燃烧绝望号的舰桥上，埃弗雷德元帅的意识渐渐与整条战舰合而为一。

    这才是真正的战争，真正属于他的战争。没有炮火，没有光矛，没有全息图上抽象的标识和无以计数的复杂计算。链枷的长柄在他手中旋转，干燥而粗粝，仿佛战士灵魂的化身，随着终结者铠甲后悬挂的大钟敲响的而颤抖，记录着倒计时，向外释放愤怒的光与热。这份狂怒为他带来无数异样的目光。异形认为他是一个疯子，一个由狂热和偏执所驱动的暴虐灵魂；异端认为他是一个蠢货，一个被盲信和愚昧所驱使，看不见更多可能的狭隘意志；而纵使在忠于王座者之中，偏见依旧存在，瓦沙克认为他是个求死之人，在往日的职责中疲惫不堪，一心寻求立于王座之侧的垂垂老者。

    他们说的都不对。

    埃弗雷德生于朦胧星域西侧的一个国教世界，他的父亲是一个送葬人，而父亲的父亲亦是一个送葬人，他因传统而被塑造，因葬礼旁终年不散的丧葬钟声而被塑形。他是审判之锤，他是破障之锋，他是裁决的利刃与火焰，他是神皇手腕缠绕的铁链，令一切恶魔，异形与异端溺毙于。

    他是泰拉顶端的丧钟，一次又一次为神皇之敌敲响，除此，别无他物。

    无情，无悯，无恨。

    这就是为何他期待着武器挥舞的一刻。世界如此简单，没有情感与思考，没有计算与取舍，只有战斗，只有攻防，只有死亡与重生。

    只有丧钟轰鸣。

    无情，无悯，无恨。他再次重复，无情，无悯，无恨。

    钟声再度敲响，他看着倒计时自三到二，然后到一。

    一。

    他闭上双眼，耳畔是送葬钟声的轰鸣。

    他握紧链枷。

    ……

    索拉尔舰长感受着撕裂的痛楚。

    与战舰机魂紧密相连带来的唯有噩梦，这是一条十公里长，居住着十万人的巨物，而其灵魂也一如它那钢铁身躯般庞然，漫长的厮杀和征战赋予其血腥的杀意和暴怒。而她必须驯服它，令这条战舰的机魂服从于此。

    正如古泰拉传说中面对歌利亚的大卫。

    而战争同样仿佛凡人挑战巨怪般绝望，她能看见一切。一打钢铁勇士战舰包围着燃烧绝望号，它们进退如一，它们的火力如同天罗地网。她和燃烧绝望号仿佛在渔网间挣扎的猎物。

    宏炮炸开装甲，痛楚如潮，在女舰长的感官中，如同灼热的鞭子撕裂皮肤。

    又一轮火网，经过精心准备的火力方案，毫无纰漏，女舰长凝视着四面八方射来的炮弹与激光，总有一个办法能够摆脱这一切，燃烧绝望号是一条足够强大的大船，足以扯碎钢铁勇士的群狼环伺。

    她只需要一个时机，她在心中默默计数。

    三，二，一；三，二，一。

    一。

    她找到了那个时机。

    ......

    在战舰表面攀登的过程中，阿瑞俄短暂的感受到些许眩晕。

    孤悬于夜，真空环绕，炮火与爆弹在周身横飞，但这都不是他所眩晕的理由。阿瑞俄不是一件武器，不是这个世代所需要的救主或反派，他是一个幸存者，一个自不间断的迫害和欺凌中活下来的男孩。高压和虐待没能在他年少时夺走他的生命，更不会在现在——力量如同潮涌于肌肉间涌动，于手中的缰绳放射着权威的甘美和狂喜。他脱胎换骨，被重铸，被擢升，去抵达凡人最狂放的梦中也无缘望其项背的力量巅峰。

