深夜的郡城，除了东街的青楼，依旧人声鼎沸，其他各处，均已进入梦乡，漆黑一片。

    只有打更人的梆子声，游走于大街小巷，通报时辰，防火防盗。

    但在城西的崇信坊中，并无打更人走动，一队队护卫四处巡视，戒备森严。

    平常大开的坊门，今晚也是紧紧关闭，几名护卫守在两侧，满脸紧张之色。

    忽然，一名守卫当啷一声拔出手中朴刀，厉声喝道：

    “站住！你是何人！”

    其他三名守卫循着刀尖所指的方向望去，只见一名身穿白色长衫的年轻人，正缓缓行来。

    他走到拔刀守卫身前，从怀中掏出一个金牌，递过来，淡淡道：

    “开门。”

    守卫接过一看，只见金牌上一面写着“伏虎”，一面写着“执法堂陈”的字样，脸色大变，把朴刀往地上怀里一塞，躬身弯腰，恭恭敬敬地双手递还玉牌：

    “请陈堂主稍待。”

    其他三名护卫一听，连忙朝陈渊行礼：

    “见过陈堂主！”

    伏虎帮只有一个姓陈的堂主，那便是刀劈杨怀展，名震玉州江湖的执法堂副堂主陈二牛。

    当初伏虎帮夜袭济世堂之事，做得并不隐秘，也没想过隐瞒，事后不过几天，就传遍了玉州江湖。

    人们都知道，伏虎帮出了一个练武奇才，不到二十岁，便已是罡劲高手，两刀劈死济世堂堂主杨怀展。

    伏虎帮因此士气大振，帮众都是与有荣焉。

    可惜这个横空出世的陈副堂主深居简出，极少有人见过。

    但据当晚夜袭济世堂的百兵堂兄弟所说，陈副堂主刀法凶猛凌厉，武艺高强，英姿勃发，传得神乎其神。

    几名护卫今天见到陈副堂主，心中都是极为激动，手忙脚乱的拉开坊门。

    ……

    陈渊进入坊中，很快就有护卫上来盘问他的身份。

    他眉头一皱，亮出堂主金牌，让护卫带他去罗振武府上。

    崇信坊平日并不宵禁，今夜戒备如此森严，不知出了什么大事？

    在护卫引领下，陈渊一路畅通无阻，来到罗府。

    护卫叫开大门，见到罗府管家，一问之下，罗振武竟然不在府中，其他几位堂主也随罗振武一起出去了，崇信坊内只剩候彦主事。

    陈渊心中疑惑更甚，立刻转去百兵堂堂口。

    候彦就在堂口值守，见到陈渊后，面露惊讶之色，随后却是惋惜道：

    “可惜陈堂主回来的慢了一些，不然本帮又能多一分胜算。”

    陈渊目光一闪，拱手道：

    “看来我错过了一件大事，还请候堂主解惑。”

    “陈堂主请坐，容我慢慢道来。”

    候彦引陈渊入会客厅，分宾主落座，待杂役奉上香茶，方才说道：

    “陈堂主离开郡城的这一个多月，本帮连续剿除数个三江帮的船队，三江帮元气大伤，甚至死了两个罡劲高手，不敢再与本帮正面争锋，退到了熊耳岛上。帮主一个时辰前刚刚出发，正率戚堂主与几位副堂主、四百名帮众，夜袭熊耳岛，一鼓作气，扫平三江帮！”

    候彦神情振奋，言语激荡，陈渊却是眉头一皱，问道：

    “三江帮掌控永平江航道，本帮如何剿除他们的船队？”

    候彦捋须一笑，道：

    “陈堂主有所不知，随着三江帮颓势日显，弃暗投明之人也是越来越多。黄修智的白纸扇温化中暗中联系本帮，送上三江帮船队的消息，本帮才抓住时机，屡屡建功。”

    陈渊眉头皱的更紧了：

    “既然已经把三江帮逼入死角，何必急在这一时，等我回来再动手，岂不是更加稳妥。”

    候彦解释道：

    “帮主本来也作此想法，永平江水师统领施荣与黄修智是拜把子的关系，派水师舰艇在熊耳岛周边日夜巡视，本帮不敢与水师动手，没有登岛的机会，帮主打算先收拢三江帮在郡城里的生意，待陈堂主回来，再商议对策。”

    “但温化中三日前递来消息，说那施荣唯利是图，与黄修智相交，只是贪图财货，他有把握说服施荣，倒向本帮。帮主当即派人带上一千两黄金，跟随温化中去见施荣。”

