夜越发深了，桑府里除了守夜和巡逻的婆子小厮外，其余人全都去歇了。

    主院也渐渐安静下来，但主卧室的烛火未歇，仔细听，似乎还能听见里边的男女主人在低声说话。

    桑父说：“怪不得常家人能允许嫡亲的姑娘家，跟着拂月往晋州来一趟。想来一是想让咱们少往闵州跑一趟，少受些罪；二来，也是向咱们表明诚意，让咱们看看常家结亲的意向有多大。”

    换句话说，常家人这么做，许是也是担心。担心他和桑母愚昧，会觉得他们招桑拂月为女婿，是在仗势欺人，且有招赘的嫌疑。

    因而，不仅让嫡亲的姑娘过来了，且还让家中的兄长陪同前来。

    姑娘家许是因为对男子动了心，而眼瞎心盲。但是男人家，尤其是如同常武明这样的人，却非常理智且细心。

    由他陪着常敏君过来，想来常家那边多多少少还是对他们有些不放心，也要先确认了他们一家人的品性，才能放心让女儿下嫁。

    桑母想通这些，忍不住叹了一口气，“儿女都是父母前世欠下的债，那个当家长的都不容易，都恨不能将自己能考量到的所有事情，替儿女们做再前面。”

    桑父也叹了一声，又沉默了许久，最后才道：“常家确实是门好亲。哪家的姑娘不错，哪家的儿郎也好。由子女可以窥见常家的门风，应该也是开明公正的家庭。和他们结亲，是咱们占便宜了……”

    这对夫妻絮叨了三更天，终于是忍不住困意，缓缓睡了过去。

    而之后几天，桑母精心操持着每日的饮食，桑父则带着常武明在晋州看人文山水景观。

    至于桑拂月和常敏君么，两人早没影了。

    桑拂月带着心仪的姑娘，走遍了晋州的大街小巷，让常敏君看他成长的每个足迹，和她讲述自己中二时期，犯下的错。

    他们偶尔也会拉上桑拧月与他们一起，但桑拧月只跟着去了一次，就再也不和他们一道出门了。

    其实大哥离家后，她出门的时候就越来越少了。

    早先是觉得没人带着，就自己出去挺美意思的。除了跟娘出门走动和逛街买些珠宝衣衫，她也不自觉地自己还有其他地方可去。

    而随着她一年年长大，出落的翌日比一日惊艳，每次她出门，都会惹来许多人的窥视打量。桑拧月挺不喜欢这样的，更不喜欢那些人背着她窃窃私语。如此，她就越发少出门了。

    不说桑拧月懒怠的窝在家中不愿意出去，只说常敏君见到桑拧月如此模样性情，当真喜欢的不得了。

    小姑子人长得美，说句好不夸大的话，那真跟天上下凡的神女似的。那浑身的书卷气，那通身的气质风华，真的，若她是个男的，她必定要把小姑子娶回家才觉得这辈子没有遗憾。

    当然，她不是男子，自然是不能把小姑子娶回家的。但是，她家中还有未婚的兄弟啊，若是把小姑子变成弟妹或是表弟妹，这似乎也不错。

    常敏君就偷偷问桑拂月打听，“拧拧都及笄了，家里还不准备给她相看起来么？”

    桑拂月闻言大大咧咧说：“慌什么？才及笄而已。你及笄那会儿不是也很排斥老将军给你说亲？话又说回来，若是你早早相看了人家，如今哪还有咱俩的事儿。”

    常敏君推了他一下，让他闭嘴吧。可真不知羞的，啥话都往外说。

    不过知道拧拧还没开始相看，桑家也没有中意的人家，常敏君这颗心，就愈发蠢蠢欲动了。

    她就把自己的意思和桑拂月说了说。

    桑拂月也是见过她堂弟和表弟的，那俩人一人从军，如今就在大哥常武行帐下效力。年纪轻轻，也一身功勋，前程很被人看好。

    至于表弟，虽然人文弱了些，但也长得一表人才。最重要是他性情高洁，不喜欢那些莺莺燕燕。而他才加冠而已，已经中了举人。听说他学问很好，下一年的春闱有望夺得名次，这也是众人眼中名副其实的乘龙快婿。

