最近的四天时间里，共有两批人马外出狩猎。

    其中一批走的短程路线，已于昨日傍晚时分归营。

    至于尚未归来的另一批人，则选择了更长的路线。

    那是第四狩猎队，其下设有五个小组，共有近三十名成员，队长则由费水担任。除了四队全体成员外，刘一堰和周允媚也随队外出，而韩晴和童奕聪本次同样在列。

    四天前的清晨，这支队伍启程西进，计划用多半天时间赶路，傍晚时分在一座已探明的废弃电厂落脚。待到第二天上午，再继续往正西方前进，最终目的地则是一片河谷。

    按照荀焱枫的说法，灵能奇兵告别九天帮后，曾经率队途经那片区域，并根据残留的旧地标推断，那里曾经被称作“双流河谷”。根据肖遥的回忆，那是两条河流的交汇处，谷地内盘踞着大量凶兽，同时坐拥丰富的自然资源。

    为了寻找归乡的线索，众人几乎花了整个夏天，才把南殿周围清理干净，也因此获得了大量战利品。可当重心转向郊区后，狩猎的效率便大打折扣，所以等荀焱枫率队离去时，青藤诸人便打起了双流河谷的主意。

    放眼整个青藤，没有谁去过双流河谷，而刘一堰和周允媚虽然认路，先前却也只是走马观花地跑个过场。为了稳妥起见，首领们便派刘周二人随队，在远程狩猎的同时对双流河谷进行摸底。

    从青藤基地到双流河谷，单程大约需要两天两夜。

    算上侦查与狩猎的时间，往返最多不会超过五天。

    这次任务原本不算危险，可如今看来却情况有变。

    如果一切顺利，第四狩猎队想必已经返程，此时大抵回到了电厂附近，预计今晚或者明早便能归营。可眼下兽潮无端来临，基地周围尽是过路的兽群，稍远处的地方想必也不安全，狩猎队很可能被困在归营的路上。

    “别着急，他们三十多人呢，对付兽群问题不大。”望着失态的李暮雨，柳琴猜到了个中缘由，于是急忙出言安慰道。

    “带队的是老费，还有小童那机灵鬼，安全应该有保证的。”聂宸渊在旁边附和，语气却不似柳琴那般坚定。

    “小雨，你打算怎么弄。”唐威看了看李暮雨，又朝耕田方向瞥了一眼，国字脸上的表情略显凝重。

    “先收拾眼前的。”李暮雨深深吸了口气，将焦虑的情绪压回心底，于数息之间恢复了专注。

    缭绕烟雾的彼方，隐隐有骚动之声，料来是柳琴预警过的下一波兽潮。青藤诸人来不及休息，忙不迭重新举戈列阵，待烟幕中浮现出重重兽影，则当即展开了下一轮拼杀。

    呐喊与兽嚎齐飞，兼有金鸣不绝于耳。

    过得片刻又重归寂静，只剩灰白浓烟滚滚升腾。

    与先前那波相比，这波兽潮的规模大致相当，众人全力以赴地投入战斗，以压倒性优势击溃了兽潮，只有少数成员受了些皮外伤。其间偶有飞龙掠过，却不曾理会地上的直立猿，只是径直朝城区方向飞去。柳琴在哨塔上观察许久，确认暂时不会再有兽群来袭，青藤诸人闻言才算松了口气。

    基地的危机暂时解除，外出的狩猎队却吉凶未卜。

    青藤高层一致认为，应该派出人手接应狩猎队。

    可在人数与人选方面，众位首领却出现了分歧。

    “凶兽太多，得分一半人去接应。”言鹳发表了看法。

    “回头老家直接被怪物掀咯。”江白浪对此嗤之以鼻。

    “我自己去。”李暮雨心神不宁，抛出一个冒险的提案。

    “你一个人不行，至少得带几个。”夏琼揪住李暮雨的衣袖。

    经过一番争论，首领们达成了共识，即派出少数精锐外出，沿途尽量避免多余的战斗，力图以最快的速度完成接应。至于青藤的大部队，则留在基地内部警戒，以防下一波兽潮突然出现。

    ……

    秋风阴冽，衰草翻飞。

    斜阳赤橙，落木萧萧。

    正是季节更替之景，宛如一幅油彩画卷。

    “咔嚓......咔嚓......咔嚓......”

