埃弗雷德看见了全息台上的高能反应，几乎是下意识抓紧了栏杆。

    “关闭舷窗，启用备用能源。”他说道，语速飞快，灾难即将到来，他最多只有几秒钟时间做出安排，“所有单位准备迎接冲击，通知火炮甲板全员疏散——”

    地动山摇，新星炮直击虚空盾，一颗超新星在舷窗外绽开。他紧闭双眼，哪怕隔着封闭的舷窗，直视那灿光也将引起数分钟的失明。而对于凡人而言，这种失明几乎不可逆转。

    地动山摇，燃烧绝望号在毁灭城市的炮击下哀鸣，电路过载，钢铁碰撞，杂音连绵不绝；女舰长索拉尔在与机魂的链接中放生尖叫，埃弗雷德睁开双眼，舰桥炽热，仿佛身处太阳身旁，舷窗外燃烧的新星令封闭的窗板呈现出一片金红，金芒透过塑钢，令整个舰桥笼罩在闷热的人造阳光之下。

    他深吸一口气，空气灼烧鼻腔。

    “把舰桥灯光关掉，我们一时半会儿不需要它了。”他向四周下令道，新星炮贴脸爆炸的残光能够持续近一个小时，“汇报情况。”

    “德尔塔区通报火势......”

    “十七号甲板通报人员伤亡......”

    “三号货运甲板封闭受阻......”

    “威胁目标更新......”

    无数道汇报乱七八糟地响起，船员们依旧坚定地守在岗位上，埃弗雷德元帅扯着嗓子高喊，打断仆役的汇报。

    “安静！”他吼道，舰桥的嘈杂刹那间消逝，“挑重要的讲，首先，告诉我虚空盾情况。”

    “虚空盾已过载。”一个女性军官做出了回答，“机组正在启用备用能源，预计耗时：五分钟。”

    五分钟，埃弗雷德元帅凝视着全息平台，“基座”号正在全速靠近，五分钟足够钢铁勇士的战舰贴近身前并且释放一轮齐射。

    “汇报船身情况。”

    “战舰装甲完整度98.72％。”仆役说，“德尔塔区舱室外围的伺服炮台受创起火，58-63号甲板外墙轻微损伤。”

    埃弗雷德元帅陷入沉思，战舰完整度良好，事情看来有所转机。即便是基座号也无法在一轮齐射中摧毁与它同级别的大型巡洋舰。

    “启动传送干扰，给我接军械库。”埃弗雷德说道，“向‘肃清’号打击巡洋舰发送信息，命令堡主卡斯蒂安指挥其余舰队力量撤离空域。”

    在发布这些命令时，他并没有想到会有异议，燃烧绝望号的船员皆是凡人之中的翘楚，绝不会质疑他的命令分毫。但异议就是来了，让他猝不及防。

    “堡主卡斯蒂安拒绝接受命令。”仆役说，“‘肃清’号打击巡洋舰虚空盾过载，正在进行跳帮作战的防御。”

    寂静，埃弗雷德元帅无声地挥挥手，掩盖舷窗的盖板滑开，新星炮爆炸的残光涌入舰桥，依旧光辉万丈，灿烂如同星炬。

    “检测到空降仓打击。”有一条消息适时响起，“钢铁勇士发动了跳帮。”

    埃弗雷德元帅看着舷窗外那耀眼的光斑，久久沉默。情况的发展急转直下，圣墓远征军的旗舰及递补旗舰同时受到跳帮。

    这会是我们的最后一战吗？

    “告诉韦兰德，唤醒所有无畏，迎战跳帮。”他发出指令，扭头看向全息台，“基座”号已经靠近，蓄势待发，“我还有一场虚空海战需要对付。”

    ......

    十字军军士赫塞深吸一口气，空气中弥漫着浓重的腥臭。

    他和他的十字军小队在错综复杂的廊道间穿行。阿斯塔特的视线并不恐惧黑暗，但在阴影中视物依然需要聚精会神。头盔的夜视系统为他的视线蒙上一层绿色的面纱，揭露光芒之外所有细节。他低下头，一座圣萨旺的雕像被拦腰斩断，半截身躯倒在他的脚下。

    赫塞军士弯下腰，捡起那具雕像。圣者的面容涂抹上淋漓的粘稠液体。

    “你能看见什么？”他问他的队员们。

    “亵渎。”一个十字军答道，圣者的面容被一个修长的指甲刺穿，涂抹上妖冶的符记，“对王座的亵渎……”

    “检查鸟卜仪。”一个机械声的轰鸣打断了他们的评头论足。沉重的踏步自黑暗中响起。赫塞军士猛的抬头，阴影中，一道一字型的赤红闪光步步接近。

    “赛布尔大人。”赫塞军士低头行礼，“很高兴您与我们同在。”

    那台沉重的机械走到残光下，沉默等离子线圈和突击炮在赫塞那夜视视野中闪烁着凶险的光。沉思者几乎立刻启动，评估威胁，标定战斗动作提案，军士忽略了他，只是带着敬畏凝视着那台机械。它恐怕有二十尺高，两倍于一个阿斯塔特，甚至比记载中多恩的身躯更加庞大，力量如同流水般沿着肌腱钢缆流动，曲张的巨拳蕴含着千钧的暴力。

    他很敬畏，一种对纯粹暴力的敬畏，面前的无畏足以单独毁灭他的整个小队。

    然后是一声轻笑，无畏里那个家伙愉悦的笑了。

    “别叫我大人，我就是个出来放风的倒霉蛋。”罗西·赛布尔说，“这年头，活动筋骨的日子过一天少一天……”

    赛布尔的啰嗦没说完，此前他下的命令便传来了反馈。

    “鸟卜仪没有讯号。”十字军说，“热信号失灵了，我们的脚下全是热觉反馈。”

    “那并不是失灵。”赛布尔答道，他现在严肃了许多，“我们的脚下都是鲜血，凡人的血。”

    赫塞军士的心沉了下来。无畏带头前进，用平滑而无情的机械音做出解释：

    “事实上，我能够看见它们的指向。”赛布尔说，“这里是我们的船，我清楚其中的每一条道路。所有的热源都会在一个地方汇聚，那就是我们要寻找的终点。”

    步入一条崭新的廊道，他忽然停下脚步。罗西·赛布尔那石棺上的目光不详地闪烁着，赫塞军士下意识举枪警戒，夜视系统灵敏度上升，继续上升。

    亮度再次上升，视野如同白昼。

    于是他看见了那个存在，立于黑暗与阴影的尽头。不如罗西·赛布尔的救赎者无畏庞大，但依旧巨硕无比。支离破碎的遗骸和尖刺为它燃烧血腥而残酷的装饰，本是无畏石棺的位置被尖叫的骷髅首替代。它站着，摇摇晃晃，歇斯底里尖叫着，饱含痛苦和疯狂。那个方形的硕大机体上坐着一个紫金的优雅战士，白发垂落，大氅飘摇。

    一台地狱兽，和一个帝皇之子。

    罗西·赛布尔重拳下的突击炮开始咆哮。