李克用的军队，已经兵临黄河。他们接下来需要做的，就是渡过黄河，剑指华州。

    华州的地理位置，大约就是在黄河“几”字右下竖折横的西南边。

    李克用心中清楚，只要韩建不傻，那他就一定会在黄河两岸设伏，利用这道天然的地理屏障，来阻挡自己进军。

    晚秋的黄河，秋水低落。部分河段，甚至于大片的河床裸露了出来。河流最窄处只有不到一百步。

    沙陀兵渡河前，早已做好了充足的准备。士兵各自携带了一些草木浮物。沿河搜罗几十条民船拼接，铺上木板，简易的浮桥就可以搭建起来。

    这个出兵时间还算不错。

    如果是夏天或者早秋，黄河的水面宽度不会低于三百步。水流湍急的河段需要一船一船乘着筏子而过，效率低而且很危险。

    黄河在古代，没能像长江一样成为天堑，这就是主要原因——对于大规模军队的拦截能力有些弱。

    “先派五十熟悉水性的士兵过河。摸清对岸的情况后，在两岸拉起绳索，挂上连接船体。”李克用有条不紊地命令下去。

    这位沙陀族的领袖一生征战北方，北方的河网不是很密集，但他也有充足的经验，去应对渡河时的突发情况。

    他已经全军分为三部，分别找合适的渡口过河。

    “河对岸好像有动静。”眼尖的哨兵已经发现了异样。

    游到对岸的士兵刚刚钉下了木桩，挂上了绳索，而后赶紧又游了回来。

    李克用登高远眺。

    对岸的镇国军已经发现了自己的大部队，完成了聚集。他们的数量，第一批部队有三五千人，后续的人影看不见了，估计也有几千。

    看来他们是来阻挠渡河了。

    “敌军已经发现了我们。大帅，是否还要强行渡河？”手下向李克用请示道。

    “殿下曾在华州有所见闻，这镇国军虚实，延王殿下可知否？”李克用转向在一旁的延王。

    延王自从在华州逃出以来，日夜奔赴晋阳。现在他已经随着李克用一同进军，随军的还有监军宦官张承业。

    “镇国军不过尔尔，士卒不经历久战，战则必怯。但是眼下渡河，不可不防。《兵法》云:半渡击之。镇国军是想渡河未济，击我中流。是否再另选时间，找防守力量薄弱之处渡河？”延王提醒道。

    李克用身份是晋王，是天下诸镇非皇族中少有的亲王。

    不过李克用现在已经有了皇族的身份。因为他对皇室有大功，身份已经被编入了皇室族谱。论辈分，甚至可以与延王以兄弟相称。

    虽说明里暗里有很多人还是抱着“非我族类，其心必异”的态度，但是李唐王室还是具有包容性的，在一定程度上接纳了李克用的沙陀族身份。

    “哈哈，是吗？让弩箭手隔岸准备。”李克用看着对岸镇国军士兵，他们已经割断了几处渡河用的绳索。

    “取我强弓来！”

    一张三石的强弓被奉上。这弓弦恐怕一般人都难以拉开，李克用使用起来却如行云流水一般没什么阻力。

    “殿下看好了！”李克用眯起了一只眼睛，张弓搭箭。

    或许只有一只眼睛，让李克用射箭天赋异禀？

    西风微拂。箭头也随之被调整了几分。

    二百步之外，李克用只用一箭，便射翻了一个正在破坏渡河设施的敌兵。

    弓箭射穿了那个士兵的肩膀。虽然没有一箭毙命，考虑到这么远的距离，还有风阻，这个准确度也是相当不错了。

    “听闻晋王早年与人比试射箭，曾经一箭双雕，人皆拜服。今日所见，可知名不虚传。”延王道。

    李克用不是谦虚的人，他有这般箭术，自然受得起这番夸奖。

    “放弩!”

