天光大亮时，邱小虬已把柳叶船划到了长江中。楚金蚨难免愧疚，却又毫无办法，这一夜，他没杀人，都是邱小虬在杀，理应是邱小虬累到浑身酸软才对。恰恰相反，自打上了这船，他就像是被抽了筋，乏力，心慌，憋屈，想骂人，想跳进江中一死了之……他也知道，这一切不痛快，仍是那和尚一泡尿的余威。

    石头城就在远处，城头上仍有盔甲泛着寒光。自从感知这条小船进了长江水面，楚金蚨心里渐渐踏实起来。也许是累乏至极，楚金蚨睡了一觉。这一觉睡得他骨节酸痛，头重脚轻。待到清醒时，看看头顶上的太阳，似是辰末巳初。

    邱小虬松手丢开船桨，重重地在楚金蚨面前坐下，道：“完蛋，死活寻不着阿姊的船！逃难的，要饭的，船上死绝了人口大批的东西无人看管的，这会子倒是遇着不少，咱们不是说好了老地方见么？哪里才是我们不见不散的老地方？”

    楚金蚨伸手捧了江水洗洗脸，起身四处张望，水天茫茫，渺无边际。“从石头城所在方位来判断，这一带水面差不多就是昨日别离处，阿姊也是极有主意的人，自是知道在原地等我们回来，难不成遇上了歹人，寡不敌众？”楚金蚨越想越怕，又道：“若到天黑仍寻不着阿姊众人，你我可如何才好？”

    “若真寻不着他们，那就是天意！天意难违，都是命中注定！”邱小虬索性不再划桨，踮起脚尖在船头四处远眺，但也不过是徒劳：“江面上船只往来不断，他们被杀了，船上的东西让人抢走了，都有可能，就怕被人劫了去，求生不能，求死不得，再受了哪个歹人污辱，岂不是活受罪？”

    说了“污辱”二字，邱小虬立即觉得不妥，当前秃人不说亮话，又忙道：“船上有携良阿奴，对付三五个毛贼当不在话下。”

    这话就不好说了，若不是三五个毛贼呢？七八个，甚至更多的话，一拥而上，仅凭一个携良阿奴，如何应付？若落到一个细疤脸和尚那般畜生手中，船上的人岂不是个个猪狗不如？

    一想到细疤脸和尚那个畜生，楚金蚨顿时觉得脊背中阵阵发凉，往江中吐了一番口水，道：“若真是这样，咱弟兄两个岂不是更绝了回江陵的后路？”楚金蚨极不想落到那步田地：“若与阿姊失了音信，就算主家饶我两个一死，湘东殿下岂能容忍这种事？”

    “若寻不到阿姊，咱们还回江陵做什么？躲到哪里不能过一辈子？”邱小虬又剖析道：：“若真是死于非命，倒也罢了，我们两个回江陵也算是报丧，但就怕活不见人，死不见尸，咱们只能在外头混日子。”

    天将正午，正当二人在船头哀声叹气不知所措之时，一架乌木大船如从天降一般横在面前，看不清船上众人面貌，只听得一道嘶哑的声音从头顶落下来：“狗崽子，谁的部下？从哪里来？到哪里去？速速报上名来？”

    邱小虬一听，慌忙划桨，想掉转船头，奈何小小的柳叶船已被大船上两条竹柄水杉木棹死死摁住。楚金蚨多了个心眼，说：“我们广陵城里羊市桥东头药铺的，去江州城南笪桥津药市采买当归、茯苓、生地、黄芪，一共四十味药，奈何中途风大浪疾……”邱小虬忍不住要笑起来，心想这蛋扯得有点远，怎么就成了药铺里的伙计？羊市桥、笪桥津药市这两个地场都在江陵城外，万一这人也是江陵为的呢？

    楚金蚨一时不知这瞎话如何往下编，头顶上的人却骂道：“爷没功夫听你扯闲屁，你两个给爷听好了，当今盛世，乾坤扭转，正值朝廷用人之际，你两个即刻编入部伍，为萧见理将军麾下效力。”

    “萧见理是谁？空口无凭，让人如何相信？”邱小虬脱口而出。

    “放屁！”头顶上的人痛骂道：“不识抬举的狗杂碎！大将军名讳岂能出自你的狗嘴？连个尊卑礼都不懂么？既是将军，自有尊贵道理，何必问那么多？虽说朝廷正需用人，可对那些瞎眼狗，该杀头时还是要杀头，有敢不听王命的，那就看看你的狗头脖梗子硬，还是爷的鬼头刀更硬！”

    这不就是拉壮丁么？楚金蚨心生绝望，眼下这世道，吃粮当兵可不是什么好差事，更何况又是如此一个不分清红皂白的粗野之人？

    “识相的话就赶紧爬上来吧，爷没功夫跟你磨磨唧唧！”说话间，船头上放下了手腕子粗的麻绳软梯，另一个尖细嗓儿吼道：“腿脚麻溜些个，若走一步退三步的怂样，是来吊丧的么？”邱小虬悄声问：“咋办？跑是跑不了哇！”楚金蚨小声叹气道：“往哪里跑？我认了，这是命，听爷的话吧，先活命再说！”

    “动手干吧！”邱小虬伸手去摸腰间的短刀，却被楚金蚨一把摁住：“势单力薄，咱两个哪是人家的对手？好汉不吃眼前亏。”

    待到听从指令，搭着麻绳软梯爬上了船头，楚金蚨才知道船舱中黑压压一片人头，船宽三丈，长十丈，应是江上跑了多年的行商货船。楚金蚨暗想这船的来历，会不会也是江陵李家一样的王府私作？

    舱中全是男人，老的少的都有，有的愁眉不展，有的两眼通红，也有的目光呆滞。楚金蚨数了一下，甲板上不过十几个佩了刀枪的步卒，如何就把这一舱的男人给镇压得服服贴贴？

    楚金蚨被推下了船舱，很快就被一个短鼻子小卒用手指粗的麻绳拴住脖颈，结了个死扣。待到拴住邱小虬的脖颈时，邱小虬想挣脱，另一个红脸小卒抬手一耳光。邱小虬轻轻一闪，算是躲过了，短鼻子小卒一脚踢中邱小虬的左膝，骂道：“爷是先练挨打，后练打人，这大半年吃尽人下人的苦，混到今日，就为了有口饭吃，你个杂种不服气么？”

    脖颈上被拴了麻绳，两手却闲着，楚金蚨赶紧搂住了邱小蚨，又向短鼻子步卒央求到：“军爷莫恼，他未见过世面，不懂事体，军爷体谅他吧。”邱小虬的脖颈上也拴了麻绳，短鼻子步卒一拳打在他胸前，骂道：“你若真有这尿性，明日军前效力，就去杀那些不忠不孝的乱臣贼子吧，台城内外，正是用人的时候，有的是地方等你们到军前效力，在爷面前逞么子能耐？”