叶藤翻滚，吞食生命。

    ——《黑暗之影与其众仆》

    ……

    他们出发了。

    蒂尔达三人也加入了队伍。被催眠之后，蒂尔达对于前往寻找巨蟒的任务并不感兴趣，但泰拉和薛西斯私下告诉伊尼斯，自从第一次见面的谈话后，他们一直在私下探讨这个问题，认为这是一个让蒂尔达恢复正常的机会。

    数日来，队伍沿着巴鲁克塔斯大道前行，穿越了茂密的华罗草原。在这些日子里，伊尼斯私底下摸清了所有人的性格和能力。

    有着白发和灰眸的格雷尼使用的是长杖，对魔法很是着迷；棕发绿眸的沃尔廷则挥舞着狼牙棒，有着可怕的方向感。

    而艾柯的能力让他最感兴趣。

    艾柯的耳朵对声音的敏感度超乎寻常，能够捕捉到细微的声波变化。她可以轻松地辨别出远处传来的细语声，甚至能够听到微弱的心跳声和呼吸声。

    这样的听力能力也让她在其他方面受益匪浅，使她能够轻松地模仿各种口音和语调。

    在这片广袤的草原上，他们行进了整整四天，预计明天中午前后就将抵达切利村。这个村庄与世隔绝，人烟稀少，不足百人。

    这两天，索里带领几人去远处狩猎，今晚带回了一头牛。他打算将其赠送给切利村，以便他们能在那里休整片刻。

    然而，不久之后，他们开始察觉到一些异常。年轻的猎手拉芬首先发现了问题，当时他正准备处理牛肉，用盐来腌制。突然，他高声问道：“索里！这是刚才猎获的牛吗？”

    另一个猎人回答说：“离现在有小半天吧！怎么了？”

    “这头牛怎么一滴血都没有？”

    索里站起身来，走了过去：“怎么可能呢？亨尼一剑下去，血可溅了他一身，我们回来时你也看到了！”

    几秒钟后，伊尼斯听到索里怒骂：“到底怎么回事？“

    众人都围了上去，艾柯很快回来，露出难以掩饰的惊讶之色：“真的，一滴血都没有……“

    “才半天。”伊尼斯皱起了眉头。

    “不是干了。”艾柯补充道，“是什么都没有，血管都是瘪的。你去看看吧。”

    伊尼斯迈步上前，目光落在已被切割下的肉块上，苍白无血。

    猎人们要求他再切开一些以便观察，他示意大家不要急着动手，细致观察几遍后，伊尼斯右手紧贴腹部，小心地摸索着，过了片刻，他的指腹触到了一个极小的孔洞。伊尼斯让其他人稍微调整了牛的位置，使这个孔洞更容易观察。

    他发现这个细小的伤口边缘整齐而平滑，没有任何粗糙或撕裂的痕迹，这表明这个洞是被某种锋利的工具准确地切割开的。

    天色已经近乎完全黑暗，大家都忙着看牛，没有点燃篝火。火把的光线太弱，而且没有合适的工具，他很难更仔细地观察这个伤口。

    他对拉芬说道：“剖开，露出内脏。”

    这景象让人震惊。大家预期会看到的内脏，却被空洞所取代。没有血液、没有脏器，只有一片干燥而空无的空间。

    “……卡穆，这是怎么回事？”

    “某种东西在牛的腹部切开了一个肉眼难以察觉的洞，并且切开到了足够的深度，直接到达内脏。”伊尼斯一时间无法找到解释这一奇异现象的答案。

    周围的人无需怀疑，人类无法做到这种程度。内脏不可能从孔洞中被取出，即使被分解成细小碎片也应该有残渣留下。

    分解……他想到了一种解释，它们被“消化”了。也就是说，某种可能有着细管状嘴部的动物刺穿牛的皮肉，直接进入器官的位置，通过消化液分解内脏。

    可这又如何解释血液的情况？还有另外一种可能，某种具有触手般细长结构的生物，能够释放密集的吸口或吸盘，通过吸附和负压效应迅速吸取血液，同时释放特殊的酶溶解器官组织，将其一同吸取。

