北部城区。

    北殿的东北方向，一片老式住宅区。

    这是一座独户大院，占地足有数千平米。

    生锈的门钉稍显暗淡，却始终反射着柔和的金属光泽。

    房檐边的琉璃瓦沾了不少尘泥，却未曾出现大面积缺失。

    屋脊上的吻兽已经被磨平了五官，却依旧显得栩栩如生。

    东南两侧的外墙上，有两个巨大的豁口，内外院的隔断墙也被彻底摧毁，令整个院子变成了通透的格局。至于院子的最深处，诸多建筑则保存完好，其中便包括那间宽敞的正房。

    此时此刻，曹鹫正端坐太师椅上，另有三男一女分列两侧。右边两人是孪生兄弟，年龄约莫二十岁上下，各自生有魁梧健硕的身材，双双留着精神利落的小平头，而左边两人正是严虎和姬鹭颜。

    “颜儿，都安排好了？”曹鹫开口问道。

    “曹爷放心，都搞定啦！”姬鹭颜堆笑回应，旋即目光缓缓平移，向三位男性首领眨了眨眼。“就是吃的不太够了，到时候还得辛苦三位，带人去外边儿打打怪兽。”

    “姐你放心！交给我们！”哥哥徐昀晖相对沉稳，只朝姬鹭颜微微颔首，而弟弟徐昀烨则生性跳脱，当即朝姬鹭颜使劲拍拍胸脯。“反正咱在城里，哪儿哪儿都是怪物，根本就不愁饿肚子！”

    “你动动嘴皮子，我们就得大冷天儿往外跑！”严虎细声细气，一面不耐地絮絮叨叨，一面伸手摸向身侧的侍女。“要我说甭费这劲，就那帮消极怠工的废物，让他们少吃点儿横竖也饿不死！”

    严虎的椅子旁边，站着个十七八岁的女孩，原本还是在上学的年纪，如今却被派来伺候各位鹰巢首领。见严虎伸来咸猪手，她本能地想要躲开，可最终却选择咬牙站在原地，任由那粗大的手掌在自己身上来回乱摸。

    “瞧你这话说的，好像谁没给鹰巢出力似的。”姬鹭颜眉头微挑，视线落在欲哭无泪的女孩身上，又不动声色地指了指曹鹫手边的空茶杯。“都是自家兄弟姐妹，谁也不能饿着冻着。”

    年轻女孩会意，朝姬鹭颜感激点头，急忙提着水壶跑向曹鹫，也因此摆脱了严虎的咸猪手。严虎见状面露不悦，狠狠地剐了姬鹭颜一眼，而姬鹭颜则调皮地吐了吐舌头。

    “颜儿说得在理，咱现在有条件了，就不能苦了大伙儿。”

    曹鹫先前始终沉默，此时适时表达态度，同时示意侍女退场。

    年轻女孩如蒙大赦，先朝曹鹫深鞠一躬，然后飞也似地跑掉。

    “嘿咻......嘿咻......”

    迈出正房大门，女孩三步并两步，只想尽快离开内院，没留神险些与一名大汉撞个满怀。那大汉身着黑衣，凌厉的眼神充斥着杀意，脸上布满了深浅不一的伤痕。女孩见状被吓了一跳，急忙朝那大汉躬身赔罪，而那大汉却只当女孩不存在，自顾自地走进不远处的某间偏房。

    除了几位首领之外，内院还住着二十余人，被鹰巢诸人唤作“鹰组”。这些人皆是凶悍之辈，由曹鹫亲选并亲传功法，享受着优越的生活条件，同时也仅仅听从曹鹫的命令。

    女孩素知“鹰组”之名，根本不敢惹这群煞星，眼见那大汉并不在意，这才如释重负地离开内院。穿过倒塌的隔断墙，女孩来到宽敞的外院，见地上堆满了凌乱的垃圾，兼有喧嚣声从左右偏房里传出。

    听着那些大呼小叫，女孩的心提到嗓子眼，蹑手蹑脚地贴到墙边，一时竟没敢再往前走。面对鹰组成员时，她在敬畏之余尚不太发憷，可对这些住在外院的狩猎队员，她却总是有种难以言说的恐惧感。

    狩猎队一百五十来人，是鹰巢的主要作战力，虽不如“鹰组”那般强大，却也都是凶狠善战的异能者。无论鹰组还是狩猎队，本质上都是土匪武装，然鹰组好歹纪律严明，而狩猎队员则更加放肆，有时连“自家人”都不惮于欺负。

    “呼......呼......”

