沈廷祎和沈廷澜一看老夫人这眉头紧蹙，眼皮耷拉的模样，就觉得这事儿大了。再一听大哥在祠堂跪着呢……那这事儿更大了。

    要知道，大哥可是娘的心头肉。说句不好听的，那真是阖府的儿孙加起来，都比不上一个大哥，在娘心目中的地位重要。

    可如此有脸面的大哥，在离家二十多天归来后，迎接他的不是母亲的嘘寒问暖，而是被罚跪祠堂……

    沈廷澜不敢说什么，更不敢在不知情的情况下，给大哥求情。他乖顺的应了一声，随即和二哥打了个眼色，便匆匆去祠堂寻大哥了。

    一路上，沈廷澜都在琢磨，大哥是因为什么事情得罪了娘。舒尔，他想到了一个可能，脚步忍不住顿在原地。

    原本他是这家中，唯一一个知道大哥要娶桑表妹的人。更是唯一一个，知道桑表妹怀孕的人。

    之前大哥出远门，他没在意，只以为大哥又被陛下指派了什么差事出去办差。

    事也有凑巧，就在大哥离京前，荣亲王贪污赈灾款项的案子传出了点风声。是以他一直以来，都以为大哥这趟是去纠察下边那些喝汤水的官员的。

    可若大哥此番不是去办差，而是去探望表妹了呢？

    能在如此大案爆发的时候，还能让大哥拨冗离京这么久，说不得，应该是表妹生产的日子到了吧？

    想到桑表妹生了大哥的孩子，沈廷澜本就微蹙的眉头，更是忍不住狠狠一跳，紧紧皱了起来。

    他心中说不清是什么滋味，只感觉心里空落落的。似乎有什么原本属于他的东西，彻底再和他没关系了。

    想到了表妹生产，再想到大哥得了子嗣，那必定不会不告诉娘亲。那娘亲如此大怒，甚至将大哥赶去跪祠堂，这似乎都解释的通了。

    沈廷澜如游魂一样走到了祠堂，果真见大哥还直挺挺的跪着。他喊了声“大哥”，随即道：“娘让您过去一趟。”

    沈廷钧应了一声，缓缓站直身。

    跪了一夜，膝盖有些麻木胀痛，甫一探出脚，竟是有些走不得路。

    沈廷钧缓了缓，又给祖宗们上了一炷香，这才折身与沈廷澜一道离去。

    路上兄弟俩谁也没说话，最后还是沈廷澜耐不住好奇，先开了口，“桑表妹已经生产了么？”

    沈廷钧又“嗯”了一生，继而说了句，“得了个儿子，母子平安。”

    沈廷澜舒了口气，心却更沉到谷底里去。他强撑着笑颜，对大哥道喜，“恭喜大哥了。”

    沈廷钧侧首看了他一眼，沈廷澜面上的笑容便差点没保持住。

    兄弟俩走的不快，但他们走近路来，因而很快便看到了近在咫尺的鹤延堂。

    沈廷澜终于再次唤住大哥，问出了那个憋在心里许久的问题。“……大哥准备何时迎娶桑表妹进门？”

    沈廷钧看过来，沈廷澜便微垂下首。“之前我和大哥说过，让大哥放宽期限，容我再想想周氏的去留。这几个月来，我想了许多，也仔细观察了周氏的所作所为……”

    沈廷钧几乎是笃定道：“你想留下周氏。”

    沈廷澜似是无颜见大哥，他头颅垂的更低了，人也更颓丧了。“我知道周氏千不好、万不好，可她对荣安却着实是用了心的。我仔细想过了，若是我与周氏和离，娘不可能不让我续娶，等我迎了新人进门，荣安该怎么办？”

    他一想起儿子殷殷喊娘的模样，便觉得痛彻心扉。而若是有可能，他又如何舍得儿子小小年纪，就没了亲娘照拂？

    周氏是不好，但他若晓之以情、动之以理，将一切利害关系说与她听，他想周氏多少还是会有所改变的。都说堂前教子，枕边教妻，周氏有此品性，他作为夫君只顾着嫌弃，却不想着对她多加劝导，让她改正，那他这个夫君也是不合格的。

