猿飞日斩接受重任之后，当即就开始挑选忍者，不出一日，就将五百人尽数凑齐，不日即可出发。

    在五百人里，猿飞日斩从自己的家族里就选出五十个忍者，皆是经过严酷修行、实力强劲的精锐。虽然没有任何血继限界，但靠着多年以来的忍术传承，猿飞家族在战国时期是能与千手、宇智波、日向比拟的强大忍族，山中、奈良、秋道三族都是依附在其左右，地位近似家臣。

    而猿飞家族忠诚可靠的品行向来都是为地方贵族所称道的，除去千手，战国时期的地方领主最喜欢雇佣的就是猿飞家族。在上一次忍界战争，猿飞家族亦是紧随在千手的后方，家族损失仅次于千手，因为千手承担的责任太重，猿飞家族方才没有落到跟千手一样的境地。

    除了五十名猿飞家族的忍者，另有一百人由其他诸多家族所组成，剩下的三百五十人皆是平民忍者。经过近二十年的时间，新一代的平民忍者已经正式进入木叶忍者村的编制，由于分科制度的实行，这些可以参与任务的平民忍者毫无疑问是其中的翘楚——毕竟没有天赋，学校是不看好其进入战斗编制的——其实力可以跟中等家族的忍者相提并论。

    在这些人中，猿飞日斩还将自己的得意门生带在身边，便是自来也、大蛇丸、明日美三人。在成为中忍以后，三人的任命都有所不同，大蛇丸进入科研部，明日美进入情报部，自来也则是以常规忍者的身份在外，尽管如此，同门出身的三人感情仍旧很好。

    自来也常年在外执行任务，将一身的轻佻尽数抹去，在日常生活里虽然还是会有不正经的时候，但私事归私事，公事归公事，这点他是分得很清楚的。

    而这些年来，自来也的仙法修行也有了很大的进展，作为指导老师的深作仙人曾言，仙法的修行便是注重身心的修行，对于小时候性子不太沉稳的自来也而言，外界的经历丰富了他的见识，锻炼了他的素养，有益身心健康。

    因此，自来也养成了见识各地不同风光的兴趣，如果将来有一日，他可以卸下忍者的身份，说不定会作为一个旅行家游走各方，体验当地的风俗习惯，收集素材。

    “我曾经执行过保卫商人出航的任务，对那里有些熟悉，要是你们有什么喜欢去的地方，尽管问我！”自来也在两个同门面前，信誓旦旦地说着，抬手用力拍着自己的胸膛。

    “你以为我们是去旅游呢，自来也。”明日美好笑地看着他。

    “虽然是因为战事，但也不能老是紧绷着神经啊，该放松的时候还是要放松的，这点可是出航的老船员告诉我的。”自来也认真地说。

    “无聊，与其干那种事，还不如磨砺一下忍术。”大蛇丸微微摇头，说。

    “哼哼，大蛇丸，果然是在科研部里呆得身体都快生锈了吧。”自来也冲着他笑了笑，说：“不过，你还挺厉害的，明明没有在外面执行过任务，仅仅是跟我和猿飞老师练习，就可以重拾起过去的感觉。”

    “那是自然，因为大蛇丸是天才。”明日美对于大蛇丸的才能是非常信服的，自己和自来也好歹是有外出执行任务的经历，而大蛇丸在联合中忍考试之后，就进入科研部里，再也没有跟人认真对决过。

    然而，只是靠着同门的练习，大蛇丸很快就回到过去的状态，或许没有达到其全盛的状态，但显然是可以外出作战的，只要在战斗中积累起经验，相信还可以更进一步，正因如此，猿飞日斩才将其带在身边。

    对于明日美的称赞，大蛇丸的神情没有丝毫变化，因为他自己也明白，自己的才能确实是出众的，就连家族忍者也很少有跟他比的，年纪轻轻的，其所掌握的忍术就是大部分人一辈子都无法做到。

    三人正在聊天的时候，就听到有人叫了一声“大蛇丸前辈”，回头一看，便见到一个十四、五岁的女孩跑了过来。女孩模样秀丽，气质温和，只是看一眼，便会觉得那是一个待人和善、温柔大方的人，她便是明美。

