当张自勉强忍着残存不适，带着马队赶上来的时候；就看见路边延伸的裂沟里，已然尽是被翻出来的大片尸体；虽然因为干热的河谷环境缘故，这些尸体并未怎么腐坏，但扑面气息还是熏人不已。

    而江畋已然站在高处，听取着因为出身军医的家世渊源，而擅长验尸的随行傔从之一，孙水异的现场检视报告：“启禀官长，包括残肢断体在内，共计发现尸骸一百六七十具，大多是刀兵创伤。”

    “另有一小部分，身上还由束缚和捆绑过得痕迹，疑似被俘获后统一处决的结果；还有一部分则是体无完肤，甚至难以辨识面貌，很大概率在死前，受到了严刑拷打和威逼，乃至是凌虐致死的。”

    “那么，你可还有发现其他，有用的细节和线索呢？”江畋对着他点点头道：“我们这段行程已经有所耽搁了，不可能为了这个意外，停留更久。”孙水异当即呈上数个小物件道：“官长且看。”

    那是用素麻布包着的个人随身饰物，还经过了简单的清洗和整理，露出难以刮除血垢的纹理；有折断的发簪，打火匣子的碎片、断齿的骨篦，半截的蹀躞带……甚至是一枚严重发黑的银质小印；

    “这些都是仓促掩埋时，随着尸骸混入的个人物件，上面多带有各自的铭记。”孙水异又重点挑出那枚发黑小印道：“唯有此物，是被人强行塞入自身得伤口隐藏起来，又被属下发现了异常处。”

    江畋伸手掂起这枚小印，无形间的意念一动，包裹和黏附在上面的顽渍，瞬间就崩散吹飞开来；露出了银光闪闪的内里，以及精美的纹理和刻字。那是一枚在中土比较少见的，狮头钮的椭圆平印。

    背面只有“兹惟大夏”四个扭体篆字，而在印面则是细密的九曲小篆体：“东部帐前骑从郎检校官陈……”。这一刻江畋心中恍然，这就是对方在死前，想要通过自己的尸体，所留下的最终线索。

    “原来，这就是那支失踪的夏国使臣队伍么？”江畋看着正在重新聚集起来部下，然而又轻声自语到：“不对，他们既然为人所袭击，全体都死在这里，那最终抵达祁连城的，岂不是西贝货了？”

    但是，这些冒名顶替者的目的又是何在，要知道此后的大唐朝廷，就根本没有关于这只队伍的后续消息；就像是凭空消失在了，茫茫无尽的祁连山脉之中。除了路过祁连城时偶然留下的一点记录？

    抱着这个新生的谜团，江畋一边派人回头通知祁连城方面，商路已经基本通畅的消息，同时也负责前来收敛和善后，那些横死谷道中数以百计得商帮遗骸，兼带派人看守住这处新发现的埋尸现场。

    一边则是加紧了行进速度，就算遇到了一些山崩落石，或是偶然爆发的泥石流挡道，也不吝出手将其扫除、击碎；或将部分山体巨石挪移在，遭遇的地裂和干沟之间，强行填平开辟出一条坦途来。

    因此，在经过了一个星夜的疾行驰走之后，地势平缓向下的山口，以及远处敞阔无尽的平野；也终于随着鱼肚白的晨光，悄然出现在了风尘仆仆的一行队伍面前；随之出现还有山下的关卡和集镇。

    那是远方灰黄色的荒芜戈壁、灰白色的沙漠边缘、黄绿色的稀疏草原等，斑驳地块交错之间；由高山融雪汇集而成的一道道河流支系，所冲击而成的大小荫密绿洲，以及星罗棋布的城邑市镇村庄。

    如同丝褛和玉带一般的大小河流，穿流其间的同时也带来散布在两岸，大片如身前块格的沃野良田、果园菜畦；更有灰色、白色的轻帆舟船，如游鱼一般穿梭往来其上，也滋生了沿岸的码头小市。

    至少在这个大唐的时空，广袤的祁连山以北原野，还是不乏水草丰茂的沙洲草场，或是沃野连绵、绿树荫丛；人烟稠密的河洲聚邑所在。也让人在曲折盘旋的山道中积累的压抑，一下子豁然开朗。

    抵达山口下方的关卡和市镇，江畋也没有更多停留；这里只有一个小小的税关和两队护兵，不足以承当他所知道的疑问。又经过了数道或是平缓，或是崩腾的河流，越过荒草萋萋的数条河谷地带。

