他们终究走到了这一步。

    钢铁与磐石，勇气与纪律，圣教军与不锈者，罗格·多恩后嗣与佩图拉博之子。在仿佛永恒的一百个漫长小时的坚忍、撕扯、对峙、计算之后，终究走到了这一步。不再有冷静的距离计算和战场规划，不再有天文刻度之外遥遥倾泄的火力；秩序化作乌有，距离不复存在，一个个世界以数十代人为代价铸就的战舰在贴面相闻中厮杀，凝聚着成千上万人一生心血的装甲在无声地核烈焰中破碎。墙垛抵着墙垛，炮口贴着炮口，千万吨的撞角针锋相对。战争回归到原始狂野的角力，泯灭了所有的思考与理智。

    至少，在绝大多数人看来，理应如此。纵使是帝国海军的上将舰长判断也无法出于其右，两支舰队如同海潮般相撞，阵型不复存在，战略毫无作用，唯有本能与愤怒主宰一切。

    但有些人总能看出端倪，有些人能够从纷乱的寂静中看出陷阱与计算。对战双方是黑色圣堂和钢铁勇士，师从于人类历史有史以来最杰出的战术战略大师，思考深埋于他们的本能之中，纵使战局已经成为混乱的漩涡，也不曾放弃。

    ……

    亚撒尔·塔尔捕捉到了战争乱流中的秩序。猩红使徒身处于礼赞号的舰桥，在他的头顶，是曾属于他的冥想室。猩红使徒的等身大盾屹立于冥想室的门扉之处，盾首的骷髅头尖叫着放射光明，尤里曾的信仰烈芒与比拉克的至暗阴影与同一个房间内同存，共生，相互撕咬，犬牙交错。他大获全胜，尤里曾在此的力量更甚于第一亲王，他战胜了希伯莫同，将比拉克的使徒锁死在自己的冥想室之间；而他亦一败涂地，这里是礼赞号，是尤里曾的圣所，是诸神的力量具现，而比拉克的阴影已经于此根深蒂固，纵使他竭尽全力，也无力驱散。

    猩红使徒的目光静静指向那不羁流淌的阴影，沉思，判断，搜寻办法。或许有人能够击垮他，或许有人能够驱散比拉克的使徒，但那不会是他。有一个人远比他更了解那位难知如阴的泯灭者，有一个人曾经与希伯莫同以兄弟相称。

    维狄欧索，他需要再次寻求戈兰达瑞斯之王的力量。

    但不是现在。

    猩红使徒的脑海中绘制出星辰与银河，在圣莫瑞甘的天穹之上，战争的结果昭然若揭。

    ……

    维狄欧索能够看见纷争之中的清晰逻辑。基座号孤悬于烈焰与撞击之外，远离于战舰与战舰肉搏的风暴。这条“冥府”级战列巡洋舰正在不息开火，一炮接着一炮，一轮接着一轮。宏炮阵列在精确的计算下点射，准确锁定着游弋的舰船。光矛不时撕裂夜空，跨越数个刻度的漫长距离，点燃尸皇走狗船身的引擎和虚空盾甲板。仿佛卡利班森林之中的猎手，在阴影中伸出利刃，一击毙命。

    而这一切皆归于戈兰达瑞斯之王，钢铁勇士背后的无数电缆与复数沉思者紧密相连。透过芯片与回路中激荡的电流，真实转化作模型，模型分解为数据。那汪洋的数据洪流涌入维狄欧索的脑海，在他的眼中灿烂夺目。

    戈兰达瑞斯之王那紫色的双目间，数据流淌如激流。

    他能模拟出光矛与宏炮的毁灭，计算出分子和热量的影响，万事万物化作数据繁复计算，然后重构为物质与能量，又指向不息的演化；广阔宙域内的一丝一毫都囊括于思绪之中，成为无以计数的未来。

    而这万般未来，都指向同一个结局。

    维狄欧索身旁的机仆向着天空高举四根手指，四。这是戈兰达瑞斯之王的意志所向，亦是他对那唯一结局的倒计时宣告。

    黑色圣堂必须崩塌，就在今天，就在现在。

    ……

    埃弗雷德元帅能够看见血腥厮杀的终局。对于绝大多数灵魂，甚至哪怕对于阿斯塔特而言，虚空战争也只是一个抽象的幻觉。很少有人能够身临其境的描绘一切：宏炮的射界，小行星带的搅动，虚空盾的范围和阈值。但埃弗雷德清楚一切，这便是他能够指挥整支远征军的原因：舰队的船只仿佛他的双手，而鸟卜仪与全息影响则是他的双眼。他的感知能够随时与天文单位级别的宏大规模拟合，清晰描绘出那广袤真空的一切。

    但不是现在。他没有沉思者的算力，亦没有诸神的赐福。规律距离他远去，宙域间唯余混乱。

    但没有结果，亦是一种结果。战局已经失控，不再有指挥，不再有协同，忠于王座者正在各自为战。

    这同样是是一种结果，黑色圣堂正在落败。

    埃弗雷德元帅的目光指向遥远的刻度之外。他看不见那宏炮轰炸和光矛的来源，但他知道它就在那儿：基座号，钢铁勇士的旗舰。他几乎能够想象其上的钢铁勇士：死气沉沉，冷漠机械，毫无沮丧与欢喜，他们将情感自脑中抹杀殆尽，连带着所有荣誉和信仰。

    如此令人厌憎。埃弗雷德元帅想，如此亵渎。

    我们都必将死去……

    炮火轰炸着燃烧绝望号的虚空盾，轰鸣声延绵不断。宏炮与光矛在他眼前错乱交织，墙垛一闪而逝，破碎的教堂尖顶漂浮分解。

    但问题是，我们选择如何去死。

    “燃烧绝望号，前进。”埃弗雷德元帅下令道，“冲入敌阵。”