“什么？！”夏羽杰看着已在空地上“安营扎寨”的几人，不可思议的道：“你们居然让本宫在这种地方安寝？”

    “出行于外，不比宫中，还望太子殿下多多担待。”刑二拱手相应，话语之中，无不恭谨之态。

    “你确定？就……就这儿了？”

    夏羽杰时不时的抬手挥扇着往他脸上飞窜的蛾子和成群环绕的蚊虫，无比厌恶的道：“这种破地方，别说一晚了，本宫一刻也待不下去。”

    说罢，他甩袖便想离开。

    见状，刑二不紧不慢的道：“前面离倭马坡不远，太子殿下如果四处乱走的话，再遇上流寇匪患之群，恐怕奴才们就不能及时赶到了。”

    夏羽杰闻言，脑中顿时就闪现出离他胸口一寸之远的尖刀，还有几乎在一刹那就横切过匪徒脖颈的利剑……

    “此间委屈殿下一夜，明日一早我们便动身赶路。”刑二指着篝火旁同样穿戴着顶冠绛服的几人，细致周全的安排道：“属下现去找些吃食回来，殿下有事可尽管吩咐他们。”

    “本……本宫知道了，你忙去吧。”

    夏羽杰心有余悸，忽然间，面对着眼前对他言笑晏晏，恭敬有加的人，他竟会有一种毛骨悚然的感觉。

    “是，属下告退。”

    潇湘阁。

    房外萤火微亮，屋内烛光微暖，一丝一缕的光晕打在床帐上，衬得女子眉梢眼角的笑意愈发明显。

    “……小姐？小姐！”

    “嗯？”萧凰一回过神就瞧见五根手指在她面前不停地摇晃。

    难怪方才觉得眼前多出了几道黑影，她稍许无奈的扯了扯唇角，“都这么晚了，怎么还没去休息？”

    “哈？”小香收回爪子，歪着头一脸考究的道：“这句话不应该是问小姐的吗？”

    她给大灰喂完鸡腿后，一回来就看见自家小姐坐在床榻上发呆，时而嘴角弯弯，时而眼睑下垂，说不上是什么表情，反正她就觉得那种感觉怪怪的。

    “问我？”萧凰反倒有些茫然了。

    “嗯！”小香毫不犹豫的点了点头。

    往常在这个时辰，小姐房里的灯早就灭了，而且小姐的睡眠很浅，屋里若有人走动，她很容易就会惊醒。

    但……刚才那是怎么回事？她都喊了好几声，小姐却仿佛一点没听见的样子，小香不由得有些犯迷糊。

    “咦？这是……”

    转眸看到一件绯色风袍被折叠得整整齐齐的放在萧凰的床头边。

    她凑近了一看，顿然觉得有些眼熟，“哦，我想起来了，好像是那个刑私督督主的……”

    话音未了，小香猛地抬手捂住了嘴。

    记得之前盥洗丫鬟来收脏衣服时，小姐还特意把这件披风给藏了起来，然后她自个儿又大半夜的跑去井边打水，不声不响的洗了半个时辰。

    她原以为是小姐担心自己的闺房里出现男子私物，会传出一些不好听的话……但此刻，小香的这种想法，竟有些土崩瓦解了。

    “是啊，本打算还给他的……”注视着风领上栩栩如生的径叶绣线，雪白的指尖不由抚了上去。

    指腹一点一点的划过那凹凸不平却又异常光滑沁凉的纹路，萧凰的脑海里不禁再一次回想起了那双冰冷至极的眼睛。

    她笑了笑，“现在……应该已经没有那个必要了吧。”

    “小姐？”

    “嗯？”

    “你是不是……”

    “什么？”

    “……喜欢上他了？”

    林间，叶摇风动，霎时一道剑光破空而来，刑二疾速侧挡，反应敏捷的将手中的一只野鸡掷了出去。

    一时间，黑夜里漫天飞舞着飘雪似的碎鸡毛。

    “刑一？”等看清来人，刑二无不可惜又状似松了口气的说道：“怎么是你啊，这黑灯瞎火的，白白浪费了一顿野味儿，看来我还得再抓一只去。”