    在正午最为炎热的时分，再度翻过了一道相对低矮的荒芜山梁后；一座四四方方的古代小城，以及周边大片开垦的田地、园圃。赫然就出现在半干涸的河床交汇处，一连串大小池泊环绕的绿洲上；

    “贵人，此处便是汉时的旧关——锁阳城；又称苦峪城。”而一路形容憔悴、难掩消瘦的张自勉，亦是如释重负的吐声道：“也是如今瓜州的南面门户所在，朝廷在此专门设置了一个锁阳大镇。”

    “这么说，你我一路的行程，也该到了终点了。”江畋点点头道：“一路上承蒙指引，却是有劳了；接下来，就请好好地休息一阵子吧。除了事先约好的酬劳之外，我还可做主再给你一笔补偿。”

    “贵人过誉了，某家实在不敢当。”然而听到这话，张自勉却是苦笑了起来，这一路下来他见多了这支队伍的神异之处，却不好说是谁仰仗谁了；“那些钱财足矣替我还账，还有剩余聊以安身。”

    “也委实不敢奢求更多了。”然后他又犹豫了一下又道：“不过，某家在瓜沙、西州地方还算熟稔一二；若是贵人尚有需要，在下亦可积蓄绵尽薄力一二；也算对贵属这一路护持和援手的报答。”

    “如此……也罢，那就继续有劳了。”江畋意味深长的看着，有些瘦脱形的他道：“不过，我从来不使人白出力的，该给付的酬劳自然也一文都不会少；只是需要你能严守口风、乃至视而不见。”

    “理当如此。”张自勉连忙点头到：心中却落下了一块大石头；这样他就不用担心被灭口，或是遭遇其他不测的风险。事实上，自从见到这支队伍的神异之处后，他就不觉得自己可以全身而退了。

    轻车熟路的应付过，锁阳城外的桥头设卡检查，继续前往北面的瓜州治所常乐（县）城，就只剩下二十多里的行程了。因此在当天下午，位于一片坡地上，四角城台高耸的常乐城，很快了然在望。

    而这里也是安西、北庭与河西交汇处，占据了沙漠、隔壁和草原之间，最大一片绿洲原野的军事重镇。因此朝廷将其与西面的沙州一起，专门设置了一个瓜沙防御使瓜沙镇守，轮派诸卫驻泊当地。

    因此，在当地防御使镇守的下辖，除了两州的团结兵和玉门、且末、莫贺延三守捉之外；还有一支分驻当地的右领军卫将士，一个河西护路军的晋昌大营；以为长期巡守商路，扼控进入河西孔道。

    故而江畋在入城之前，就先行找到了城外，右领军卫驻留的红柳盘大营；出示了巡道御史的身凭信物，以及枢密院、总纲参事府联署的扎子，迅速取得值守都尉的新任和服从，并且派兵陪同进城。

    也顺带将一路带过来的那些马夫、力役，变相扣留在营地里一段时间。而江畋也没有直奔州衙，或是派人联系常驻在沙州境内的镇守；而是带人直奔被严密守卫之下，位于城内的飞电传讯所而去。

    没错，瓜州境内也有专门的飞电传讯所，算是通政司和枢密院掌握的“大小罗网”，最末端的关键节点之一；同时联通了安西都护府、北庭都护府和河西道三大地域，重大消息和机密要闻的传递。

    因此，守卫位于常乐城内，被称为北墩台的飞电传讯所，除了一队右领军卫将士之外；还有一名来自通政司的经制，一名枢机五房的兵科从事，以及十多名轮值的操作吏员，维护线路的巡查马队。

    江畋需要第一时间，与长安方面取得联系，并且将这支失踪遇害的大夏使团，分别通报给尚书省和御史台；毕竟，自梁氏大夏在外域开国以来，就世代朝使往来不绝，却鲜有如此骇人听闻的事情。

    却不知，与之前的西域诸侯酌金贡物被劫；以及后续陪同朝廷的特使，前往调查的梁大使等人当地失联的事件，是否存在某种潜在的联系呢？然而，他在等待长安方面回复时，却等来另一个消息。

    “部分被劫走的酌金，已经大沙碛以西的折罗漫山（天山支脉）附近找到了？”江畋略显惊讶的看着，有自带着新鲜墨迹的解密传讯道：“劫夺贡金的罪人，乃是横行瀚海的巨盗团伙，万里沙？”

    这也未免太过巧合了，就在朝廷派出了相当阵容的查访团队，同时，江畋也秘密先行抵达瓜州之际；突然间就破获了历次酌金被劫的根源，并且由三地联合发兵前往征讨，这种既视感似曾相识啊。