    然而，常敏君提出这两个人，却立马就被桑拂月拒绝了。

    换他一句话说，他们做的是掉脑袋的活儿，可他妹妹和他们不同。那是个再温柔缱绻不过的姑娘家，平常里看见点血，都能吓得面无人色。让妹妹嫁到闵州去，每年都要经受倭寇入侵的困扰和惊吓，他不忍心。

    所以，不管是堂弟还是表弟，也不管他们再好的人品和前程，统统不可以。

    桑拂月说出这个借口，就被常敏君狠狠拍了一巴掌。

    不过事后常敏君也说，“你说的有道理。像拧拧这样的小姑娘，还是应该生活在安然无忧的地方。闵州太乱了，她这样的性情，在哪里会每日提心吊胆，还不定年纪轻轻就夭折了……呸呸呸，看我说的什么话。总之，这事儿就这么算了，你权且当我没说过这事儿。”

    桑拂月与常敏君定了亲，两人这事儿办的不合规矩，所以桑家便没大办。

    不过为了不慢待了常敏君，桑父也是特意摆了一桌，请了他认为较为贵重的人来做见证。

    沈廷钧就是被请来的、最为高权重的那个人。

    桑拂月回了晋州后，还没往通判府去过。一是时间紧迫，每日陪家人和常敏君都来不及，其余人他自然顾及不上。二来，也是没有合适的借口，不知道该如何登门。

    如今看到沈廷钧，他倒是挺唏嘘的。也为之前自己回来晋州没过去通判府说一声，感觉不好意思。

    不过桑拂月脸皮厚么，嘿嘿笑过两声，便又凑到沈廷钧身边。

    经过三年的打磨，沈廷钧身上的气势越发骇人。而他通身的雍容与威仪，也着实让人望而生畏。

    桑拂月这两年不在晋州，但也知道沈廷钧大张旗鼓的进行各种改革。如今晋州比之前更为繁华热闹，每年上交给朝廷的赋税，比之往年多要多上两三成。这些，全都是沈廷钧的功劳。

    而他年纪轻轻就掌管一整个州府，名副其实的大权在握，权倾一方。

    桑拂月也是在走上仕途后，才愈发意识到，要在沈廷钧这个年纪，走到他这个位置，有多困难，又有多艰巨。

    他在三年间爬到从五品的位置，自认为就已经用尽了他的全力，甚至差点为此丢了性命。

    反观沈廷钧，无论做什么事儿都举重若轻，好似这江山社稷，这百姓民生，都在他的棋盘上，能任由他随意腾挪、任意拿取一样。

    也当真是心思深沉如渊，手段神鬼莫测了。

    桑拂月与沈廷钧叙旧的空档，常武明也看见了沈廷钧。

    他方才从外边转过来，结果就看见花厅中多了这么一位人物。

    能有如此气势，又有此番容貌，整个晋州也唯有一人而已。

    那便是那位大名鼎鼎的晋州通判，天子近臣沈廷钧。

    常武明过去打招呼。

    沈廷钧的大名他如雷贯耳，可只有亲眼见过，才知晓，传言没道出这位通判大人十分之一的风姿，更道不出这位大人百分之一的能耐与气场。

    就真的是，不接触不知道，真等接触了，才明白在京城那等最高深莫测的宫廷中，由亲王亲自抚育长大的人物，究竟该是什么模样。

    而如此人物，竟与桑家交好，且与桑拂月相熟，两人的关系，看似……勉强能称上一句不错？

    宴席很隆重，尽管人少，但来的每个人都呵呵有名。不是大权在握，那便是在其余地方占居高位。总之，由宴席的规格可看出，桑家对这亲事当真是看中的，对这个未来儿媳妇，也是非常重视的。

    宴席结束时，时间已经到半下午了。

    其余一些宾客由桑父和桑拂月亲自去送，至于沈廷钧，转瞬没了他的踪影。

    常武明问起下人来，桑母恰此刻正好走进花厅，闻言就说：“丫鬟鲁莽，将通判大人的衣角打湿了。好在通判大人之前在府里留宿过，府里早先他住过的客院也还留着。通判大人去换衣衫了，贤侄儿若有事情寻通判大人，不妨等一等。”