    这就是力量的意义，阿瑞俄想，他永远不会再饱受欺凌。

    动力爪撕碎脚下的装甲板，足够击碎一台泰坦的力量在他胯下颤抖。自动炮不间断连射，炸开甲板，粉碎炮台。将一个铸造世界跨越一个世纪造成的打击巡洋舰揉成纸团。

    怒火式战机在他头顶掠过，引擎的咆哮拉出漫长的尾音，声音再度开始流动，这条巡洋舰正在星球的引力下沉入大气层。曾经逆流而上的雨珠再度倾盆而下，在高层大气的烈风中狂舞不息。

    又一步攀登，电光于风雨中放肆燃烧。

    他随着战舰扎入数千米厚的云层中，视线消亡，连带着思绪愈加漂浮，他想到自己成为阿斯塔特后的一切，力量和荣光加诸己身，但桎梏和压迫分毫不减，他想到佩图拉博，他那被强加的父亲和神祗，一个素未谋面，却有着不属于他的权威的过誉之徒；玻伊托斯，曾经的战争铁匠，挺身反抗钢铁之主而死于流亡与野心之中；维狄欧索，他现在的主人和君王，曾经唯唯诺诺的技师在获取权力后改变近乎天翻地覆。他想到数个世纪之间的每一天和每一夜，想到那些不屈和渴求中坚忍的每一分每一秒，他想到堤刻，那是自己的教官，也是自己最早的启蒙。他等待着死去，等待着怒火式截击机将自己和恶魔引擎一并击落。

    “钢铁生力量。”堤刻的声音仿佛在他耳畔响起，那个老掉牙的衰老战士，反反复复重复着不知道从哪听来的《铁魂颂》，“而力量生意志。”

    阿瑞俄从来没有想过在这里能够听见他曾经教官的声音，但是他听见了，通讯频道中，来自维狄欧索的命令震耳欲聋。

    “一。”戈兰达瑞斯之王如此宣布。

    阿瑞俄的耳边响起了来自通讯频道的低语。

    “我在这里，阿瑞俄，在你头顶。”堤刻，不锈者战帮的新兵教官说，“清空防空火力，让我们进来。”

    ......

    “一。”

    戈兰达瑞斯之王的意志响彻宙域。如同雷鸣，如同铁之主的叹息。

    轨道战争依旧进行，数十条战舰的残骸在高层轨道间漂浮燃烧。两只舰队在精疲力竭中互相拉开，从一个巨大的交战球域化作两个分裂的小球。战争正在平息，但钢铁勇士并不乐意如此结束。异端的战舰排列成锲形的阵列，再度冲击黑色圣堂的球域。驱逐舰的小组顶着精确计算的炮火以半光速冲锋，在高速移动间绽放出鱼雷和炮火和烟火。战机的蜂群离开甲板走入黑暗，在防空炮火的覆盖中如同飞鸟般盘旋。

    它在乱局中炸响于每一个人的耳畔，如同末日的宣告。

    在它的注视下，更多的战舰迎来自己的末日，加入他们垂死表亲的行列，在反应堆过载的爆炸中化作轨道废墟的一部分。死去的凡人与阿斯塔特漂浮在半空，装甲的残骸汇入轨道间的太空垃圾。它们在这场战争中还未开一炮，也再也没有开炮的机会。

    它是倒数的最后一位，它是牌堆顶头的王牌。

    堡主卡斯蒂安双目圆睁，在他的身旁，黑色圣堂的终结者披挂就位，严阵以待。在他的视野中，畸形的恶魔引擎一步步向上，迫近舰桥。

    他是一切冲突高潮的最强音。

    埃弗雷德元帅消失在传送的光下。

    燃烧绝望号向着四周放射出宏炮与新星炮的火网，撕裂球域，突破包围。

    堤刻拉动拉杆，“剑尾”式截击机冲入火网。

    阿斯塔特的战机编队在大气层的边缘相冲，所有的目光聚集于此。在它们的脚下，蝎状的恶魔引擎沿着墙壁攀登，像是朝拜圣山的信徒。

    一切将在这一刻汇入高潮......或是，一切将在这一刻结束。