一个伟岸的身影从帐外走进来，竟是耶律朔古，他虽然两次兵败，但韩延徽留神耶律德光看耶律朔古时的眼光，似乎竟还未完全对耶律朔古失去信任。

    如今耶律朔古已经不再直接在外统领大军，但留在耶律德光身边，却还起着参谋之责任。对耶律德光来说，这时要对付张迈，身边也确实少不了一个对天策军了解较为深入的人。耶律朔古虽是两次兵败，但也因此对张迈的了解比别人来得更深。

    耶律朔古进来之后坐下，并不言语，韩延徽这才抬起头来，道：“陛下，套南之败，虽非佳事，但也未必全无好处。”

    “哦？”耶律德光冷笑道：“战争失败了还能有好处，这却是从来没听过的！”

    韩延徽道：“屡败固然不是好事，但长胜却也会出岔子。天下之事，物极必反！张迈号称无敌，这些年来威风拿到尽足，多套南一胜不为多，然而却使他在中原的声望更上层楼，使天下诸国闻其声名无不敬畏。”

    耶律德光冷笑道：“这对我们是好事？”

    韩延徽道：“是，对我们来说这就是好事！”

    耶律朔古在旁接口道：“你的意思是，让天策军在其士气之外，又多了一层傲气？”

    “不错！”韩延徽道：“百战成功，最后却功亏一篑——此事自古到今多有发生，曹操赤壁之战如此，苻坚淝水之战也如此！张迈的威势，在轮台一战之后连漠北也为之震动，在他成功征服河中之后更是到顶了！但他人在巅峰，还要更进一步，万里东归之后竟然还能以疲惫之师打败我军，虽然我们都知道其中必然有诈，但对天策军普通将士来说，却会带来一种盲目的信心！这种盲目的信心在正面战场上固然可以起到鼓舞士气、一往无前的作用，但若战争形势变得复杂，这样的盲目却也容易让将士产生轻敌心理，军队一旦轻敌，离败亡就不远了！”

    耶律德光沉吟着，道：“张迈之狂，我素来听说，至于他手下的兵将也多骄横，哼！但至今为止，尚未见他误事！”

    韩延徽道：“快了，快了，曹操赤壁之战前，何其英明？简直有如神助，几次冒险都得全身而胜，但赤壁一战如何？苻坚横扫**，几无败绩，最后集结百万大军时，天下也都咸称东晋必亡！桓氏在湖广也认为晋军败多胜少，随时准备东下驰援了，但结局如何？咱们接下来要看的，就是张迈是否继续狂傲。如果他知道收敛，晓得月盈则亏的道理，那么天策军便还难以战胜，但如果他还继续狂傲，甚至变本加厉，那么最后的败亡就指日可待了！”

    耶律德光道：“你这话听起来有道理，但是太虚了。”

    韩延徽道：“也有实的，臣已打听到，吴楚诸国已经戒边境之兵不许北犯，蜀国甚至陈兵于天策边境——吴楚素来恐中原南下，南北间势同水火，洛阳成都更有积仇，但如今石敬瑭初得中原，根基未稳，吴楚诸国非但不侵不扰，反而为石敬瑭安定后方，蜀国甚至安排兵力威胁天策后方，使汗血骑兵团不敢妄动——这是为何？是天下皆震于张迈之雄横，唯恐石敬瑭抵挡不住，唇亡齿寒也。由此可见，胡汉诸国均已畏惧天策，既畏惧天策，便有群起抗击之意。天策虽强，但以西北而欲与整个中原相抗衡则必败无疑！张迈如今已是亢龙之势，再进一步，必然招祸！陛下且稍安心，不出多久，或就在今年，必能亲见张迈大败！”

    耶律德光沉吟道：“若依你，我们该如何出兵。”

    “不必着急。”韩延徽道：“臣以为，会有人比我们更加着急。”

    耶律德光道：“石敬瑭？”

    “我主英明！”