    “明美，你来这里干什么？”大蛇丸不禁怔了一下，问。

    “当然是给大蛇丸前辈送行的，顺便还想给前辈这个东西。”明美一边说着，一边从自己的兜里摸出来，递到大蛇丸的面前。

    大蛇丸接了过去，就见是一个护身符，是村内的神社制作的，尽管没有明证，但平民百姓都相信其中有神的祝福。大蛇丸没想到明美送给自己的会是这个东西，他一时间不知道怎么处理，进退两难的时候，就听到自来也夸张的声音。

    “哇，明美，你特意给大蛇丸送这个，难道没有给我准备吗？”自来也非常期待地看着明美，却见对方的目光不自觉的移开，顿时感觉到心里一阵失望。

    而见到这一幕，明美突然笑了起来，随即在兜里摸出两个护身符，说：“开玩笑的，自来也前辈，这是给你和明日美前辈的。”

    “真的有啊。”自来也本来是觉得大蛇丸这个家伙可能会辜负人家女孩的一片心意，就特意出面，却没想到明美真的给自己和明日美准备了护身符，惊喜地接过。

    “我原本是想给每个人都送一个的，但神社的人告诉我，这种护身符只能给亲近的人，没办法，就只能制作五个，还有两个是要送给日斩叔叔和团藏叔叔的。”明美笑了笑。

    “那是有些可惜。”自来也好奇地盯着掌心的护身符，随即就戴在自己的脖子上，笑道：“总之，谢谢你的一番心意。”

    “嗯，谢谢，小明美。”明日美也是开心地收下来。

    自己的同学都将护身符给收下，大蛇丸自然不好拒绝，便将护身符收起来，对着明美说：“好了，你赶快回去吧，应该还有功课吧。”

    “嗯。大蛇丸前辈，等你回来的时候，我一定会将那个忍术的秘密给解出来的，你就拭目以待吧。”说完这一句，明美就跑向猿飞日斩那边，应该是要把最后两个护身符送过去。

    “大蛇丸，你居然也会收到女孩的东西啊，我还以为你这个人天生就不会吸引人家女孩子。”自来也目送着对方离去，抬起手肘碰了碰大蛇丸。

    “呵呵。”大蛇丸对于自来也的举动只是发出一阵冷笑，没有发表任何看法，只是转过身去，低下头看着那个护身符。

    “说实在的，我原以为小明美送给大蛇丸护身符，是有别的心思呢。”明日美稍稍拉开距离，低声对着自来也说。

    “我也一样，但后来却觉得，可能是想错了。”自来也一度认为那是少女对年长前辈的情怀，心里感觉不可思议，既是高兴又嫉妒，高兴的是要是大蛇丸真的可以吸引到女孩子，那就真的太好了，起码不用担心这家伙后半辈子孤独一生，而嫉妒的是，连这家伙都可以找到女孩子，还是三代目的女儿，怎么本大爷就没有呢？

    “不过，要是明美真的喜欢这家伙，那真的是太令我羡慕了，幸好不是那么一回事。”自来也的语气有些酸溜溜的。

    “你把自己的性子改一下就好，在执行任务的时候很认真，平时的表现大部分时候还算不错，但偶尔还是会口花花的。”明日美瞥了自来也一眼，说。

    “我的性子也不算差吧，这种还可以算作是另类的魅力，不是？”自来也嘻嘻笑着。

    “至少对我而言，是没什么感觉啦。”明日美说。

    可能是因为小的时候，自来也就没有让明日美有任何美好的少女幻想，即便是现在其人渐渐成熟起来，明日美也没有任何感觉，也可能是因为双方太过熟悉，彼此之间，更像是同门的友人。

    “啊，要是大蛇丸能够泡到三代目的女儿，我也一定要找到个不输给他的女人。”自来也叹了一口气。

    明日美不由得再次瞥了他一眼，看看，他现在就开始口花花起来，不管外表变得再成熟，他还是过去的那个好色的自来也，不过，要是自来也真的改变，那明日美可能还会有些不习惯，她随口说了一句：“哦，比如说？”