    不妙。伊尼斯立刻站了起来，高声命令：“拿起火把，上马！”

    他随即补充：“别点火！”

    众人虽然一头雾水，但也紧急地上了马。“围成圈，保持安静，准备好火石，等艾柯指示，点火，然后扔下去。”他吩咐道，“艾柯，无论听到任何声音，都立即行动。”

    草原陷入了寂静的黑暗中。

    嘶——

    艾柯握着火把的手一紧，高喊：“点火！扔！“

    十几根火把倏地亮起，瞬间被扔在地上。随着微弱而尖锐的嘶嘶声，一阵烟雾升腾而起。在烟雾中，伊尼斯依稀看到了一些红色、扭曲的触手，它们正急速蜷缩和逃离。

    “那是什么东西？”有人尖声问道，但没有人能回答他。

    烟雾逐渐消散，伊尼斯率先下马，拾起火把。索里跟在他后面，拍了拍他的肩膀，语气沉重地说：“大家都下来吧，把火堆点起来。”

    伊尼斯站在原地看着他们忙活，艾柯轻声问他：“小伊尼……你是怎么知道的？”

    “猜的。”他的猜测并非是这个吸血生物的真正身份，而是它对火焰的恐惧。一般的生物基本都害怕火焰，他在心中思索着。

    他提议拔除一圈草，然后把圈内的草全部烧掉。他与艾柯、蒂尔达等人站在一起，注视着熊熊燃烧的火焰。

    “卡穆对人之外的生物也会有研究吗？”蒂尔达蹲下身子，紧紧搂着她的银狗。

    “成为高级卡穆需要学习。”伊尼斯回答她。

    “你只是初级吗？”她有些惊讶，“你真厉害！”

    “并不。”

    “啊呀啊呀……”艾柯从另一侧跳了出来，“小伊尼害羞了！”

    伊尼斯揉了揉因为直视火焰感到酸涩的眼睛，然后伸了个懒腰：“是么？”

    他侧头看向站在一旁的泰拉和薛西斯，他们正专注地凝视着火焰，神色严肃。察觉到伊尼斯的目光，艾柯拍了拍他的肩膀，然后走到泰拉和薛西斯身边，找了个话题开始聊了起来。

    火焰逐渐燃尽，大家在空地上搭起了帐篷，但没有人愿意进去休息。

    索里拍了拍手，在火堆旁盘腿坐下：“我知道大家都很不安，我也一样！但是我们相处多日，已经是最默契的伙伴！那东西是什么，我们都没见过，但是我们已经知道了，它们怕火！我们已经用火打败了它一次，那就能有第二次。今晚我们守夜的人改为三名，我先连守两轮。”

    大多数人点了点头，少数表情不安的人在身边人的安慰下也逐渐冷静下来。索里重新安排了夜间值班的规则，待大多人散去后，他走到伊尼斯跟前。

    “你比大部分人更勇敢。”他弯下腰，双手支在膝盖上，“也许是因为你知道的比大部分人更多？”

    “我从不怀疑自己。”伊尼斯轻声答道，视线没有从火堆上移开，“知识、经验、记忆，我坚信我的一切。”

    这个年轻的女孩，既有初级卡穆的医术知识，又有极佳的战斗天赋，今天又展现出令人眼前一亮的头脑、勇气和自信，她如此优秀，却又从不显摆，让他不得不佩服。

    如果伊尼斯知道自己又一次被认错了性别，他一定是毫无波澜。他已经习惯了被人误会。

    索里不由得想起了莫里，那位不追求钱财的药师。她在桌上留下一些药草和药方后，就再也找不到她的踪迹。他还记得药方上的字，流畅优雅，细腻匀称。

    “病痛必将由我终结。”

    多么狂妄而自信的话，真希望能亲眼见她一面。

    索里默默地沉思了片刻，站起身来，双手放在伊尼斯的肩膀上，将他背过身去：“回去休息吧。”

    伊尼斯回过头，那只眼睛仍然在火焰中注视着他。