作为一座极小规模的自由都市，弗力城是集镇式的小城，城内并没有划分城区。居民区与各式店铺围绕着城中心的广场环形分布着，三条被仔细铺陈过的石板道从广场向着三个城门延伸。在广场偏北侧有一栋独立的两层建筑，虽然不大，但与其他居民楼隔开了三倍以上的间距，显得尤为显眼。

    男人带着奈拉等人来到正面的大门前，敲了敲门。几秒钟后，一阵急促的脚步声响起，随后门被从内侧打开。一名看起来非常干练的年轻女性将门拉，示意众人进去。

    “几位好，我是本城的常务秘书。皮耶尔先生在二楼等候几位多时了，请随我来。”

    “好的，麻烦您带路了。”

    四人进门后，方才带她们过来的男人径自沿着道路向着南侧走去，秘书则带着她们上了楼。上楼后，她敲了敲靠里侧的一个房门，屋内立刻响起了“请进”的声音，随后她打开了门。

    两米宽的门打开后，房间内的景象呈现在了众人眼前。一名男性正站在房间的中间，相对正门侧着身，看着一旁墙壁上的东西若有所思。

    那是一名身着全套王国风格制服的男性，简约而不失威仪的黑色正装笔挺的穿在他身上，白色内衬与红色领带，让他人的视线不自觉的向他的面部飘去。一头金色长发轻散的搭在肩上，长及肩甲的发尾被束成一束马尾，自然垂落。白皙的皮肤与橙红色的瞳仁，让他看起来相当年轻，若非鼻子两侧的法令纹与下巴上那一撮浓密的小胡子，就算说他不过三十出头，想必也有大把人相信。

    出于好奇，莎绮娜顺着眼前男人的视线，向着墙壁看去。那是一幅远超她之前人生中所见到过的，极为宽大而详实的地图。与此相比，她之前看到的那些仅仅勾勒墨线、宛如简笔画一般的地图，似乎就只是随手画的示意图一样。

    “先生好。”

    亚耶的问候，似乎将男人的意识从自我世界中拉了回来。

    “——啊，这几位已经到了啊。辛苦你了。”

    一边说着，皮耶尔对着秘书点头示意。看了看你们的人数，他从旁边的桌子后将那张宽大的椅子拉了过来，摆在了两张对着的二人长椅之间。

    “几位请坐，辛苦你们大清早跑来一趟了。”

    “谢谢您。这不过是我们的分内之事罢了。”

    礼貌致谢后，众人相继落座。

    “皮耶尔先生，兹事体大，还望宽容我们冒犯。您既然把我们找过来，是否说明麦克斯农场事件的调查已经有眉目了？”

    刚坐下，莎绮娜就迫不及待的发问了。

    “是这样的。既然您先挑起话头，那我也不兜圈子了。麦克斯先生的事，我们都很遗憾，但现在可能并没有那么多时间让我们沉溺在伤感之中。

    “昨天，我们连夜与周围的城镇通讯联络，发现那个自称为‘塞弗尔教派’的团体，尽管行为非常隐蔽、隐蔽到我们此前几乎从未真正注意到它，但他们的活动范围和深度已经超乎了我们的预期。”

    一边说着，靠在桌子上的皮耶尔从桌上拿起了一根有点像鞭子一样的圆头细长棍，在地图上点了起来。

    那是一副详细记录了整个佩尔戈洛大道北侧及周边地区的羊皮地图。这片相对平坦的荒原，被三座巨大的山脉包围：

    西侧是整片大陆认知中的西部边陲，东西宽数百里、南北则是从极北冰原一路延伸到西南角落的森国，衔接着这片姆大陆与百万深山的群山山脉，郁金香山脉。

    东侧则是毗邻王国洛林公爵领，在这个几乎没有明确国边境的世界里，将肥沃且生机勃勃的王国领地与这荒芜的佩尔戈洛大道相区分的洛林山脉。

    北侧则与东西不同，那是四五片几乎连在一起的山脉共同构成的天然屏障，自这些山脉间的间隙里，几条商路向下延伸，在大道北部交汇于数座城邦。

    “几位应该也清楚，我们弗力城坐落在佩尔戈洛大道上。这是一片纵横达近数十里的荒野，虽然有几条河流流经这里，但土地却贫瘠到令人咋舌，而且东南西北四向都群山环绕，仅有南侧和东北侧的两条山脉中断处方便通行。

    “这种地理环境，虽然让我们得以远离中原地带的大国纷争与战乱，但也因此令这里成了一片事实上的三不管地带，从流寇匪盗到流离失所者，无论是被俗世怎样排斥的人，只要扎进这群山中、立刻便脱离了追查的途径。

    “在这片地带里，以我们弗力为中心，有五座城镇扎根于此。除了我们弗力城外，西北要道上还有一座自由都市伯尔尼；而在我们两座城之间，加普、贝林、瓦桑三座集镇散布在平原上土地相对肥沃的地方。

