎的丹药名为养精丹，是伏虎帮给炼骨武者发放的福利，每月一枚。

    但陈渊作为李管事的弟子，突破炼皮境后，就可以领到一枚养精丹，两年下来，总共领到二十四枚。

    养精丹有固本培元、壮大气血、增强肉身之效，炼骨武者服之，接下来三日之内，体内气血活跃，练武效果倍增。

    但在陈渊突破至炼髓之后，三枚养精丹，才能补充一次星光灌体之后的能量缺口。

    其余时间，他还是只能慢慢补充能量，以免引起他人注意。

    陈渊体会到养精丹的妙用之后，心中火热，向赵山打听养精丹的来历，得知此丹市价二两银子一枚，才熄了心思。

    养精丹的价格太高，他每月四两银子的月钱，要往家中寄一两银子，还要给老儒生五百文，只能购买一枚。

    加上帮中发放的丹药，两年下来，陈渊一共服用了四十八枚养精丹。

    而经过今天这次星光灌体之后，三年下来，陈渊总计经历了四百四十三次星光灌体。

    他肉身强度大增，有千斤巨力，经脉坚韧，五感灵敏，一羽不能加，蚊蝇不能落，五丈之内，无声不闻。

    在护送车队时，陈渊见过张金奎和另一名炼髓巅峰的山匪首领交手。

    虽然两人不是以命相搏，但也使出了至少七成实力，力量远不如他。

    这一身巨力，是陈渊最大的底牌。

    他平日只在外人面前显露十之二三，就被视作天生神力。

    若是全力以赴，不知会有多大威力。

    陈渊没有机会试验，但却有信心碾压炼髓巅峰武者，甚至与内劲武者匹敌，也不是没有可能。

    正是有了自保之力，他才敢于显露炼骨实力，争取进入郡城总帮的机会。

    他以前随车队进过三次赤莽山脉时，每逢遇到山匪劫道，表现都非常勇猛，立下了不少功劳，颇得李管事赏识。

    但那是在山脉边缘，山匪实力弱小，最后都是有惊无险。

    这一次却是进入赤莽山脉深处，路途凶险，匪寨林立。

    陈渊打定主意，一路上小心行事，不做出头鸟。

    能在赤莽山脉深处立足的匪寨，头领至少也是炼髓巅峰武者，不乏内劲武者，甚至还有罡劲、化劲境界的高手。

    陈渊若是再像以往那样勇猛冲杀，引起山匪注意，风险太大。

    赵山今天不叮嘱他，他也要找个由头，躲在李管事身后。

    ……

    第二天清晨，陈渊早早起床，吃过早饭后，穿上一身黑衣，收拾好包袱行李，拿着长刀，来到兴业坊中一处占地极广的宅院。

    院中是一个广阔的校场，约有一亩大小。

    校场上已经聚集了三十余名黑衣护卫，背着行李，手提朴刀，分成三队，松松垮垮地站着。

    众人前方站着两名黑衣统领，其中一人正是赵山。

    陈渊来到赵山面前，抱拳行礼：

    “师兄。”

    赵山摆摆手：

    “入队吧。”

    陈渊来到第三队最后，安静站好。

    一刻钟后，六十名护卫和三名护卫队统领全部到齐。

    又是一刻钟后，同样一身黑色劲装的李管事，和另一名身材魁梧的中年大汉一起走了进来。

    两人来到众人前方，三名统领躬身行礼：

    “见过李管事、张管事！”

    中年大汉正是乐平县百兵堂的另一名管事，张金奎，使一柄环首刀，江湖人称莽金刚。

    张金奎不耐烦地摆摆手，洪声道：

    “今天这批货要送到山里，我和李管事给你们压阵，这一路上都给我小心点儿，谁要是出了差错，老子扒了他的皮！”

    “是！”

    护卫队大声应下，张金奎转头看向李管事：

    “你还有啥要说的？”

    李管事上前一步，说道：

    “既然张管事开口了，那我就说两句吧……这笔交易非常重要，谁要是中途出了岔子，下月扣发全部月钱！但若是这笔交易能顺利做成，车队回来之后，护卫队每人赏三两银子！”

    众人听到扣月钱，都是脸色一变，但听到赏银后，又是两眼放光。

    乐平县百兵堂的护卫都是炼皮武者，月钱只有一两银子，三两银子对他们来说，已是一笔极为不菲的赏银。

    李管事话音刚落，张金奎就盯着他的脸，质问道：

    “你凭什么扣我护卫队的月钱？”

    李管事皮笑肉不笑地道：

    “张管事莫急，这是孙掌柜的意思，你要是有意见，我这就禀告孙掌柜。”