    “站住！”刑一飞身上前，剑尖直指刑二颈间。

    后者无可奈何的摊了摊手，“这会儿我可没空陪你练武，太子爷那边还等着用膳呢。”

    刑一不为所动，剑柄一抬，刃上瞬间一道血痕，“你侍候得倒是很顺手。”

    “护送太子抵达濬城乃是主公的吩咐，难道我还能违命不尊吗？”刑二仍旧笑意温和。

    “事到如今，你还不肯对我说实话？”刑一面有怒色，他追问道：“太子遇袭一事，你怎么解释？那群人根本就不是什么山匪，凭你的手段，不可能觉察不出。”

    闻言，刑二顿然是恍然大悟的模样，他懊恼的锤了锤头，道：“瞧瞧我这脑子，竟把此事给疏忽了。”

    刑一冷笑一声，“疏忽？呵，即墨黎云是什么人你不会不清楚，他手底下的兵竟还不敌一帮乌合之众，你觉得这很合情合理？”

    剑柄转动，他步步紧逼，质问道：“启程之前，是你亲自挑选的随行士兵，对不对？还有今日，若不是我偶然路过倭马坡，你是不是都不打算现身？”

    “你当时早就在场？”刑二面容微僵。

    “南下濬城，主公与太子同行一事天下皆知，你这般做法，是想致主公于何地？”

    感觉到脖子上的剑刃愈发逼近，刑二脸上的笑纹少见的尽数褪去。

    “欲加之罪我无法辩驳，反正论武功我从来都没赢过你，此生能死在兄弟的手上，我刑二也不算白活一回。”

    话落，他阖上双眼，张开双臂，一副任其宰割的姿态。

    他如此轻易的束手就擒，反倒让刑一冷呵出声，“怎么，到了生死关头都不敢用你的摄心术吗？是藏的太久以至于忘了，还是练的太少功力不够？”

    “你怎么会知道？！”刑二闻言猛的睁开了眼。

    “上回你拿即墨萧凰身边的侍女练手之事，你当真以为能够瞒天过海？”

    “那……主公也知道了？”

    见其问得谨小慎微，刑一通身气势难得消下几分，那是他唯一隐瞒未报的事，“你没拿同僚试练，不就是怕督主瞧出端倪？若主公知晓你偸练禁术，此刻你焉有命在。”

    “是么，那真是值得庆幸……”刑二忽然间露出几许笑意，同时他掩在背后的双手开始毫无章法的活动着关节。

    “你的确应该感到庆幸，此次，主公饶了你。”刑一看着他，目光冷冽道：“下次，我会杀了你！”

    转身，已是利剑入鞘之声。

    刑二怔怔的望着那抹融入夜色的背影，扭动的十指逐渐垂了下去。

    良久，他抬手摸了摸脖子上的血痂，瞳孔幽隧得仿佛与黑暗化为了一体……

    次日。

    “哇，好漂亮啊，小姐，这是当初关你禁闭的地方嘛？我怎么瞧着不大像啊。”

    小香一脸不淡定的东瞅瞅西摸摸的，一会儿功夫下来，佛像的大腿都被她光顾过好几次了。

    “哪儿不像了？”萧凰莞尔一笑，回过身又继续观赏着墙上的挂画。

    小香的惊讶不是没有道理的，即便在此刻，站在这个贡品满堂、铜炉飘香的祠堂里面，她的思绪都不免生出几分波动来。

    短短半月，这祠堂犹如新筑一样，完全看不到它之前破烂如荒庙一般的半点光景，而这样的大费周章，都只是因为……

    “你方才不是说饿了吗？”萧凰没头没尾的一句话，及时的阻止了一只伸向墙画的“魔爪”。

    小香揉了揉肚子，小嘴一瘪，道：“小姐不提还好，一提就更饿了。”

    饿了还有这么旺盛的精力？！

    萧凰无奈道：“要不你还是歇下来吃会儿东西吧。”