    年轻女孩战战兢兢，靠在墙上动也不敢动，待确认狩猎队员们畏惧寒冷，此刻全都躲在屋里烧火取暖，这才战战兢兢地往院子外面跑。她没敢走正门，悄悄从东墙的豁口离开大院，绕了个远路回到附近的筒子楼。

    此时此刻，筒子楼门口站了些人，皆是缺乏战力的老幼病残。

    明明已是严冬，他们仍在露天活动，操持着各种各样的粗活。

    “完事儿了啊！”见年轻女孩归来，一名老大爷随口发问。他的手上长了冻疮，握斧子的十指有些僵硬，却仍旧费劲八五地劈着柴。

    “咋回事儿啊，这脸煞白煞白的！”有大婶正自扫雪，见女孩心神不宁，便关切地凑上前来。

    “一切顺利，啥事儿没有！”女孩迟疑片刻，挤出大大的笑脸，最终选择报喜不报忧。

    “姐姐！姐姐！来吃！”有少年刚练完武，见状呼哧带喘地跑过来。此时的他腹中空乏，可念及女孩错过了午饭，便把怀中的肉干贡献出来。

    “姐姐不饿，还是你吃了吧，快快变强才能进狩猎队。”望着那块不大的肉干，女孩忍不住咽了口吐沫，随即表情坚定地摇了摇头。

    “等我进狩猎队，得来的奖励都分给大伙儿！”少年拎着木棍，青涩的脸被冻得红扑扑，眼中流淌着清澈的光明。

    “小伙子好好努力，大大滴有前途！”有戴墨镜的中年人刚巧路过，闻言拍了拍少年的胳膊。

    鹰巢层级构架森严，首领和鹰组是核心，狩猎队是骨干力量，至于老幼病残则属边缘人。由于战斗力普遍孱弱，边缘人群无力干仗或狩猎，便被安排从事粗活与杂活。

    此地以实力为尊，强者能占有更多资源，譬如先前赴北殿探索，曹鹫便曾严格控制传承，即狩猎队只能学习基本功法，其中的佼佼者才能涉猎进阶功法，而拾获的灵器基本上都归了鹰组。至于老幼病残们，由于本就不善修行，加上相关资源被剥夺，连凶兽肉块都是限量供应，如此便陷入了弱者恒弱的境地。

    对于外围成员，鹰巢有严格的管理措施，各人都有预定的工作任务，没能按标准完成则会被扣减生活物资。与此同时，组织内部设有举报制度，鼓励人们互相揭发怠工等行为，举报属实者会得到相应的奖励。至于企图逃跑的人，更是会被认定为叛徒，继而遭到绝情绝命的追杀。

    其实就算没有追杀令，多数弱者也没想过离开，全因他们普遍缺乏实力，又没有挑战自然的勇气，在危险的环境中几乎十死无生。所以管理固然苛刻，边缘人们却任劳任怨，只因与曝尸荒野相比，他们宁愿依附这条大船，有吃有喝能活着就算胜利。

    只要没被逼上绝路，他们大抵会一直呆在鹰巢麾下。

    何况日子并非没盼头，实则还是充满光明与希望的。

    譬如总归有晋升渠道，像少年那般刻苦未必不能改变命运。

    又如年轻女孩捎回来的话，还是让他们感觉心里挺舒坦的。

    “严虎懒得去打猎，想让大伙儿饿着，被姬姐姐给怼了。”年轻女孩左顾右盼，见周围都是熟面孔，才一五一十地开始复述。“曹爷后来也说，现在有条件了，不能苦了大伙儿……我就有种感觉，虽然都是首领，表面上得保持一致，但他们内部其实还是有分歧的。”

    “就严虎他们的做派，都不说大良子那种人，估计曹爷都未必看得惯。”劈柴的老大爷有些阅历，闻言便将斧子丢在旁边，适时插进这场对话中。“可架不住他们丫能打，现在刚好又缺战斗力，曹爷也只能睁一只眼闭一只眼。”