    总归都要努力一把试试的，若不然，就这般和离，让这个家庭破裂，他心中也是有些不甘的。

    沈廷澜的这些心思没有说出来，但他面上的神色却带出了几分。

    沈廷钧对他的心思全都明白了，因而看着他的视线，也越发多了几分怜悯。

    他开口，“三郎，有些话不要说的太早，许是你稍后就会改变主意……你的心思是好的，只是也要看周氏这个人值不值。”

    沈廷钧看着鹤延堂的方向，声音悠远的说：“李骋前些日子从徽州回来了，他带来了一些消息，你许是有兴趣知道。”

    沈廷澜不知道李骋是何人，但想想也能知道，这该是大哥的得力手下。虽不知李骋从徽州带来了什么消息，又探知了什么密事。但大哥既然特地点出“周氏值不值”，那想来事情指定与周氏有关，而周氏，怕是还做了许多恶。

    沈廷澜一颗心直坠谷底，梗着嗓子，许久后才回了一个字，“好。”

    兄弟俩沉默着进了鹤延堂，老夫人此刻正在用早膳，沈廷祎在旁边坐着喝茶。

    两人见了礼，又耐心的等老夫人用完早膳，随即众人转移到花厅里去。

    老夫人开口唤大郎，“你可知错了？”

    沈廷钧就颔首说，“孩儿已反思过了，也知错了。在桑氏一事上，我确实多有出格，也多有不当，是我亏欠了她，更是我慢待了她。”

    老夫人就肉眼可见的松口气，“你从小到大都不用娘操心什么，娘更是以你为傲，可这件事情上你大错特错。也好在拧月那孩子不与你计较，还肯将孩儿生下来……你既知道亏待了她，以后便待她厚重些。”

    “孩儿知道了。”

    母子俩旁若无人的说着话，旁边坐着的两人却都有志一同的沉默着。

    沈廷澜是早已经知晓了大哥与桑表妹的往来，是以不觉得吃惊。而沈廷祎纯粹是震惊太过，已经短暂的丧失了语言能力。

    若说之前大哥提“桑氏”时，沈廷祎还没反应过来，这究竟是那号人物，那么当老妇人提起“拧月”——沈廷祎再怎么健忘，也很快想起了桑拧月这个人。再一听生孩子什么的，沈廷祎手都哆嗦起来，人都快不能喘息了。

    所以，若他所料不差的话，事情应该是这样的……大哥因缘际会与那桑氏女有染，且八成是大哥威逼利诱那桑氏女的。而那女子既往不咎，怀了大哥的孩子不仅没将那孩子打掉，且将孩子生了下来！

    沈廷祎受了大惊，颤颤巍巍的端起旁边的茶水。他如今迫切需要多喝一点茶水压压惊。

    沈廷祎和沈廷澜安静如鸡，那厢老夫人说过了沈廷钧，又转向沈廷澜，“三郎啊。”

    “娘，儿在。”沈廷澜看着欲言又止的母亲，其实心中是有所预感娘亲要说什么的。他也已经做好了心理准备，便道：“娘，您有什么话就明说。我是您的亲生儿子，知道您最是不偏私的一个人。您能说出口的，必定是经过您深思熟虑的。您说吧，孩儿听您的。”

    老夫人“唉”了一声，眼眶不由就红了。

    她的三郎也是真孝顺，但是，无奈他当初执意娶了周氏进门。

    既是他执意要娶的，周氏造下的孽，他们夫妻俩就一道还吧。

    老夫人颤颤巍巍的说，“三郎啊，你大哥要娶妻了，府里住的紧凑，娘准备将你与周氏分出去单过，你意下如何？”

    沈廷澜还没发话，倒是沈廷祎，他已经彻底坐不住了。

    老夫人特意让三郎与周氏搬出去，还特意点名大哥要娶妻，那很明显，不是三郎与桑氏有龃龉，就是周氏与桑氏不睦。

    三郎与桑氏有龃龉这不可能，毕竟三郎也是谦谦君子，他与桑氏也没仇没怨，如何就能得罪了桑氏？

    既不是三郎，那指定就是周氏了。

    再联想到周氏之前被送到家庙，而在那不久前，一直在侯府住的好好的桑表妹，陡然就搬出了侯府……

    石锤了！

    指定是周氏做了对不起桑表妹的事儿。再联想到桑氏莫名就和大哥有了肌肤之亲……不好说，有些事情真是不能说。

    不过，之前桑表妹得罪不起侯府，要避出去，如今可风水轮流转了。桑表妹诞下了大哥的孩子，听那意思，大哥还要娶她，那难不成让桑氏进门后一直忍着仇人过日子？

    心里已经明白了老夫人为何如此安排，而老夫人已然借口府里住的紧促，将亲生的三郎都分了出去，那他这庶出的儿子留在府里又算什么呢？要分就都分出去么，不然只单分了三郎出去，外边不定要有多少流言蜚语。