    今早寅晨之时，她便起身沐浴，洗发焚香，早膳未开就穿戴着素纹冠服、披散着半湿不干的长发，在祠堂里等候及笄仪式的开始。

    想想到现在，已经过去了好几个时辰，小香都一直寸步不离的陪着她，熬到现在才喊饿也实属不易了。

    “这些……”小香指着案前的贡果点心，不确定的问：“能吃吗？”

    萧凰一本正经的回：“只要你有办法不让爹娘看出来。”

    “好嘞。”小香欢喜道：“小姐最好咯。”

    笑音未落，一块糕点就只剩下缺口了。

    “你慢点，小心噎着。”

    小香嘴里嚼着东西，含糊不清的回道：“不，不……会的。”

    看她摇头晃脑的吃得满足，头上的簪花流苏也随着她的动作左摇右荡，萧凰径直走往一边，目光恰好凝在石像一角散了神。

    本来娘亲也给小香准备了一套及笄冠服，但早起过后，她说什么也不肯穿上，只是笑意盈盈的赖着娘亲给她绾了一个发髻。

    萧凰何尝不明白，小香这么做，其实只是为了给她一个完整的生辰礼，娘亲也明白，所以她才应允了小香的“出尔反尔”。

    “……来的匆忙，未送上拜帖，妹妹可别见怪？”

    “客气了，何姐姐能来，妹妹自是欢迎……”

    听到祠堂外断断续续传来的谈话声，萧凰抬脚便走了出去，小香见状，连忙擦了擦嘴也跟了上去。

    院中，“萧儿见过柴夫人。”

    双手扶起向自己施礼的人，何氏笑言，“半年不见，萧儿长高了许多，出落得也更加灵秀了。”

    萧凰浅笑以回：“萧儿正值变样的年纪，柴夫人却是一点没变的。”

    “是吗？那……萧儿说这不变，是好啊还是不好啊？”何氏笑容不减的道：“我日日瞧着，倒也觉察不出什么。”

    “是好亦坏，尽显于夫人面上了，何须萧儿多舌？”

    闻言，何氏脸上的笑容愈发灿烂了，“难怪礼瑱说，萧儿这孩子啊，长了一颗七窍玲珑之心，今日我算是见识到了。”

    礼瑱？好陌生的名字，萧凰微微瞥眉。

    “大哥这话可就夸过了，萧儿哪儿能担得起？”连华英礼谦道：“何姐姐回去得好好说说大哥才是。”

    后者笑容一僵，继而反应过来什么，拉着她的手，笑容可掬的承接道：“妹妹说的是，昨个儿礼瑱才提起……”

    见两人相谈甚欢，萧凰很识趣的默默跟在后面走着，心道“礼瑱”原来是柴子歌的小字。

    敢情还不如是什么她所不熟知的人呢，总被一只笑面狐狸给惦记着，可不是什么好事。

    不过，何氏在外能如此毫不避讳的称呼柴大伯的字，倒是比寻常相敬如宾的夫妻惹人艳羡。

    “夫人，是否时辰已到？”

    听见声儿后，连华英回过头就看到即墨黎云身着官服，脚步匆匆的走进院子，她含着笑点了点头，“夫君来得正是时候。”

    话落，她又转过身对何氏说道：“劳烦姐姐了。”

    何氏佯装不满的拍了拍她的手，“连妹妹如此客气，可是把我当成外人了？”

    “何姐姐说的是哪里话？妹妹可不会把外人迎进这祠堂里来。”说话间，连华英偷偷握住了身侧之人垂放一旁的指尖。

    即墨黎云回之以温柔，同样握紧了包裹着自己的小手。

    瞧见夫妻二人之间的小动作，何氏忽然想到之前柴子歌让她安排人来将军府除尘时，还特意嘱咐过，说此处别院有一间祠堂，无论多么腐陈烂旧，都不要让人进去清扫收拾，尽管不予理会便好。

