光和六年（公元183年）夏，冀州魏郡邺县。

    依旧看不出要下雨的意思。

    日悬当空，毒辣的阳光将土地也晒得龟裂，更别说照在人身上，恐怕人人都恨不得在心里咒骂一番——这该死的贼老天究竟让不让人活了！

    邺城的县道从城门口笔直地扯出很长，扬尘中远远看不到尽头。此时晌午刚过，城门中缓缓开出一队车马来，骑马走在最前的是两个少年。

    县道两旁是大片大片的田野，由于大旱稀稀拉拉长着为数不多的麦子也都多有枯死，即便结了穗的也都干瘪的教人不忍直视。

    看着这一路的场景，其中一个少年开口道：“长安，看得出舅父还是心存侥幸啊。”

    另一个少年叹了口气回道：“也难怪父亲，招拢流民兹事体大，毕竟对太平道一事我们没有拿出实际证据，贸然行动，论谁都难免犹豫。”说话少年是张齐，另一个便是王恒。

    张齐继续说道：“如今也只有先照父亲安排，一面去庄上组织今年收粮，另外再秘密挑选一些精壮佃户充入家兵。毕竟是佃户，说到官府也好交代。再者，佃户本就负责庄园劳力，相比流民要有用得多，而且靠得住。”

    王恒回过头来望向前方，缓缓道：“我也赞成舅父主意。如今也只好先这样了，有胜于无。不过依我推断，照今年这个情况，估计秋收后整个魏郡乃至冀州过不了多久就会再次陷入饥荒，那时大批的流民涌向周遭县城，恐怕该是太平道造事的机会了。”对于自己的猜测他始终怀有信心。

    张齐一时感慨，王恒如今对太平道的关注丝毫不下于自己，心下多少还是有些欣慰。

    二人在马上沉默不语，过了一阵王恒回头向身后一青年说道：“赵管事，如今庄上有多少家兵啊？”

    赵管事名德，年纪在三四十间，少时便在张家干事，为人圆滑，处事周到，深得家主张弘信赖，如今掌管着张家府上、庄园一应事务。

    听到王恒询问后，赵德驱马上前来到王恒身边，看了看周围道：“公子，隔墙有耳，此事切不可声张！”看得出为了主公利益他很小心谨慎。

    王恒对此心中很是不屑，嘴上却回一句：“我之过，我之过……”

    赵德这才开口小声道：“不瞒公子，如今主公在城外庄园内已招得勇士一百五十余人，依主公意此次再行挑选一百五十余人，共计将不下三百人。”

    “哈，三百人……”

    一路无语，一行人终于在天黑前赶到了城外的张家庄园。

    张家的庄园在邺城南边四五十里的地方。

    庄园很大，比在城里的张府要大四倍还多，因为有超过一半的是用作生产的作坊和储物的仓房。

    由于夏季乡下比较凉爽，庄园主多会选择来此避暑，故而庄园内的布置不比城中府苑的差。

    整个庄园都有高墙围护，南北均开有大门，俨然一座小城之状。

    张氏一族，自先祖在魏郡扎下根时起，两百年来人丁兴旺，支脉很广。大家聚居在一起，如今这里已经形成了一个以张姓为主，参杂其他佃户以及少数外姓的村落。因坐落于洹水北岸，建制后命名为洹阳里，上有济阳亭和黄水乡。

    洹阳里不远处便是张家庄园。

    庄园附近一眼望去都是遍地的田野，这些都是张家的土地，共计有上百顷之多，其中不乏桑田果林以及成片的鱼塘，只是如今作物萎靡，塘已见底，只剩一派萧条的景象——大旱之下，张家也没能例外。

    除此之外，在庄园后方丘陵上的牧场里还圈养着大量的牛羊和马匹，可谓田连阡陌，牛羊成群。

    庄园内部布局纷繁复杂，除了主人婢仆的生活居所外，剩下的全都是各类加工作坊。毛丝纺织、铜铁锻冶、陶瓷烧制、布匹印染……几乎应有尽有，一个标准的自给自足的富庶庄园。

    由于时代的特殊关系，帝国的经济十分不稳定，久而久之便形成了这种庄园地主式经济模式，一个个大小不同的庄园坞堡矗立在各郡国的乡野间。田连阡陌，徒附成群，闭门成市，自给自足，是这些庄园的典型标志。甚至有的庄园达到了连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计，累家之资，不以数数的程度。

    像张家这样的庄园在魏郡有数十座，这些庄园都是以宗族姓氏聚居在一起，每个宗族都有族长与长老会，在这些人的带领下，将整个族人手中的土地都集中起来管理，形成自己宗族的势力，通过经营发展，逐渐吞并周围小户人家的土地，继而不断地扩张。而那些失去土地的家户则基本都会选择帮这些庄园主耕种田地，在收获时约定分成，称为佃户。

    放眼整个大汉朝天下，每个地方也几乎都是这个情况，土地多集中在当地宗族大姓的手里，这些宗族大姓都有一个统一的称谓——豪族。

    豪族也要分为两种。

    一种是走士大夫路线，也即官路。

    这类宗族往往依附在朝中公卿之后，或者本身就是公卿，如弘农杨氏，汝南袁氏，皆是四世三公之门，宗族中人屡居高位。

    这些士大夫豪族依靠自身优势垄断了经学及书籍的传播。天下士子，无论本族中人，亦或是那些平民出身的读书之人，都必须依附其下才能得学，从而才有机会踏入仕途，因此，甚至可以说这些士大夫豪族已然垄断了仕途。

    另外一种豪族就是像张家这种，本身并没有经学优势，发家多依赖于经商、土地经营等，通过自有资源不断发展，在地方势力上与士大夫豪族不相上下。

    不过碍于出身方面的不足，族中之人多只能在地方郡县为官，在政治上常受到士大夫豪族的排挤与轻视。于是，两种豪族之间也常在无形中进行着较量。

    收粮一事进展顺利，因旱灾缺产严重，没几日就告完毕。

    这天，张齐和王恒在仓房前点粮，今年的收成比起往年简直不堪入目，甚至不如同样遭逢过旱灾的去年。

    虽然对这种结果早有预料，但张齐还是不禁哑然。

    自己刚穿越来那一年经历过一次丰收，见识过地主大家的收粮场景，亲眼看着一堆堆粮山如何装满一个个粮仓，甚至还有盈余。而此刻眼前场景反差至此，着实令人唏嘘。

    连地主大家都这般景象，很难想象那些普通家庭会何等悲惨，难怪乎会揭竿造反。

    正感慨间，赵德走了过来，说了两句后便请张齐二人前去后院。

    张齐吩咐过点粮事宜后三人同往后院去了。

    及至后院，只见院内七零八落聚了一众人，粗略扫了一眼，人数不下百来号，再仔细看皆是年轻力壮之辈，此时正乱哄哄的在互相说着话，还有人情绪激动，脸上难掩兴奋神色。

    赵德率先解释道:“二公子，这些都是近来于族内和佃户中挑选的精壮青年，共计一百七十三人，只待配备器械，便可正式编入庄园家兵。公子看可满意否？”