    “不就是岁数大点儿么，不就是力气大点儿么，有啥了不起的！”少年横握木棍，舞出一个漂亮的圆环。“等再过几年的，我敲爆严虎的狗头，让他没脸再当这个首领！”

    “小点儿声，别让有心人听见。”扫地大婶竖起手指，示意少年不要大呼小叫，随后则将目光投向年轻女孩。“然后吧，婶儿还是想问你一句，说错了你别往心里去......你刚才是不是受委屈了？”

    “真没有，姬姐姐帮我解围了。”话已至此，女孩便干脆和盘托出。

    “多亏姬小姐在，不然你就遭殃了。”听了女孩的话，大婶直呼后怕。

    “挺佩服她的，特别会来事儿，在谁面前都吃得开。”女孩如此评价。

    “说到底也是个热心肠，咱可得记着人家的好。”大婶嘱咐道。

    积雪的筒子楼前，边缘人们叽叽喳喳，你一言我一语地好不热闹。至于那戴墨镜的中年人，则时不时跟着聊上几句，末了则表示有工作没做完，便扛着一捆干柴离开了现场。

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    “曹爷，他们就是这么说的。”

    “嗯，表现不错，继续监视。”

    内院的正房里，戴墨镜的中年人低眉顺目，正向曹鹫事无巨细地汇报。

    曹鹫听罢予以肯定，并颇为随意地摆摆手，中年人便诚惶诚恐地离开。

    “小比崽子！活腻了吧！”听闻有人大放厥词，扬言要打爆自己的狗头，严虎怒不可遏地想要杀人，被曹鹫拦住后犹自骂个不停。“当我面儿点头哈腰！背着我就来这套！爷就站这儿了！看丫敢不敢打！真他娘的孬种！”

    “一个个那么大意见，真是群养不熟的白眼儿狼！”徐昀烨同样不悦，毫不避讳地表达着不满。“就因为少吃一口肉，比死了爹妈怨气还大！那帮人也不想想，要不是有咱们顶着，他们丫早变成怪物的点心了！”

    “在不少人眼里，让他们承担应尽的责任，是跟惩罚他们划等号的。”姬鹭颜以手托腮，露出妩媚的笑容。“缺乏教化，做不到勤勤恳恳，甚至都不懂何为感恩，能指望这种人有多大出息。”

    “当人一套背人一套，强于口舌弱于行动，吝于付出唯利是图。”曹鹫先前始终沉默，此刻则十指交叉，用手背撑住下巴。“他们这种表现，才是多数人的常态，你们不能拿自己当标杆，用强者的标准来要求普通人。”

    “曹爷说得在理，强者天生就要承担更多。”徐昀晖附和道。

    “那就当没听见，由着他们丫吃里扒外？！”严虎仍旧不忿。

    “背地里口嗨嘛，你就那么一听。”如果有人背地里说自己坏话，曹鹫肯定不会善罢甘休，可鉴于受辱者是严虎，便也就劝其大度了。“不过咱们护他们性命，那他们也要有所付出，毕竟咱不是他们爹妈......不懂感恩的，咱就负责教做人，这也是属于强者的责任。”

    曹鹫始终认为，世界上最珍贵的资源，便是受自己掌控的活人。从这个角度来看，先前那句“不能苦了大伙儿”，其意义基本等同于“爱护财产”，倒也能算是表里如一的有感而发。在鹰巢掌门人看来，对于不同价值的人群，应按不同方法区别对待。

    首领们价值最高，又只有寥寥数人，可以花心思单独做攻略。战斗部队粗人多匪气重，便应注重立威信明赏罚，对鹰组还要给与额外的信任和特权。至于那些弱者，虽然个体价值偏低，集中起来好歹也算生产力，所以值得费些功夫制定对策。

    在曹鹫的眼里，弱者缺乏胆量和战意，也难以承受身心打击，更没有所谓的远见和智慧，平时喜欢与同类抱团取暖，又很容易向真正的强者屈服。管理弱者讲究适度，太粗暴容易把这些废物玩坏，反过来如果太把他们当人看，那不仅不会换来感恩和回报，反倒容易引发欲求不满的怨怼。