    十余驾床子弩被推了出来。数百名手持硬弩的士兵紧随其后。

    因为隔着黄河，距离较远，一般的弓箭手无法在这个距离造成高额伤害，所以要用到的是射程、力量都更强的弩箭。

    床子弩的有效射程能达到五百步，最远杀伤距离能在千步开外。(一步相当于一点五米)

    所用的弩箭长度有近乎半人之长。一弩下去，没有任何陆地生物能抵得上一击。传说秦始皇甚至用这种巨弩，射杀过海里的鲸鱼。

    这东西几乎就是古代的巴雷特。

    镇国军士兵纵然穿着盔甲，被击中后也很难存活。铁甲在强弩面前，脆弱地像纸一样。

    几十个敌军在第一轮射击后倒下。这些人员损伤虽然不大，但是在军队中，带来士气的影响是不好估量的。

    “我听闻古代秦王苻坚，数十万大军号称投鞭断流。今日我军到处，亦无可阻挡。韩建非有谢安石之才，如何与我抗衡？

    “我视对岸数千兵，如螳臂当车耳!今日，就是要迎着敌军渡河，以显我军威名！”李克用笑道：

    “再放一轮弩箭，而后让渡船开来，立即搭建浮桥。前军，准备冲锋！”

    弩箭的装填是需要时间的。尤其是床子弩，需要三个士兵合力，才能摇开。

    乘着这个时间，五十艘船舶被牵引而来。

    这些船，全部都拆去了船舱，只保留船身。船只被并排排列在了一起，铁索相连，横架在了黄河之上。

    只要在船身之间铺上草木，大队士兵、战马就可以通过。甚至于巨型的攻城器械也能搬运，但那要在先清除对岸的敌军之后。

    “不准后撤！沙陀军以骑战出众，只要让他们无法渡河，无法把马匹运过来，他们就不能发挥长处！”镇国军的监军将领看到，连忙吼道。

    督战队在军中是非常有必要的存在。局部的溃败牵一发而动全身，很可能几个士兵掉头逃跑，带动的就是全部军队了。

    这就是为什么纪律不严明的队伍，明明士兵数量很多，战损很低，却连着吃败仗的原因。

    话音未落，一箭穿过，这位监军将领被射倒。

    镇国军变得更加恐慌。

    毕竟要面对的，可是早就闻名天下的沙陀军啊。据说几百个沙陀军，就能灭掉一个弱藩的全部军队。

    “不准后撤！立刻去破坏他们的船只！把贼子都赶进水里！退后者，斩！”其他的督战员赶紧维持起秩序。

    慌慌乱乱、人心惶惶的镇国军士兵，也只得硬着头皮冲了上去。

    船只的排列是横着排的，为的是扩大通行宽度，而且这样船只的连接会更加稳定。

    一百多名沙陀军先头敢死队，身着黑衣黑甲，以步兵三五一排的阵型，从浮桥上率先冲过。

    他们手持刀刃，身披便甲，冲锋的速度很快。一百多步的河道浮桥，片刻之间就已经飞奔而过。

    他们做的，是要试验浮桥的稳定性，以便让后面大军通过。还有，他们要杀出一条血路来！

    紧跟在这些士兵身后的，就是骑着马的骑兵。沙陀军以骑兵闻名，自然以骑兵为主战部队。

    马匹在通过浮桥的时候速度略微被放慢，因为牲畜有一些怕水的，所以需要更加小心。

    “放箭、放箭！别让他们冲过来！”镇国军将领命令道。

    可是底下士兵看到对面沙陀军如此勇猛无畏，早已心惊。

    绵软无力的箭矢打到护甲上，甚至没能破开防御。

    纵然有几只箭命中了几个沙陀兵的要害，让他们落水，可是后续的大军源源不断地压上，根本没有因为这点死伤就泄了劲头。

    在镇国军士兵眼中，他们的对手如若天人一般，悍不畏死，身手矫健，渡河如渡平地，健步如飞。

    这就是沙陀军！是敌军眼中的黑色风暴，是他们的梦魇！

    两军终于接触到了一起。

    沙陀军的高台上，一个少年披甲将军站了出来:

    “父亲，此乃为国效力之时，孩儿虽然少小年幼，论功还需请缨！”