    沈廷祎站起身要说话，老夫人摆摆手让他继续坐着去。生怕沈廷祎不自在，老夫人还说，“你虽不是我亲生的，但也是我一手拉拔大的。你素来嘴拙，可该知道的你心里都有数。周氏做的恶，之前我为了三郎的颜面，瞒着你们夫妻，没告诉你们实情，如今倒也没说的必要了。只你心中也该清楚，让三郎夫妻他们分出去单过，并不是府里真这么局促。”

    “娘，孩儿都知道。”沈廷祎站起身说，“只是您老还健在，单分三弟出去，到底不像话。外人的话本就难听，三弟也是在走仕途的人，这与他的前程不利。”

    “那又有什么办法，他自己造的孽，自己还去吧。”

    沈廷祎知道老夫人说的是气话，就说，“不如您将我也分出去……”

    沈廷钧没说话，倒是老夫人不依了。“新人还没进门，就把你们哥俩都分出去，那难听话得说到拧月身上。拧月本就受了委屈，还是带着孩子进门的，那好让她一直被人指指点点。”

    老夫人说的倒也是实情，也因此，沈廷祎不得不闭了嘴，闷头苦思。

    可不管怎样操作，总归是这样也不行，那样也不行。

    事情就这样陷入僵局。

    还是沈廷钧开了口，他劝母亲，“您别心急，这事儿许是还有别的解决办法。”

    老夫人就问他，“有话你就直说，别在娘跟前卖关子。你们几个不省心的，娘真是为你们操碎了心。”

    “是，都是孩儿们的不是。您消消气，耐心等下去，许是过了今晚，事情就不一样了。”

    事情还能怎么不一样？

    老夫人怀疑的看向儿子，沈廷钧就笃定的说，“您信我一次。”

    “那我就再信你一次？”

    “好，儿子定不会让娘失望。”

    三兄弟就这般散了，临走出门时，碰上正好过来的沈玉瑶。

    沈玉瑶打扮的花枝招展，人也粉面含羞。

    沈廷钧喊住今天似乎格外不同的妹妹，问她，“你这个模样，准备做什么去？”

    “哎呀，我能做什么呀大哥。我充其量就是出门寻表姐逛街散心啊。”

    沈廷钧蹙眉看着她，沈玉瑶被大哥看的心惊肉跳，赶紧一边喊娘，一边拎起裙子进花厅寻老夫人去了。

    三兄弟一道往外走，路上沈廷祎说起沈廷钧不在家里时，母亲给瑶儿安排了相看。

    “母亲前几天带瑶儿去了大相国寺，正好遇见国子监祭酒的夫人，正带着嫡次子在山上祈佛。”

    国子监祭酒的嫡次子，这人还是沈廷钧选出来推给母亲的。

    那年轻人比瑶儿大了三岁，容貌称得上中上，少年郎性情也活泼，加之他学问不俗，人活络会处事却自有坚持。也因为他家里清净，父母都是明事理之人，是以沈廷钧在众多人选中选中了他，让母亲抽空带瑶儿过去相看。

    在一众京城勋贵家的少爷公子中，这少年也算是出挑的，瑶儿能看上眼，似乎也说的过去。

    事儿就是这么一回事儿，人选更是沈廷钧自己推荐给母亲的。可如今看妹妹春风满面，似乎随时要出去约会的模样，呵，他是去找灵薇的才有鬼，指定是去见许世恒的。

    沈廷钧这作为兄长的，突然心里就不舒坦起来。

    且再想起许世恒，就觉得这少年长相只是平平，而且性情太活泼了，他和瑶儿两个小孩儿在一起日子怎么过？真闹了矛盾，让瑶儿去哄他么？再来，这人太活络了，就怕鬼心思也多，他若在外边有个事儿，回家来想瞒住瑶儿，那不是一瞒一个准？