    ————————————成都，天策政权的使者骑马进了城门。

    这些年丝绸之路的开通，就民间所获利益来说，以蜀国最为明显。

    天策政权虽然占据了丝绸之路的大多数路段，但所创造的经济收益大多补贴了战争，不但政府的收入源源不绝地成了军费，就是民间的许多收入也都被郑渭以各种名目借了去，借期从一年到十年不等，虽然商人借出了大笔财富之后，保守的可以获得利息，有一部分甚至还获得了某些山林矿产的特权，但是缺少了资金进行经营，在短期之内毕竟会让西北的繁荣进步有限。

    而蜀国则不然。

    蜀国是丝绸之路的终端之一——西域的各种奇货源源不绝地流到这里，交换蜀国所产的丝绸。蜀绣至迟在三国诸葛亮时代就已经名扬天下，到如今更是发展得更加精致，在中原江南也不愁销路，运到西方那更是第一等的上品之一，价格可以比拟黄金，丝路通往中原的各段有时候因为战争的缘故时会暂时中断，蜀国与天策政权的邦交却十分稳固，所以商人如果图谋稳定都会走这一条路。

    此外，蜀国又还是一个中转站，来自楚地的商人，有一些会选择从蜀国进口西来之货，本来蜀道难走，这种情况是绝少出现的，但因为中原道路有时候会断绝，也迫使部分追求稳妥的商人选择这一条迂回的道路。

    这两方面的原因加在一起，让蜀国的商业在这几年几乎是爆发性的发展，使蜀国的经济收益几不在天策之下，且蜀国又无战争，民间财富不断积累却无大项的出处，便推高了各种生活奢侈品，推高了成都的房价，使得成都寸土寸金，商人竞相建造各种华丽屋舍，官员也不落人后，至于皇帝孟昶更是大兴土木，建造了种种园林宫苑。

    年少的曹延恭走进成都的时候，举目看不尽的楼台轩榭，满耳听不完的丝乐竹音，不由得啧啧称奇，他是曹议金的孙子，曹家的第三代了，在沙州时，但觉敦煌之繁华天下少有，待得凉州复兴，又觉得凉州的气象非敦煌可比，但今天到了成都，忽然发现凉州根本就还是一个乡下地方——这也难怪，以当下而论，全世界说到城市之繁华，只怕成都已经数一数二，洛阳气象或许更大，但近十年屡经兵火，已被成都赶过去了。

    “啧啧，”曹延恭低声道：“如此好地方，若是能打下来，让我在这里做三年郡守，人生之没事，莫过于此了。”

    “嘘——”旁边以为曹家的老家将赶紧说：“公子这等化万万不可出口，这话要是传了出去，咱们这次的出使肯定就要砸了！”

    曹延恭笑道：“我晓得的，所以刚才我才说的那样小声啊。放心吧，放心吧，出发之前，叔叔和归盈爷爷早就叮嘱过了。”

    曹家的老家将道：“总而言之，这次公子的任务并不重，只是献上礼物为蜀国太后贺寿，此外就是在筵席之上，透露两句口风，让孟昶知道他在边境增兵的事情我们其实心中明了便可以了。除此之外，愿公子切莫多生枝节。”

    曹延恭嗯了一声，在曹家第三代之中，他也算温驯稳重，所以曹元忠才建议了由他来接这项外交任务，此事说来不大，而且不难，且曹家乃是天策贵戚之一，派遣使者来给蜀国的太后贺寿，派重臣不合适，派小臣也不合适，却以派贵戚最妥当。

    曹元忠是出使过蜀国的，与蜀国的臣属多有交往，一切关系早就打点妥当，料来侄子不会出什么岔子，这次他推荐了曹延恭，就是要给这个侄子多增加一点政治资本，也是为曹家加厚一些政治实力。

    但是曹延恭进入成都之后所受到的招待，却还出乎意料地严密，曹延恭所预期的宽松并未出现，相反，附近总有一双双警惕的眼睛在盯着，那分明是将曹延恭当做一个潜在的敌人来防备，当初曹元忠出使蜀国时天策正处于困难时期，也未受到这样的对待，现在天策政权如日方中，蜀国对曹延恭这样一个小小使者却也不敢掉以轻心。

    ————————蜀国的皇宫之内，孟昶一手一把来自天方的大马士革弯刀，眼睛并不去看身后的两大重臣赵季良与王处回，说道：“你们说这次张迈派曹家这个小子来，是要来试探朕？”