    常武明再次为沈廷钧与桑家的亲近感觉讶异。

    他那等人物，竟是在小小的桑家留宿过？而且听桑母的意思，还不止一次？

    这个念头转瞬即逝，常武明没多想，只赶紧回复桑母说：“我无事，只是方才陪着去送客，没见通判大人离开，也没见他留在花厅，这才有此一问。”

    这件事情就这般错过去了，常武明也以为，沈廷钧换过衣衫，便会离开桑府。

    却熟料，就在他喝了两盏茶，准备先回客院休息时，竟是在一跳僻静的小道上，看见了两个颇为熟悉的身影。

    那两人一男一女。

    男子身材颀长，英挺修为，露出的侧颜棱角分明，五官冷峻，可不正是那位消失无踪的沈通判？

    而走在他身侧，身材窈窕玲珑，气质文雅清透，眉梢眼角自带几分书卷气的姑娘，可不正是桑拂月嫡亲的妹妹桑拧月？

    沈廷钧和桑拧月……

    常武明脑中瞬间转过了许多东西，他低喃了一句“原来如此”，然后推推身侧的桑拂月，让他快别看了，再看就失礼了。

    桑拂月这时候却哪里还顾得上什么失礼不失礼？

    虽然早几年妹妹和沈廷钧来往也很多，甚至很多时候，妹妹都会在通判府里消磨上一个上午或是一个下午。

    但那个时候妹妹小，根本不懂男女情爱。他自己也没开窍，根本就没往歪了想。

    但如今，他开窍了，有男女绮思了。许是他的心歪了，所以看什么都歪了？

    桑拂月摇摇脑袋，想把脑中那些不靠谱的猜测甩出去。

    怎么可能呢……

    妹妹和沈廷钧……

    沈廷钧方认识妹妹时，妹妹才十一岁。可以说，妹妹完全是在沈廷钧的眼皮子底下长大的。

    而人的印象最是根深蒂固，沈廷钧对妹妹最深的印象，应该就是妹妹一团孩子时，许是他现在也把妹妹当做那般大的孩童对待，才能对妹妹如此温柔。可是，妹妹如今可不是十一岁的小团子，而是十五岁的大姑娘了。

    十五岁，妹妹的及笄礼已经办过，已经可以相看人家说亲了。

    桑拂月脚步微动，抬腿就想往前走。

    他想打破那两人之间似朦胧似暧昧的气氛，他更想警告沈廷钧，妹妹年纪小不懂事，难道你也不懂事？

    看妹妹的眼神，明显是对沈廷钧动了心思的。而沈廷钧……他不好说他是什么心思。但他任由妹妹对他的情谊疯涨，自己却不加以阻止，他这是想做什么？

    然而，桑拂月迈出去的脚还没落地，他整个人却被常武明拽了回来。

    两人拉拉扯扯，到了一株蔷薇花树后。桑拂月一脸气怒，常武明好生劝慰他说：“不管两人有没有什么，你现在跑出去总归不好。拧拧也大了，到了要脸面的时候。你说，你若是当着她与沈大人的面揭破了此事，你让拧拧之后怎么做人？”

    桑拂月闻言，就如同一个气鼓鼓的气球突然被针扎了一下，陡然就漏气漏的干净。

    她知道常武明说的是对的，可是，可就是看着沈廷钧步步诱妹妹深陷，他就气的不行，恨不能将沈廷钧拉过来，狠狠和他厮打一番。

    是的，经过这片刻的冷静，桑拂月又想通了许多事情。

    就比如，沈廷钧一贯心思敏锐，他不会看不出妹妹对他动了心。

    而既然看出来了，他还不加以阻止，反倒还每月邀妹妹出门游玩，又是一道看书作画……就真的是狼子野心，其心当诛。

    桑拂月咬牙切齿说：“沈廷钧这狗东西，他对我妹妹心存觊觎。”

    常武明颔首，这件事，想必是个男人都看的出来。

    “娘的，我把他当兄弟，他竟然想当我妹夫。他给我等着，看我不暴打他一顿。”

    常武明没发言，任由桑拂月发泄着憋屈的情绪。

    “他个混账流氓。怕不是见到我妹妹第一面就觊觎上我妹妹了。我妹妹那时候才多大啊，才十一岁，还是个万事不知的小姑娘。他竟然就煞费苦心，步步为营，要把我妹妹叼回他窝里，他，他，我和他势不两立！”