落鸦城，伯爵府邸，灯火通明。

    晚餐过后，年近五寻的科斯塔斯·洛林，坐在长桌的尽头，双目微闭，品味着杯中美酒。

    作为洛林伯爵领的领主，同时也是一位六级战士，他对自己的现状很是满足。

    虽然在王室的削弱下，贵族们的日子越来越不好过，但在洛林伯爵领的治下，他大体还算得上是要风得风、要雨得雨。

    而且由于有其他大贵族吸引火力，这些年王室为了拉拢他，也给了不少好处，洛林伯爵领在他手上也算是强盛了不少。

    更重要的是，与其他为后代发愁的贵族们不同，他的子女一个个还都非常争气。

    大儿子能文能武，长相英俊，二十三岁就已是三级职业者，在治理领地上更是一把好手。

    二儿子天赋异禀，仅仅十九岁便攀至四级巅峰，虽然人顽劣了一点，但也并不是什么大毛病。

    三女儿才十六岁，但早已与南方雷龙公爵家的长子定亲，等到成年完婚后，就是妥妥的未来公爵夫人。

    两个优秀的儿子，再加上一个强力的姻亲，科斯塔斯伯爵对他百年之后洛林伯爵领的发展并不担心。

    放下酒杯，把脸扭向了桌子一侧靠近他的金发青年问道：“乔里，这次前去讨伐蝎尾狮，准备的怎么样了？”

    金发青年微微一笑，自信回道：“放心吧，父亲！士兵、武器都是我亲手挑选的，大伙现在全都干劲十足，就等着杀几头蝎尾狮过过瘾呢。”

    科斯塔斯满意地点了点头，但还是继续叮嘱道：“蝎尾狮可不是你之前对付的那些匪徒，可万万不能大意，如果有什么情况，要多听何塞先生的话，他可是和我一样的六级职业者，而且久经战阵，你多听他的保准没错。”

    “说实话，为父也不想让你冒这个险，但要想成为真正的战士，就得经过真刀真枪的洗礼。”

    “更何况，买来的纯净晶核虽然能用，但使用这种晶核破阶，你以后想再进一步，恐怕就难了，以你的天资和年龄不该止步于区区二阶。”

    “好好干！你大哥日后还少不了你的帮衬！”

    科斯塔斯伯爵这番话说得情真意切，此时在这个长桌之上，没有什么领主贵族，只有一个对儿子关切教诲的父亲。

    乔里的脸上闪过一丝不易察觉的黯淡，但转瞬间便恢复了平静：“放心吧父亲，你的苦心我都知道。”

    对于四级职业者来说，虽然使用纯净晶核即可破阶，但通过一代又一代的摸索，人们发现成功破阶者之间也有三六九等之分。

    产生区别的原因，就在于所用晶核的来源。

    完全使用买来的晶核破阶的职业者，后续上限往往不高，绝大多数都止步五级难有寸进。

    只有那些凭硬实力击杀魔兽、获取纯净晶核的人，才往往能走的更远。

    破阶时使用的这种晶核越多，职业者后续的上限也就越高。

    也正是因为这个原因，尽管洛林伯爵领收购5颗纯净晶核并非难事，但仍要冒险让乔里去讨伐蝎尾狮。

    看着儿子离去的背影，科斯坦斯·洛林心中五味杂陈。

    作为领主，他已经放任这群蝎尾狮在领地肆虐太久了，这是身为领主不该有的失职与私心。

    因此而来指责与骂名，他也全都一力承担。

    但现在，他只希望乔里不要辜负自己的苦心，能以这群蝎尾狮为台阶，帮助洛林家族走的更高、更远。

    ……

    几乎与此同时，月光之下，马雷驾着一辆马车，悄悄驶出了刽子手之塔。

    路途遥远，再加上北上的道路崎岖，马雷估计最少也要两天时间，才能赶到目的地。

    更何况到了半路，他还要带上一群“累赘”，速度只会更慢。

    白天睡觉，晚上赶路，在第二天拂晓，马雷抵达了距离马扎罗山最近的一个小镇——格林镇。

    格林镇由一位男爵统治，男爵夫人貌美如花，是伯爵领内有名的交际花。

    或许是因为经常遭受猛兽侵袭的缘故，小镇里修建了不少小型石堡。

    镇民们即便是外出务农工作，也都是三五成群、全副武装。

    马雷没有选择继续前进，买了些吃食后，便窝在马车里养精蓄锐。

    入夜，小镇渐渐平静。

    没有太多娱乐方式的镇民们，只能早早关灯，上床休息。

    而在白天养足了精神的马雷，则驾着马车悄悄驶出了小镇。

    离开小镇继续向北，他不敢大意，提前将盔甲穿好。

    最里面是父亲留下的锁甲，外面则是他前几天刚买的附魔板甲，板甲外涂了一层黑色的附魔颜料，在夜色之下更加隐蔽。

    按照提前画好的路线图的指引，马雷打着火把将马车驶进密林。

    七拐八绕后，停在了一棵大树旁。

    意念微动，一个身着黑袍、手持骨杖的骷髅法师便出现在了马车里。

    “劳尔，把他们两个也召唤出来吧！”

    话音未落，马雷便感到脑袋一阵刺痛，随后无头狂战士和骷髅刺客也凭空出现。

    “劳尔，你去警戒！”

    “巴罗、雷德，你们两个跟我来。”

    带领着两“人”走到树下，马雷递给了他们一“人”一把铁锹。

    “挖！”

    命令简单而直接。

    寂静的森林里，沙沙的挖土声显得有些刺耳。

    一具具尸体被从土里被刨出，尽管已经做了防腐措施，但狰狞的表情和布满血污的面庞，在月光的映照下仍显得有些恐怖。

    能用的尸体共有十九具，全都安安静静的躺在地上。

    空气中弥漫着一股难以言说的气味，随风向远处飘散。

    但对马雷来说，现在还不是出击的时候。

    蝎尾狮昼伏夜出，夜间作战是对方的拿手好戏，他现在要做的还是要耐心等待。

    回到马车继续休息，三名不死眷属则护卫在马车四周。

    不知过了多久，处于半梦半醒中的马雷突然惊醒。

    劳尔正在用意念向他传递危险的信号。

    寂静的夜色里，远处的树林传来阵阵异动，一对对绿色的光点如鬼火般在密林中游走。

    野兽的低吼愈发清晰。

    很明显，他挖出的这些尸体，引来了一群不速之客。