    “比如说……纲手。”自来也闭眼沉思片刻，突然睁开双眼，认真地说。

    “……你没病吧。”明日美突然感觉到身子一冷，好像听到什么不可思议的事，伸出手摸了摸自来也的额头。

    “你干什么啊。”自来也连忙避开她的手，说：“我是认真的，人家也是一代目的孙女，长得也很可爱，虽然以前的身材有些欠佳，但是现在呢……嘿嘿。”

    不知道自来也是不是真的是因为跟明日美太熟了，或者是思绪跑偏，居然连这种话都下意识的说出来，等他反应过来的时候，明日美已经往旁边走了几步。

    “自来也，我觉得可以报告警备队了。”明日美的表情一言难尽，“居然在人家女孩子的面前这么说，你的心是不是太大了？”

    “啊，哈哈，可以当作没听见吗？”自来也此时也有些尴尬，这应该是只能在猿飞老师面前说的，猿飞老师也肯定会跟自己好好商议，但明日美作为一个女孩子，显然是不可能跟自己同流合污。

    “不如跟纲手说一下吧？”明日美想了想，说。

    “还请这点千万饶了我！”自来也立即在明日美的求饶。

    “你要是肯给我点补偿的话，我倒是愿意给你保守一下秘密。”明日美慢慢地说，让自来也一个字一个字地听明白。

    “你有什么想买的东西，尽管说！”自来也闻言，露出十分豪气的模样。

    “真是好大方啊，自来也，看你这么诚意，我就忘记你刚刚说的话吧。”明日美一副笑眯眯的样子。

    ——呼，女人啊，有时候真的是要小心点。

    自来也不由得擦了一下汗，怪不得人家常说，忍者的三禁里，有一个就是女人，以后要注意控制一下自己的言行，要不然给明日美把柄，少不了日后再敲诈一下自己，对于明日美而言，这种事说不说，完全无关紧要，但自己就不一样了。

    想到纲手的力量，自来也就打了一个寒颤，自己还是小心为好，尽量别把纲手给惹怒，否则自己真的不知道会怎么样。

    这个时候，猿飞日斩正式宣布出发，自来也等人立即严肃起来，根据队伍的规划，来到自己的位置。待猿飞日斩确认好之后，便带着五百人出发前往海岸边境，跟同样启程前去应对风之国的队伍告别，彼此踏上行程。

    海岸边境主要由受封于此的地方领主负责保护，在上一次忍界战争的时候，雾隐忍者村的突然袭击给国家造成了很大的麻烦，遭到苛责的领主非常注意海岸边境的安全，加重麾下的武士训练以及边境巡防。

    来到之后，猿飞日斩首先要拜访的就是这位领主，因为保护涡之国的战场里，不能只靠他们五百人，还需要地方武士的配合。而风森正辉注重缓和忍者与武士的关系，跟这些边境重镇的领主也是多次友好往来，甚至令其一同参与商业经营，彼此的关系还算不错。

    得知木叶部众到来后，领主宫本氏非常慷慨地迎接其入内，安排地方给忍者们居住，同时招待作为首领的猿飞日斩与志村团藏，得知猿飞日斩将亲自带人潜入涡之国保护民众，而雾隐忍者村意图覆灭涡之国，肯定不能只靠忍者，说不定还有大量武士参与其中，于是，他希望可以借助领主的部分精兵。

    作为受封于火之国的领主，宫本氏只需要保护住本国的土地即可，对于其他国家的土地，除非有国都号令，否则他没有必要去保护。不过，宫本氏与木叶忍者村的关系很好，与木叶忍者村名下的商人合作经营，也令他赚了不少钱，虽然没法派出大量军队，若只是少量精兵，他还是可以答应的，作为地方领主，宫本氏是有着相当的自治权利。

    宫本氏给出的数量是三百人，猿飞日斩闻言，立即点头答应，说三百人就可以，但必须是经过相当训练的老卒，而且还需要足够实力的武士带领，宫本氏对此并没有否决，并表示为了让其安心，猿飞日斩可以亲自测试他所选择的武士实力。

    不久，宫本氏亲自选择的十位武士头领，便出现在城内的练习场里，由猿飞日斩亲自出手验证其实力。