    部分管理者展现善意，并且适当画些大饼。

    其余管理者保持压迫，但力道也不要太猛。

    一个唱红脸一个唱白脸，刻意造就割裂感。

    本是老掉牙的讨论，可用起来却屡试不爽。

    与此同时，弱者中有种特殊个体，被曹大当家戏称为“坏猴”。这类人虽然属于弱者，却往往更加狡诈凶戾。有的喜欢行挑拨之事，在弱者群体中制造猜忌与矛盾。有的喜欢行媚上之事，通过出卖同类换取上位者的信任。有的喜欢行欺凌之事，通过向更弱者挥刀来满足畸形的快感。只要多加利用这些“坏猴”，控制弱者群体的过程就会变得更加轻松。

    “曹爷御下有方。”徐昀晖素知曹鹫的手段，对其中的道理深以为然。

    “其实本质上吧，还是因为他们善于骗自己。”曹鹫转动茶杯，欣赏着柔和的折光，竟是抛掉了义正严词，将真实想法和盘托出。“面对支配者的时候，他们为了减少思想挣扎，甚至会主动给欺负他们的人找理由......只要还没彻底撕破脸，哪怕只是最简单的瞎话，都能成为他们的安慰剂。”

    “总之让他们踏实干活儿就完了！”徐昀烨不如哥哥聪明，琢磨不透曹鹫的御下手段，一心只想着鹰巢来年的野望。“咱现在三百多人了，等开春儿接着招兵买马，很快就能拳打烙魂脚踢九天帮了！”

    “这两个大家伙，今年都照过面了，明显不是现在能对付的。”曹鹫悠悠然起身，将目光投向大雪初晴的窗外。“不过九天帮吧，表面上看着挺强，实际就是一群莽夫......小晖，你知道什么是莽夫么？”

    “空有一身力气，但是脑子不好使，就只知道横冲直撞。”徐昀晖闻言咧开嘴角，露出轻蔑的笑容。“我跟弟弟小时候混大街，遇到过不少这样的莽夫，几乎就没有一个长命的。”

    “正面打不过可以背刺，背刺没得手可以放暗箭。”曹鹫笑容阴翳，仿佛伺机而动的猛禽。“暗箭没射中可以撒丫子跑路，就算跑不过也可以跪地认错，加入到拯救世界的行列之中，然后嘛......总之九天帮不足为虑，倒是那个烙魂得谨慎对待。”

    “千人左右的规模，没九天帮那么疯，底子算是很厚了。”姬鹭颜适时加入话题，对已知的情报进行梳理。“他们的那个丁忆，怕是不比曹爷弱太多。然后那个姓白的老头儿，咱没人见过他出手......”

    “如果我所料不错，那个白勋老爷子，估计是目前最强的失踪者了。”曹鹫截断姬鹭颜的话茬，自己继续说了下去。“烙魂没九天帮那么傻，咱们暂时先别去撩拨，不过如果有合适的机会，比如发现老爷子落单了......要是能做到神不知鬼不觉，那就别讲什么江湖道义，群起攻之弄死拉倒。”

    ……

    时至午后，会议散场。

    曹鹫携姬鹭颜离开正房，来到内院的东南角。

    这里有一间阳面小屋，目前是曹鹫的专属居所。

    门口站着个黑脸汉子，生得人高马大魁梧健硕。

    即便身处自家大本营内部，他仍旧一丝不苟地站岗放哨。

    “曹爷，姬小姐。”见曹鹫和姬鹭颜走来，黑脸汉子微微颔首致意，并表示这段时间一切正常。

    “还没吃饭呢吧，我叫人弄点儿螳螂肉来。”对于这名黑脸汉子，曹鹫一向信任有加，也不吝于分享美味珍馐。“按说这大雪天儿的，咱哥儿俩应该整几盅儿，可惜这鬼地方也没地方弄酒。”

    “不用麻烦了，带着干粮呢。”黑脸汉子点头致谢，伸手摸了摸上衣兜，掏出一包犬肉干。

    黑脸汉子地位特殊，自身拥有首领级实力，然为人处世呆板木讷，平日基本不与旁人接触，多数时间都在帮曹鹫站岗，俨然是一位负责过头的警卫员。黑脸汉子生活朴素，身为强者却不过多占用资源，连一日三餐也以低档食材为主，在以实力为尊的鹰巢里着实是个异类。

