“对了，骑士先生，你有什么来自北洋的新闻吗？”年轻诗人问格罗德。

    “不好意思，我很久没有回到过北洋了。”格罗德淡淡地说。

    “北洋？连城帝国还能有什么好事情？冻死人、政变、内战、饿死更多人。”卖书的伊登商人冷冷地说：“听说今年还有平民起义，占领了领主的城市！冬天越长，那里的人越疯狂。”

    格罗德听到消息的时候稍稍皱眉，他两个月前才得知连城帝国陷入内战，北部的艾尔家族揭竿起义。没想到这一个月竟是平民起义。

    帝国也终于迎来这一天，格罗德不禁沉思，但这丑陋的地方，这背弃了卡珊．光纹的地方，没有人会可怜。

    想到这事，格罗德的头又开始痛。他早已发现喝酒不管用，只能稍微麻醉一下自己。格罗德掏出巫女给的药粉，袋中仅余下一半，说不定总有一天他要回去佛伦卡卡。

    不知小鸠怎么了？

    雨一直在下，格罗德有种不祥预感。在这风凉水冷的鬼地方，没有东西比温软的双乳更令人怀念。说到最大，小鸠还排不上三甲，但雀斑和小麦肤色、年轻的香气，叫人回味。

    格罗德将药粉混和着酒喝下，迷迷糊糊地睡了一觉。

    梦中他看见了阴影中的黑犬，犹如群狼，又像黑暗大军。阴影在草原上铺天盖地，仿佛那随风摇曳的草都有了生命。卡珊．光纹金红的长发像仅余的光明，但整片大地只有无边漆黑，她堕入了黑暗之中，很快遥远得似星辰。

    格罗德在此时惊醒。车队停了下来。

    雇佣骑手交头接耳，商人在车下撒尿。只有格罗德一人在篷车上，尿臊顺着风和雨水的气味，传到他的鼻子里，格罗德嫌弃地一扭头，却发现有个长矛手在和他打手势。

    “你是北洋骑士吧？”

    矛手犹豫地说。他长得有点像北洋人，身体高大粗犷，但五官细致，棕色毛发卷曲而幼细，可能是自由贸易城邦的子弟。他身上简单地搭了一件软布甲，顶多能抵御一下割伤。

    “怎么了？”

    “加入我们、装作没有看见这件事，或者死去，你有三个选择。”矛手虽然说着狠话，但面对格罗德却没抱太多自信：“这群人富得漏油，若果你不愿惹麻烦，就一起来赚一笔吧。”

    格罗德瞬间明白眼前是什么一回事。临时聘请的商队护卫打算行劫自己的雇主，多么美好的世道，格罗德喜欢草原上的臭味，简直让他想起自己这个人是多么的受诸神唾弃。

    奴隶商人奥斯本卡，的确是富得漏油没错，这支队伍有十辆篷车，都装载着他买下来的奴隶，要运到各个城市的竞技场作表演；还有和格罗德同车的那一群家伙，骗子、别脚的骗子、服装华贵的骗子、专业的骗子……总之都是骗子，口袋满满都是骗回来的钱。

    不知他们的性命值什么价钱？格罗德轻舔干皱的唇。

    “我装作没看见就好。”格罗德摊摊手，装作挪动一下身子，却是抱住了自己的长剑：“你们请便。”

    矛手怀疑地打量了格罗德一下。但由于睡觉的关系，他把斗篷盖在身上，大概没有人看到他锈蚀的板甲。

    一声惨呼、两声惊叫、三声喝骂，雨在下，格罗德趁着混乱拔出了剑。