    此人就是李存勖。

    少小虽非投笔吏，论功还需请长缨。少年将军李存勖年纪不过束发之年，但是已经屡经战场，弓马熟练，早就跃跃欲试，想亲自上战场杀敌了。

    “好！孩儿且先去，我等随后立刻跟上。”李克用用满含赞赏的眼神看着李存勖。

    主帅、众将亲临一线作战，士兵争相立功、唯恐落后的军队，战斗力怎么可能会差呢？

    鼓动沙陀军进攻的，不是虚头巴脑的忠义理智信，而是军功、钱财，还有在同族人前以勇武立身的处事准则。

    厮杀很快就开始了。

    厮杀也很快就结束了。

    镇国军稍一接触，就完全招架不住。

    沙陀军的作战太过于勇猛，以至于沙陀兵似乎觉得敌军太不经打，人头数都不够凑军功用的。

    起初镇国军还能勉强对抗先渡河的沙陀军队，可是在后续的骑兵、步兵连连跟进后，他们就一败涂地了。

    李存勖、李克用父子亲自上阵厮杀，让三军更是尽力作战。

    白刃上，沾满了鲜血。

    镇国军最终抛弃了一千多具尸体，狼狈地“战略性转移”，向着华州城方向逃去。

    李克用还想继续追击，却被延王按住了：

    “穷寇莫追。今日时节已晚，待到后军渡河大致要到天黑，不宜追击，使前后军脱节。”

    延王虽然急切想弄死韩建，但是依然是希望稳扎稳打。这就是他的行事风格，不到万不得已，不行险棋。

    李克用表示认同:

    “延王言之有理。今日渡河后，就背靠黄河西岸扎营。此地距离华州还有几程？”

    “已经不足百里。明日行军至晚间，就能抵达华州城郊了。”延王介绍道。

    “父亲，背水扎寨，这有违兵家之道。如此安排，若是敌军反扑…”李存勖在旁擦拭着刀刃说道。

    “无妨。贼兵已经破胆，量他何如敢来夜袭？”李克用颇为轻视地说道。

    确实，镇国军丢盔弃甲，已经丧失了反扑的可能性了。

    ……

    韩建是在晚上得知了战败的消息。

    派到黄河阻击李克用的一万士兵，只剩下了五千多回来。

    战争带来的部队损耗，绝不只是战场上厮杀伤亡的那些。

    比如这次战役，沙陀军阵斩千余人，但是逃军这种非战斗减员在战败后会尤为明显。再加上很多受伤的士兵也不能归队了。

    韩建铁青着脸，止不住地摇头。

    “完全无法抵抗。果然，沙陀人不好抵挡啊…”

    原以为双方部队数接近，再加上华州是自己主场，黄河也是一道屏障。这能够阻挡李克用，至少可以延缓沙陀军的进军时间。

    可结果就是单方面的失败。这让韩建一时也没了主意。

    这个一向是专断独行的军阀头子，召集起了幕僚、部将，商量对策。

    众人的看法，其中主要分为打、或者不打两种。

    主张避其锋芒的，有说应该立即弃城逃跑，逃到长安、甚至凤翔，去找李茂贞，两家合兵一处，对抗李克用；有说应该投奔朱温的，把天子转送给宣武军。

    主张和李克用作战的也有两种意见。一种说应该立刻坚壁清野，龟缩进华州城进行防守，等到时局变化；另一种主张和李克用在城外作战，不然前期挖的战壕、修建的防御工事都浪费了。

    韩建显得犹豫不决。任何人到了危机关头都难免患得患失，只是有些人能坚定地克复心理因素，一条路走到黑。有些人只能首鼠两端，不知如何是好。

    韩建不想放弃华州，这里是自己苦心经营十数年的根据地。

    他也不敢再与李克用打阵地战，丧失了和沙陀人作战的勇气。

    思前想后，他决定:派遣两万士兵守在华州城内，两万士兵驻扎在城外，利用先期的防御工事阻击沙陀军。

    剩下的士兵分别驻守到治下的其他县城，互相呼应。

    再让殿后军也在城外，牵制沙陀军。韩建本人坐镇华州城内，指挥各路人马。

    ……

    时间到了凌晨。

    一个身穿黑衣便服的青年男子，骑着快马，来到了沙陀军外。

    沙陀军的哨兵不是吃干饭的，很快就发现了他，把他抓了起来。

    “没想到还抓到个奸细，这下可以向上面请赏了。”哨兵们兴奋地交流道。

    “众位壮士，在下不是奸细，是朝中派来找延王殿下的。能否通报，让在下见延王一面？”