    “这次出了事，我们与伯尔尼方面取得联系、确认了几件事情：第一是最近几个月里，以西侧临近王国方面的山脉为主，西北方向有比之前更多的流寇匪盗出没的消息。第二是，之前从南侧定期过来的商旅行会行商们，这几个月都改变了路线，转而从其他方向绕道进入佩尔戈洛大道。本来觉得这可能只是单纯的逃犯或逃兵的骚乱，毕竟这些事差不多隔几年就会有一波；但现在看来，或许和那个塞弗尔教派有关系。

    “实际上，我们还从那些人手里获得了一本他们的所谓教典。他们的教义似乎主张且提倡活人与牲畜献祭，如果以这个为线索顺藤摸瓜的进行搜索的话，应该很快就能发现一些端倪了。”

    听到皮耶尔提起了塞弗尔教派相关的事，奈拉赶忙说道。

    闻言，皮耶尔点了点头：“此事在昨晚的沟通中也有提到，但目前还没有详细的书面证物。如果您不介意的话，还请务必让我们确认一下您手上的教典。”

    “塞弗尔教派的人，是坏人。做出那种事情，真是太过分了。”亚耶似乎回忆起了昨天见到的献祭仪式，皱着眉头说道。

    “那是自然，我们本来也打算将这本教典交给城里。既然您说，那些商旅行会行商们在这几个月里有改变路线，那之前没有人从旅商那边听闻过什么消息吗？”

    抚摸着亚耶的头，尝试着安抚她的情绪，莎绮娜看向皮耶尔，认真的说道。

    “伯尔尼那边有一些传闻，但自我们昨夜联系后到现在才过了几个小时，他们也还在调查取证中。至于我们城内，商旅行会并没有在本城设置分行，一般我们是以伯尔尼城为中继点进行商贸活动的。”

    “虽然伯尔尼城与我们之间有特殊的传讯渠道，但名义上被纳入我们弗力城势力范围的加普、贝林和瓦桑镇并没有那样花费不菲的道具，所以我们必须得派遣守卫们外出进行通知。

    “但弗力城本来就只是一座规模极小的自由都市，本城并不具有规范化的常备军，全职或半职守卫数量也仅有十余人，排除守卫城镇必要的人力和这两天将城外居民迁入城内所需要的护卫后，就再没有更多的人手了。”

    说到这里，皮耶尔顿了一下。他正过身，带着严肃而坚毅的表情，认真的环视房内四人的脸，似乎在确认什么。而后，他用低沉的声音，继续说道：

    “因此，在这里，我想代表弗力城向各位征询：几位是否愿意在这段时间内接受本城的雇佣，进行对塞弗尔教派的侦查探索？当然，我们也已经向北境的示剑城和东边的王国发去了求援要求，只是再快，等他们过来也得有好几天的间隔。”

    “如果我可以帮上……”话说到一半，亚耶突然停住，看看自己的伙伴们。

    奈拉看着亚耶的反应，耸耸肩，“当然，只是简单的送信工作的话我们还是可以担任的。但毕竟我们能力有限，所以如果发生了什么突发的情况的话，我们肯定是不会卖命的上的。”

    “若是在我们能力以内的话……倒是不妨。就是，现在不清楚赛弗尔教派目前到底发展成什么规模了，其中是不是存在战力极高的打手。皮耶尔先生想要我们进行怎样的调查，做到那样的地步呢？”

    面对莎绮娜的提问，皮耶尔微笑着回应：“我们正是希望几位能协助调查这方面的信息。侦查探索以确定他们的活动范围为主，获得尽可能多的情报就好。我们并不会对几位下达直接的行动指示或者作战指令，除非涉及到守卫城镇的需要。

    “至于地步……亲历了昨天的事，与他们交过手的各位，应该心中有数吧。”

    说到这里，皮耶尔的声音明显低了几度。尽管随意去做吧——你们感觉他似乎在如此表达。

    “如果是这样的话，我可能可以帮上忙。”

    再一次被勾起了昨天那不愿回首的记忆，亚耶握紧了拳头，认真的表态。

    “如亚耶所说，我们会尽力而为的。只是，现在该从哪里下手呢？皮耶尔先生是否有目标和方向了？”

    “实话说，那个武装邪教团体在此处扎根壮大，也只是一个猜想。事情发生的有些太突然了，仅仅深夜的几小时里，我们只能根据目前已知的信息作一些猜测。

    “目前我们也在等待伯尔尼方面的消息，初步推测东部山区可能更危险一些。各位如果目前也没有头绪的话，那也不必急迫，侦查终究只是为了安全考虑的一手预备行动。

    “当然，委托毕竟是双向的，如果几位无意接受雇佣，那尽管一如往常的在城中活动就好。只是后期如果确认有严重的匪患导致迫不得已封城的话，几位可能得作好在此长期逗留的准备。”

    皮耶尔毫不掩饰现在的实情，考虑到四人不愿意涉险的情况，提前给出台阶下。

    但，皮耶尔多虑了。尽管奈拉等人此时仍是初出茅庐的新人，但她们的实力却毫无疑问是新手中的重量级，初生牛犊不怕虎的勇气让她们或许会有顾虑，但绝不会畏惧。那颗驱使着她们踏上冒险之旅的、嫉恶如仇的心，在目睹昨天的惨况后，只会被激发的更甚。