    她当时还觉得奇怪来着，可向来对她有问必答的夫君，只念叨了一句“那是黎云心中的遗憾，也是他永远的痛”后便三缄其口，兀自去了书房。

    ……

    观望了一眼正堂中金身重塑的佛像，何氏心有所思的道：“连妹妹放心交与我便是。”

    话了，她主动走向堂间正位，牵着萧凰跪于廊前莞蒻席上。

    见状，连华英示意端着托盘的连嬷嬷和小香上前，而后她携着即墨黎云立与堂前东侧。

    笄礼的仪式流程过于繁复，但应女儿的要求，将军夫妇已是精简了许多，而萧凰也提前熟悉过行笄礼的环节，所以她此刻践行起来也算是有模有样。

    反观何氏，从容端庄，细微之处行云流水，应对的更是得心应手，恰如其分，祝词诵唱完毕后，她正欲净手帮萧凰梳头。

    “我来吧。”

    笄礼突然被打断，几人都不明所以的看向祠堂东侧。

    “夫人？”

    反应过来自己做了什么，连华英不禁有些着急，“那个……我……”

    见其神色不对，何氏犹豫一瞬，仍道：“好，就由连妹妹来。”

    话音未了，连华英的脚便不由自主的往前一迈。

    “娘亲？”

    看到萧凰略带担忧的眼神，她猝然意识到自己的反常太过明显，继而不好意思的笑了笑，道：“我没事，为娘只是想为女儿挽一次发而已。”

    “……嗯。”萧凰乖巧的点了点头，神情有过一瞬的怔然。

    “萧儿小时候就老爱让娘给她梳头，可那时边境事务很忙，我也没能为她梳几次。”

    “记得有一回啊，萧儿看到娘给村落里的一个小丫头梳头后，她就使起了小性子，硬是好几天也不理娘。”

    似是想起了什么，连华英忽地笑出声来，她抚着萧凰及腰的长发，一丝一寸，梳落发垂，力道拿捏的格外轻柔。

    “其实萧儿不知道，那个小姑娘的爹娘都在蛮夷入侵时，为了保护族人而死了，最后孤零零的留下祖孙两人相依为命，但女孩的祖母眼睛不好，给她梳头的时候总会扯断她的头发，可女孩呢，每次都忍着，不哭也不闹。”

    说到这儿，她盘发的手莫名一顿，“那时我就在想啊，萧儿还比她大几岁呢，理应更懂事才对啊，那时我还在想，萧儿离出嫁的日子还远着呢，我以后会有很多，很多的机会为她梳头挽发……”

    静静的，萧凰默不作声的听着，她垂着眸子，双手握着两边的衣角攥得死死的，仿佛再用力一些就能把心头渐渐冒出来的那点颤栗给压下去。

    “……对不起。”声音淡淡的，不大……却能让身后的人听见。

    “不，不！”连华英倏而激动道：“是娘有错，我才应该和萧儿说对不起……为娘没能保护好我的萧儿。”

    泪水瞬间染上她的脸庞，即墨黎云两步跨作一步走了过去，半是心疼半是严肃的道：“夫人你这是作何？是否我这个又当夫君又当爹的还得说两句‘对不起’才比较应景？”

    “夫君，我……”

    即墨黎云玩笑似的打断道：“那会儿萧儿还小，夫人就不要再说她的糗事了。”

    看到自家夫君不赞许的眼色，连华英神思回转，惊觉自己的失态，她赶紧低下头去拭了眼泪，抬头便又是那个大方得体的三公主。

    见旁人目光诧异，她补救般的对即墨黎云言道：“我这不是看到女儿长大了，喜不自禁，有感而发嘛，现在萧儿都学会自己梳妆打扮了，我这个做娘的都再没什么机会。”

    她将檀木梳放回托盘，转过身说道：“让何姐姐见笑了。”

    “妹妹严重了，官家厚利，薄情分，你与萧儿的这般母女情，姐姐是羡慕不来的。”

    看到何氏情绪低落的摇摇头，连华英张了张嘴正想说些什么，门外便乍然响起一句。

    “哟，倾瑶妹妹，你说我这是没有看错吧，又不是行丧，大嫂怎还红了眼睛呢？”