    凌乱的轻响由远及近，是鞋底踩踏枯叶的声音。

    五道身影于午后的林间奔行，远处的废弃电厂隐约可见。

    “到了！”望着那些高耸的烟囱，杨恭忍不住高声喊道。

    “咱们再快点儿！”李暮雨轻咬牙关，脚底下猛然提速。

    本次接应行动，青藤派了五位精锐成员，除了李暮雨、夏琼和杨恭之外，还有两名血欲中期强者，分别叫做康国已和凌飞。眼前这五人修为不俗，同时又都是轻装出行，速度自然比拖车带物的狩猎队伍快得多。他们午时离开基地，黄昏未至便抵达电厂，沿途虽遇到过不少凶兽，却几乎没有发生过战斗。

    不知是何原因，那些怪物行为异常，似乎被某些东西所吸引，竟不约而同地涌往城区方向，根本不想搭理附近的直立猿。路上唯一一次恶战，还是因为凌飞不够小心，刚巧挡了一头强大凶兽的道。

    那是头四足类动物，目测身长超过八米，浑身生满遒劲的肌肉，口中长有两根巨大的獠牙，外形竟与野猪有几分相似，只是体表皮肤生得白皙光滑，完全不似寻常野猪那般粗糙。眼见去路被挡，“大野猪”一声怒吼，便对准凌飞发起冲锋，五人无奈之下只得反击，将这头难缠的怪物击杀。

    “大野猪”虽比不上螳螂妖，可实力却也不容小觑，大致与飞龙旗鼓相当。置身平坦空旷地带，它得以尽情发挥蛮力，危险程度甚至还在飞龙之上。五人吃了个小亏，此后更加不敢大意，一路神经紧绷地跑到电厂，却并未发现狩猎队伍的踪影。

    其时黄昏已近，斜阳渐渐开始下落，预计不久之后便是傍晚。五人皆为青藤精锐，一大早便开始迎击兽潮，随后又高速奔袭了大半天，此时已经露出显而易见的疲态。可由于担心狩猎队的安危，他们却没有扎营过夜的打算，而是沿着忽深忽浅的车辙继续西行。

    好在功夫不负有心人，他们最终碰到了熟人。

    那是个小小的土丘，顶部有五颗高大杉树，十余名男女提着物资，正满脸警惕地到处张望，队长费水则靠在树上喘着粗气。望着由远及近的李暮雨，费水的眼睛顿时瞪得老大，目光中充斥着惊喜与意外，似乎没料到会有援兵赶来。

    “老费！他们人呢！”

    李暮雨呼哧带喘，踉跄跑到费水面前。

    匆匆一瞥之间，便发现队里少了些人。

    一组的吴大姐，二组的全体成员，忘了是四组还是五组的老王。

    刘一堰不在，周允媚也不在，甚至连童奕聪和韩晴都不知所踪。

    “怎么回事儿？！”

    李暮雨脊背发凉，一把攥住费水的胳膊，指甲深深陷入对方的皮肉。

    他的声音略微颤抖，两只眼睛布满血丝，模样看上去有些狰狞可怖。

    “一路上屁事儿没有，临到家了出幺蛾子！”费水一个劲摇头，脸上满是懊恼的表情。“就小刘和小周，俩瓜娃子脑袋抽筋，中午疯了一样瞎跑，一眼没瞅见就跑山包儿后面去了！小晴和小童就去找人，倒是跟远处把人找着了，结果赶巧不巧来了群怪物，把我们跟他们四个冲散了！当时那边怪物太多，我们根本汇合不了，听小童喊了句‘五棵杉汇合’，我就先把大部队带过来了。后来一直瞅不见他们，我就又派人去找，到现在还没回来......”

    “捡重点说！什么方向？！距离多远？！有什么标志物？！”李暮雨心急如焚，猛地截断费水的话头。

    “正西边儿四五公里，南面是一大片荒地，北面有个小山包儿。”费水凭记忆说了个大概。

    “行了！知道了！你们跟这儿别动！”李暮雨抢过费水的水壶，猛地灌了几大口水。“咱们五个……算了！老费你带俩人跟着我，杨恭国已和凌飞留下！有情况随机应变，最不济就去电厂汇合！”

    李暮雨心神不宁，本想带四名精锐继续赶路，却发现除了夏琼大气不喘，其余三人都已有些体力不支。此时杨恭面红耳赤，明明已是深秋时节，却落得汗流浃背的狼狈模样。至于康国已和凌飞，更是直接蹲坐在地上，连灵能运转都显得有些不畅。

    望着疲惫的同伴，李暮雨不禁暗自摇头，深知万一遇到突发情况，这三人的作用必定大打折扣。青藤掌门人当机立断，命杨恭等人原地驻防，又另让费水选了两名精锐，与自己和夏琼组成五人小队，随后马不停蹄地继续向西前进。

    在身体素质方面，李暮雨强于杨恭等人，然先前折腾了一整天，此刻的状态其实也好不到哪里去。饶是如此，他却根本顾不得休息，只因还有几名成员下落不明。

    有初夏便入伙的青藤元老。

    有新近招纳的小朋友们。

    有他寄予厚望的年轻人。

    同时还有他在意的女子。

    因此他丝毫不敢怠慢。