青鸾柔声对都达说道：“很好。我会先安排你成为狼骑，并尽快让伊勒德安排你参加近卫选拔。”

    “谢大人恩准！”都达躬身应道。

    “你先去青盟告知所有牧民，即刻收拾一下随我们东行，随后就立即去找伊勒德报道。”青鸾吩咐道。

    “遵命！”都达再次躬身行礼，随后便匆匆告退。

    “伊勒德！”青鸾唤道。

    “属下在。”苍狼听到青鸾喊他，放下手中活计走了过来。

    青鸾走到苍狼身边，小声叮嘱道：“你去都达那里看看，务必要核实那仁高娃的死讯，然后便将都达在你麾下妥善安置。”

    苍狼点了点头，青鸾又靠他近了些，用细如蚊呐的声音说道：“此人不可留，找个机会，让他死得其所。”

    苍狼诧异地看了一眼青鸾，青鸾也回看了他一眼，眼神里尽是冷漠。

    苍狼心中一凛，立即重重地点了点头，立即追着都达去了。

    “抱歉，我不确定都达知道些什么，为了凌风，我只能如此了。”青鸾抬头看着天空，喃喃念道。

    青盟的牧民得知了一并东行的消息，爆发出一阵欢呼。

    待所有人都收拾好家当，整个部落便浩浩荡荡地踏上了继续东迁的征程。

    三日后，部落和拉克申率领的先遣队取得了联系，又过了两日，双方汇聚在了一处，阿斯玛部落重归一体。

    青盟没有再推选新的长老，而是由阿拉格担任，拉克申集左右二相之责于一身，成为部落唯一的行政长老。

    部落继续向东而行，距离草原中枢越行越远，渐渐地一路上已连续多日看不到其他部落或是牧民帐篷。

    终于，他们发现了一片林子，一眼望不到边，林子前面有一条小河，环绕着林子自西向东而流。

    “此地不错。”青鸾骑在马上，欣赏着眼前的美景，向身旁诸人问道：“你们觉得如何？”

    “有树林，有河流，地势也颇为平坦，待冬去春来，定是一片肥沃的牧场。”宝音长老仔细打量了一下四周的环境，对此处也颇为赞赏。

    “林子这么大，里头猎物一定不少，如此以来，冬天也就没那么难熬了。”凌风盯着林子说道。

    “只是不知这林子深处是何情形，是否早已有人居住于此？”苍狼皱了皱眉，提出了自己的担忧。

    “嗯。”青鸾点点头说道：“伊勒德言之有理。这样吧，我们先在此扎营，你们多派些人手往林子深处和四周查探，尽量探远一些，待探明详情后再作长远打算。”

    众人领命，各自分头行事而去。

    不一会儿，庞大的队伍便在这片荒野上舒展开来，开始了热火朝天的扎营。一支支侦骑小队像射线一般朝四面八方疾驰而去，凌风也自告奋勇地带着一队近卫钻进了林子。

    玄武侯国，石原城。

    刚刚经受过战火洗礼的城池还未完全缓过劲来，城墙满目疮痍，城内行人稀少，百废待兴。

    驻军行辕内，武怀义正和一众将领商讨军机。胡人既已退兵，苍雷便将大将军印交还给了武怀义，毕竟他才是正牌的大将军。

    “各边关如今兵力分布如何？”武怀义坐在帅案后面，神态还是有些苍老。

    “胡人退兵后，我将所有兵力重新作了调整，目前只有雁岭、三合、巨石三座边关能保持一万人，其余六关都只驻守了五千兵马。”苍雷细细禀道：“撤换下来伤者两万两千三百又七十一人，在石原城内养伤，残者八千七百又九人，已安排分批往后方送回了。”

    “二十万大军伤亡大半，如此一败涂地，若非胡人后院起火，恐怕他们将长驱直入，饮马禾水了。”武怀义叹道：“胡人内乱之由可曾查探清楚？”

    苍雷摇了摇头：“侦骑只逮住几个伤重掉队的胡人，他们皆只听说王庭有变，具体情形不甚了解。”

    武怀义听罢沉吟道：“如今凛冬已至，草原将变雪原，即便胡人内乱平定，也应无力再南下。如此看来，今年防务应再无大碍。”

    武怀义顿了顿，又对苍雷道：“即便如此，也仍需加紧练兵备战，我过些时日便返回玄武城，奏请君侯征召士卒，打造战车，此处军务又须你多担待了。”

    苍雷正待领命，忽地想起一事，满怀希望地向武怀义禀道：“大将军，此前我在塞外，青鸾曾造出两件奇物，一曰马鞍，二曰马镫，战马披挂后，骑手可牢牢骑乘于马背，如若我们能大量装备，应可打造一支不逊于胡人铁骑的精锐骑兵！”

    “什么？竟有此等妙物？”武怀义和帐内诸将闻言大喜。

    深夜，易夫子宅内。

    本已入睡的易夫子忽然警觉地睁开双目，迅速翻身自卧榻坐起，凝神看着漆黑的角落。

    “许久没有你的讯息，可曾有什么收获？”易夫子神态自若地问道。

    角落里，一道藏匿得极为隐蔽的黑影倚墙而立，在黑暗中向易夫子恭敬地作了一揖。

    易夫子卧榻旁置有一案，只见案桌上杯中之水不时地泛起阵阵涟漪。许久之后，涟漪平静下来，易夫子点了点头，那角落的黑影旋即消失不见。

    易夫子凝神远眺，自言自语道：“老夫果然没有看错。”接着又摇了摇头叹道：“不对，还是看错了，真是青出于蓝啊……”

    次日，易夫子便向武怀义辞行，正式结束了巡察北域之旅，带着一众门人直接返回大夏王城去了。

    三日之后，阿斯玛部落营地，派出去查探的侦骑小队逐一返回了营地，除都达意外坠马身亡外，其余无一损伤。

    “依照侦骑带回的消息来看，目前此处乃无主之地，往南两日路程乃是大夏的剑岭关，北面的林子亦需两日方可钻出，林内并无他人居住，林子北面以及营地东西两面尽是草原。”在青鸾召集的长老会上，苍狼向青鸾及诸位长老详细介绍了侦骑查探的情况。

    “照此看来，我们选此作为根据地，实乃上上之选。”青鸾得意地说道。

    “根据地？”诸位长老从未听过该词，相互用眼神询问过后，发现均是一脸茫然。

    “扎根盘踞之地。”青鸾笑了笑：“我随口说的，你们勿要笑话。”

    诸位长老恍然大悟，随即纷纷点头拍马，不吝赞美之词。站在青鸾身旁的凌风看着众人的模样，嘴角露出了一丝幸灾乐祸的笑容。

    自从上次青鸾威逼宝音和塔拉屈服后，长老会便彻底变成了青鸾的长老会，不再擅作主张，而是一切围绕着青鸾的意图去议事和谋划。

    “阿斯玛大人，如今我们既有了根据地，不知下步将作何打算？”拉克申向青鸾问道，其余众人也都看着青鸾，静候着她的谕令。

    “我准备，”青鸾看着在座的诸位，缓缓说道：“南下剑岭关。”