    “我们对赛弗尔教派的行径毫无好感。若是能打击他们，让他们停下那野蛮粗鄙的仪式的话，那就再好不过了。”莎绮娜坚定地说道。

    “我发自肺腑的感谢您能有如此判断。今天，本城要尽可能的将城外居民迁入城内安置，附近可能会有些杂乱。各位也不妨多休息一下、理理头绪，万事俱备了再出动不迟。”

    皮耶尔沉着的说道。自始至终，他都是沉着冷静的，仿佛只是在叙述早已定好的方针，一切尽在掌握之中一般。

    “你们怎么看呢？是要继续呆在这里，等和伯尔尼那边的取证完毕，整理出情报后再行动，还是我们先去东部山区那里探查一番？”

    听到皮耶尔的话，莎绮娜迫不及待的向同伴们问道。

    “只要有吃的，我都无所谓。”

    “这种脑子有大病的邪教的存在，对于所有人来说，都是不小的祸患。仅就我个人而言，还是想要在他们威胁到自己的生命安全之前，率先主动出击。”

    “必须要重拳出击！”亚耶模仿着奈拉的语气，狠狠地说道。但不同于真的透露出了些许阴狠的奈拉，亚耶的话只像是个天真的孩童，在说一些可爱的威胁一样。

    “所以，我可以理解为几位愿意接受本城的委托么？”皮耶尔微微侧头，看向眼前这神态各异的四人。

    “是的！”亚耶扬起了自己的小拳头。

    “嗯，您可以这样理解。”

    “很好，感谢你们的合作。那么，说一下报酬吧。”

    闻言，皮耶尔满意的点了点头，而后从桌子上拿起纸和笔，一边说着，一边在上面写写画画着什么。

    “首先是各位自昨日起在本城的基本食宿支出。参照过去几天的开销，未来一周到十天期间的食宿支出，全部由城镇承担。额外的，我们会为各位提供每天20金币的佣金，直到王国或示剑城的队伍入城为止。在此期间，各位如果确实有卓越的表现，例如真的发现了那个教派的活动范围、调查到了主要成员之类的信息，我们会再另行给予赏金。

    “相应的，各位需要承担自今日起在外调查的任务，调查成果以报告的形式递交过来就可以了。如果有紧急情况导致必须封城进行保卫战的话，几位也需要临时加入我们的城防之中。

    “大致上权利义务就这样了，具体的开支方面会有负责财务的秘书与各位对接。”

    听完皮耶尔的话，奈拉简单心算了一下。哪怕在情报方面颗粒无收，这最少也是一笔一两百金币的丰厚报酬。对于她们这种完全没有名气、昨天才刚开第一单的新手团队来说，着实算得上是相当慷慨了；如果把情报部分的期望收益也算进来，那这甚至足以雇佣一队职业佣兵了。这种不仅仅代表了弗力城对她们实力的认可，更是一种信任，相信这个初出茅庐的小队能给出不逊色于职业佣兵的成果。

    想到这儿，奈拉强行按奈下激动的心，开口提问：

    “那么对接人员呢？我们总不可能每天都到这里来，专门向城主先生您报告当日的成果吧。”

    “如果各位能提供书面的报告的话，递交给任意守卫或值勤的秘书都可以。如果是口头的话，请跟常务秘书或我联系，我们每天早晚至少有一人会在这里。各位不需要每天都汇报，两天或三天报告一次就行，最主要的是是否有针对本城的军事行动的迹象，其他的事在重要程度上都可以相对延后。”

    说完，皮耶尔的笔也停下了。他将写好了刚才的委托内容的纸给你们看了看，随后拿出一小盒印泥，在上面印了个手印。

    “因为涉及到财物支取，所以得麻烦各位也印个指纹。如果我不在，各位也可以靠这个，跟秘书支取约定好的资金。几位在酒馆的食宿费用也会在之后依据指纹确认，直接由我们跟哈罗德先生结算。”

    接过一式两份的文书和印泥，莎绮娜仔细看了起来。上面明确的写着方才口述的所有内容，除了用语更加规范、将雇佣方主体确定为弗力城外，并无添笔或带有歧义用词与句式。这是十分老练的公文行文。

    看罢，莎绮娜认真的按下手印。“我们明白了。”

    “刚开单，立刻又能接到这么丰厚的差事，赚大了赚大了。”

    与房间里严肃的气氛不同，伊蒂丝乐呵呵的说着，用她的大拇指狠狠沾了印泥，摁在文书上。

    “辛苦几位了。那么，我先带你们去熟悉一下流程，顺便预支今天的佣金吧。”

    在所有人都签字画押后，皮耶尔又核对了一遍，随后带着众人前往一楼，亲自支取了20金币作为今天的佣金，并将画押的合约送进了财务室。等一切完成后，天早已大亮。