    张金奎面色一沉，冷哼一声，却不再多言。

    李管事微微一笑：

    “车队已经装好了，现在就启程吧！”

    ……

    赤莽山脉横亘在齐国境内，绵延上万里，纵深上千里，千岩万壑，重峦叠嶂，林深叶茂，猛兽横行。

    一处山间小道上，百兵堂的车队排成一条长龙，缓慢通行而过。

    山道狭窄难行，车夫小心驱赶着马匹，车队前方有二十名护卫开路，后方二十名护卫断后，两侧则是有十余名护卫，来回巡视。

    陈渊跟在赵山身旁，默默赶路，身上的黑色劲装染上了不少污迹，还有几处被撕破的孔洞。

    今天是车队从乐平县出发之后的第三天，在赤莽山脉中只行进了六十里地。

    山间道路难行，又是和山匪做交易，见不得光，车队不敢走平坦宽阔的元平陉，只能走山间小道，穿林过谷，行程缓慢。

    期间还遇到过山匪拦路，好在车队前方挂着赤莽山脉中几个大匪寨的旗牌，护卫队又规模庞大，那些小寨子心中忌惮，没有动手。

    倒是有不少猛兽被车队所扰，惊恐之下，凶性大发，被护卫队围杀，进了众人的肚子。

    陈渊面对劫道山匪时，唯唯诺诺，缩在赵山身后，遇到猛兽却是勇猛无比。

    炼骨武者，可搏杀狮虎，陈渊又有一身巨力，不用别人帮手，就劈死了一头老虎，身上衣服也是在那时被抓破的。

    他原本不想出手，但要维持愣头青的人设，不能一直畏缩下去。

    但他也不忘刻意露出破绽，被老虎抓破了衣服，让场面看起来颇为凶险。

    晚上扎营之后，赵山责备道：

    “师弟，你也太鲁莽了，刀法不见半点精巧，一味刚猛，杀一头老虎，还差点受伤，要是被抓破了皮，中了虎毒，这山中可没有郎中给你治伤！”

    陈渊摸着头，讪讪道：

    “对不起，师兄，我一拿刀，就什么都忘了……”

    赵山无奈地摇了摇头：

    “这也就是一头畜生，要是遇到山匪……以后我没发话，你不可再随意动手！”

    “是，师兄！”

    旁边两名护卫统领，看着赵山训斥陈渊，面上露出讥讽之色。

    其中一名身材瘦削的统领怪笑道：

    “陈师弟，你别听赵山的，你可是炼骨武者，又力大无穷，山匪哪是你的对手，只管勇猛杀敌就是了，我会在师父面前为你请功的。”

    赵山勃然变色，锵啷一声，刀半出鞘：

    “郑钧，你别太过分！上次你鼓动陈师弟冲阵的事情，我还没找你算账，再胡言乱语，休怪我翻脸无情！”

    郑钧没料到赵山反应如此激烈，脸色一变，但迎着赵山凶狠的目光，却不敢说什么，只得悻悻道：

    “我让陈师弟多立功劳，还有错了？不识好人心！”

    随后，他和另一名统领转身离开，口中抱怨道：

    “师父不知道怎么想的，还不把赵山逐出护卫队，都快骑到咱们头上来了！”

    另一名矮壮统领阴笑道：

    “呵呵，郑师兄别生气，那李勇奸猾无比，又讨孙掌柜欢心，他把赵山安插进来，师父也很头疼。但这个陈二牛头脑简单，咱们可以找机会先对他下手……”

    两人声音极低，别人根本听不清，但却一点不落地传进陈渊耳中。

    他目中闪过一丝厉色，面上却是憨厚一笑：

    “师兄，郑师兄不是好人，我全都听你的！”

    郑钧和另一名统领马耀宗，都是张金奎的徒弟，和赵山素来不睦，对陈渊也是不怀好意，尤其是在他突破至炼骨境之后。

    但陈渊为了维持憨厚老实的人设，只能装傻充愣，都是赵山替他挡了下来。

    赵山收刀入鞘，没好气道：

    “你就知道听我的，我能管你一辈子吗？你什么时候自己长点心眼，我才能放心！”

    陈渊重重点头：

    “我听师兄的，一定努力长点心眼，让师兄放心！”

    “你小子……”

    赵山摇头失笑，一阵无语。

    两人说话的时候，几名护卫就在不远处，听到了他们的对话。

    一名不起眼的护卫悄悄离开，找到李管事，把这件事原原本本讲了出来。

    李管事沉声道：

    “好，我知道了，你继续盯着那几名统领的动向。”

    “是！”

    护卫告退，李管事遥望着笼罩在晚霞之中的莽莽群山，轻捋胡须，目中闪过一丝精光。