    他年纪越长就越发显得英俊，这时比起初登基时已经多了几分皇帝的威严，赵季良回道：“是。自去年秋冬之际，陛下派遣大军，屯于成州、凤州之间，虽然是秘密进行，但军马多达四万余人，行踪无法尽掩，以薛复之耳目，势必已经侦知。”

    孟昶冷笑道：“那又如何？成、凤如今都属我国境内，我在境内调兵，张迈管得着我？”这个时候的孟昶，还有着一腔的热血，还有着建功立业的雄心，尤其是安西唐军东征变文传到成都之后，这位西南少主也成了这变文的忠实听众之一，对于西北所发生的热血战场常常神往，偶尔思及，常觉得自己若有机会，也当逐鹿天下，那才不枉了此生，不枉了上天将一个富庶大国交给自己！

    赵季良忙道：“陛下，我们虽然是境内调兵，但毕竟凉蜀交好已久，双方虽然没有明言，但彼此却有默契，我国忽然在陇西增布重兵，天策自然要怀疑我们交好下去的诚意！”

    孟昶道：“当初增兵边境，可是相国的意思。”

    “此事是赵相公与臣商议之策，然后得陛下准许而行。”王处回道：“赵相的意思，并不是说我们不应该增兵，而是说天策来问我们当好好应对才是。增兵之事，不必更改，但筵席应对之时，却需圆软才是。”

    孟昶是少年即位，赵季良和王处回，一半是大臣，另一半还是老师，不过这位少年皇帝这两年成长得很快，赵季良王处回越来越不敢像以前一样当他是学生来教了，这次商议了后进皇宫来，本意是怕孟昶少年气盛，在款待天策使者的时候造成两国紧张，所以进宫来要教孟昶怎么做，但又不敢说的太明显，要尽量说得委婉一些，免得孟昶对他们两个产生反感。

    孟昶却十分聪明，一听就明白了，哈哈冷笑道：“相国，太傅，你们进宫来，是担心我年少口无遮拦乱说话对吧？哼！兵事直、外事圆的道理，其实也不用你们来教，我晓得怎么做！”

    赵、王两人忙道：“陛下英明！”

    孟昶忽然又道：“赵相，按你说，如果张迈击败了石敬瑭，进兵中原，接下来他会做什么？”

    赵季良道：“若教他进兵中原，再接下来，他必要进兵东北，讨伐契丹。”

    孟昶道：“若到那时，契丹与天策之间，谁胜谁负？”

    赵季良沉吟道：“以天策之强，若再得中原之力，要败契丹不难，至少肯定能将之赶出长城！”

    孟昶道：“若让张迈吞并了中原，驱逐了契丹，那时候他与我蜀之间，还能维系多久的邦交？”

    赵季良叹了一声，王处回朗声接口道：“若叫张迈得了中原，逐了契丹，他再接下来要对付的，就是侵蜀灭吴定荆楚，囊括闽粤！”

    孟昶道：“张迈与我，可有兄弟之份啊。”

    “别说兄弟！”王处回道：“就算是父子，到了那个时节也不能并存！自秦以来，天下一统已是人心所向，华夏分崩离析之时，吾蜀方能独存，若使中原一统，便再无蜀国偏安之理！”

    孟昶道：“怎么说来，若张迈退缩于甘陇，则我们两家可以百年和好，若是张迈一入关中……”

    王处回道：“国家之间无私好，也无私仇，一切只是看形势。若天策仍在甘陇，则不管我们与他有仇无仇，都可以继续交往。但张迈若吞了关中，那么下一步就肯定是进逼中原，那么凉蜀之间，便是不死不休的局面了！”

    “好！”孟昶道：“说得好！与我心中所思正是一致！石敬瑭与先帝虽然有仇，但当前形势，我们却需要他来帮我们抵挡张迈。”

    赵、王齐声道：“陛下英明！”

    孟昶道：“希望石敬瑭这一番能拦住天策军的马蹄，否则的话……”他猛地拔出大马士革弯刀，刀光将赵季良王处回都吓了一跳：“我就只能代劳了！关中……”他抚摸着弯刀，悠悠道：“先得巴蜀之富、汉中之资，然后吞并关中以窥天下……那，不就是汉高祖得以建立四百年大汉之最初路线么？”