    鹰巢是个土匪窝，骨干成员们痞气极重，不仅乐于对外喊打喊杀，还常常会欺负组织内部的老弱病残。反观黑脸汉子毫无匪气，与一票恶徒们格格不入，在鹰巢里几乎没有朋友。若偶然撞见欺凌事件，他也常常会仗义执言，挺身保护组织内部的老弱病残。

    黑脸汉子战斗力极强，又是曹鹫信任的心腹，放眼鹰巢几乎无人敢惹。所以对于这般作为，众多土匪固然看不惯，可通常却也无可奈何，最多耍耍嘴皮子对这老实人冷嘲热讽。曹鹫对此心知肚明，始终保持中立的态度，既不干涉黑脸汉子的做法，也没理会众多下属的口舌之快。

    “真不考虑找个人伺候你？”

    “谢谢曹爷，我用不着。”

    “你要觉得不好意思，可以说是我硬塞给你的。”

    “谢谢曹爷，我是真用不着。”

    “好吧。”

    按鹰巢的规定，大凡首领和鹰组成员，都有侍者照顾生活起居，然黑脸汉子却放弃了这项特权。此时曹鹫旧事重提，见对方确实无此打算，则似早有预料般地摇了摇头。

    “老哥歇着去吧，都累大半天了，不用再站岗了。”姬鹭颜眼波流转，对黑脸汉子笑意盈盈地说道。

    “谢谢姬小姐，我不累。”黑脸汉子无动于衷，自顾自啃了两口肉干，便又恢复了立正站岗的姿势。

    “瞧我说啥来着，跟他拐弯抹角没用，你还偏偏就不信邪。”曹鹫对姬鹭颜咧嘴一笑，而后拍了拍黑脸汉子的胳膊。“我俩准备快活快活，你就甭跟这儿杵着啦，你不尴尬我俩还别扭呐！”

    “噢，那我走了。”黑脸汉子了然，便转身离开现场。

    “噗......服了他了......”姬鹭颜双手抱胸，站在门口轻笑不止。

    “这种性情倒也难得。”曹鹫将姬鹭颜拽进屋，随手将房门关严。

    姬鹭颜穿着石猿皮袄，腰身的剪裁精致细腻，勾勒出玲珑的曼妙曲线，前襟更是要风度不要温度地开了个低领。由于前脚刚刚进屋，女子鼻尖尚自微红，长睫挂着淡淡的霜雾。若隐若现的锁骨下方，淡青色的血管仿若山涧甘泉，顺着白玉峰峦流淌出蜿蜒的路径。

    落在曹鹫的眼里，则仿佛一枚火星，引燃了干燥的柴堆。

    “嘿......”此时没有旁人打搅，曹鹫露出贪婪的目光，先将自己的外套丢到旁边，随后开始对姬鹭颜上下其手。

    “先去洗洗......”姬鹭颜蹙眉娇嗔，可话还没说到一半，身上的石猿皮袄便被粗暴地扯掉。

    “穷讲究个啥......”曹鹫没理这茬，把姬鹭颜抱上简易木床，揪掉女子的鞋袜扔出老远。

    “忒猴儿急了......”姬鹭颜满脸娇笑，充满诱惑地舔舔嘴唇，露出欲拒还迎的表情。

    曹鹫急不可耐，直接压到姬鹭颜身上，把脑袋埋进饱满的胸口，贪婪地呼吸着幽兰般的女子体香。便是这个瞬间，姬鹭颜确信对方看不见自己的表情，美艳的脸蛋上才闪过显而易见的厌恶。

    每次求欢的时候，曹鹫的表现都很粗鲁，令喜欢情调的姬鹭颜很是反感。可如今身陷泠雨，她为了自己的安全，不得不依附于曹鹫身边，并小心谨慎地伺候这位凶残的强者。

    “忍着吧......回家就好了......”

    姬鹭颜浅浅吸了口气，于片刻间调整好情绪。

    诱人笑靥重现，也刚好对上那双炙热的鹰眼。