    “施荣果然见利忘义，抛弃了黄修智，但碍于贾知州与黄修智的关系，他不会直接与黄修智翻脸，若想剿灭三江帮，还需本帮亲自动手，是以帮主才打算夜袭熊耳岛。”

    陈渊问道：

    “那温化中是否可靠？莫要中了三江帮的请君入瓮之计。”

    候彦笑道：

    “陈堂主放心，罗帮主早就派人查清了温化中的底细，他是兴州人，屡试不第，一年多以前，才来到玉州，加入三江帮，绝不会给三江帮陪葬。”

    “而且他若真有异心，又岂会把三江帮船队的消息如实相告？这可是近十万两银子的财货，让三江帮损失惨重，不得不举帮逃出郡城，如果这么做只是为了取信本帮，代价未免也太大了。”

    陈渊却是还不放心，问道：

    “若是施荣领着永平江水师，反戈一击，该如何应对？”

    候彦有些不耐烦了，但陈渊化劲的境界摆在那里，他只能耐心解释道：

    “陈堂主勿忧，施荣看似威风凛凛，在永平江上横行霸道，但永平江水师的军饷用度，全靠州府衙门调拨。而帮主与严知州交情深厚，施荣绝不会为了三江帮，得罪严知州。”

    陈渊闻言，眉头舒展，站起身来，道：

    “如此一来，我便放心了。”

    候堂主疑惑道：

    “陈堂主这是去哪？”

    陈渊笑道：

    “我既已做出承诺，岂能食言，我这就去熊耳岛，助帮主一臂之力，扫平三江帮！”

    说罢，他朝候彦一拱手，转身往外走去。

    候彦一愣，差点捻断一茎胡须，随后才反应过来，暗骂道：

    “年纪轻轻，竟如此小心，真是个小狐狸！”

    ……

    陈渊走出崇信坊后，施展轻身术，不到一刻钟，便翻出郡城，往永平江边而去。

    若不是从候彦嘴里得知内情，放下顾虑，他绝不会去熊耳岛。

    虽然他已是炼气四层的修为，但并不是不死之身。

    永平江水师的战舰上，装有巨型床弩，若是挨上几十发巨箭，他也会横死当场。

    永平江水师不会动手，陈渊心中疑虑尽去，不管三江帮有什么手段，他也不惧。

    ……

    永平江乃是齐国第二大江，长约一万八千里，玉州段宽约十里，浩荡无边。

    一处半荒废的码头上，一艘庞大的货船从岸边出发，周围五艘水师战舰相随，缓缓而行，往江心驶去。

    甲板上江风凛冽，罗振武极目远眺，看着远处若隐若现的熊耳岛，目光沉凝。

    在他身旁，一名白衣文士长衫飘飘，腰间配着一个黑色锦囊，夹在两名大汉之中，面色淡然，目光悠远。

    戚堂主站在另一侧，同样远眺着前方的熊耳岛，神情略显焦急。

    罗振武转过头来，对白衣文士笑了笑，道：

    “等我与温先生同时出现在黄修智面前，不知他会是何种表情。”

    白衣文士温化中淡淡一笑，道：

    “黄修智不自量力，螳臂当车，帮主神兵天降，他自然是肝胆俱裂，涕泪横流。”

    罗振武笑道：

    “温先生好计策，把黄修智玩弄于股掌之间，此番若能扫灭三江帮，全赖温先生之智。”

    温化中淡淡道：

    “帮主过誉了，俗话说良禽择木而栖，贤臣择主而事，帮主乃是江湖豪杰，威压玉州，温某倾慕帮主神威，方才弃暗投明，愿做马前卒，为帮主一统玉州江湖。”

    罗振武面上笑容更盛，道：

    “温先生智计百出，我岂能暴殄天物，事成之后，我另有重用。江上风大，还请温先生入舱内休息，等上岛之后，再劳烦温先生出面说降。”

    “温某告退。”

    温化中略一拱手，转身走入舱内，两名大汉寸步不离，紧紧跟随。

    罗振武看着他的背影，脸上的笑容慢慢消失。

    戚堂主凑过来，低声道：

    “帮主，这温化中言语虽然恭敬，神态却颇倨傲，不可轻信啊。”

    罗振武神情冷峻，道：

    “此人身上有些蹊跷，但他不会武功，就算有异心，也翻不出浪来。真正需要小心的，还是施荣。你传令下去，务必小心行事，不可聚在一处，时时保持通风，防备迷魂香，上岛之时，提前散出哨探，不可莽撞，以免落入陷阱。”

    “是！”

    戚堂主肃然应下，转身离去。

    罗振武遥望着远处的熊耳岛，左手紧紧握住刀鞘，指节发白，青筋绽起。