蔡瑁听蒯良说破这层关窍，才惊出一身冷汗：

    “你是说，即使姐夫对赖恭、吴巨有举荐之恩，让他们当上太守，这二人将来也有可能变节、被刘备拉拢？”

    蒯良恨铁不成钢地教导：“万事预则立，不预则废，若是常人，此事自然难以想象，但刘备是何许人也！他拉拢人心的本事是凡人能比的么？不可不防啊！”

    蔡瑁终于觉得很有道理，下意识点了点头。

    当下他也顾不上礼数了，连忙谢过蒯良的指点，匆匆告辞，直奔回荆州牧府求见刘表。

    两人一见面，蔡瑁就装作很殚精竭虑的样子，把蒯良对于此番计划的查漏补缺意见向刘表转述了一番，显得这一切都是他自己想到的。

    刘表这次倒是对蔡瑁高看了一眼，此前的印象分也捞回来几分。

    他只是有些狐疑：自己这小舅子的政治智慧，怎么忽高忽低的？莫非是回去后有人指点他了？

    但刘表还是不愿相信自己的人格魅力会如此低，沉吟了一会儿后还是拒绝改变：“此言虽是老成持重之论，但机伯已经出使，这事儿也差不多定了。再更改岂非儿戏？大丈夫当言而有信，不可如此患得患失！

    至于赖恭、吴巨二人，素来也是我心腹，我深知他们为人，怎会被刘备拉拢？而且二人已经知道我对他们的任命，如果换人，反而导致他们离心离德。别的也找不到足够忠义、绝对不可能叛变的人选去接替了，这事儿还是就这么算了吧。”

    最后，刘表还是选择相信自己的人格魅力和对士人的号召力。

    他毕竟是当年名称八俊的天下名士，而且年高德劭，都六十多岁了，很多思维已经固化。

    让他去相信“自己的人格魅力远远低于刘备，甚至有可能导致跟了他多年的心腹也会被刘备拉拢过去”，刘表的自尊心接受不了这个事实。

    有些东西刘表都坚信了一辈子了，你让他临老推翻自己，心态也受不了啊。

    所以他选择性无视了，决定赌这一把。

    蔡瑁则有点不够眼色，他见刘表提出“就算拿掉赖恭、吴巨，也没有更好的人选了”来搪塞，立刻就壮着胆子，又想推荐几个蔡家的近亲之人接替：“我看张允也能当武陵太守，吴巨也不过一介武臣，忠勇而无文，张允也不比他差了……”

    蔡瑁是真心这么想的，因为他觉得蔡家和蒯家的人，如今都算是跟刘备结仇了。

    什么样的人最不可能有变节投刘备的危险？当然是跟刘备阵营有仇的人了！

    所以越是跟刘备有仇的人，姐夫就越该重用！

    然而，蔡瑁这个脱口而出的朴素无脑想法，显然惹来了刘表的又一轮斥责。

    “胡闹！你是真担心赖恭、吴巨有变？还是想安插亲信？此事不许再提！”

    刘表气极反笑，还气得剧烈咳嗽了一阵，随后直接下了逐客令，让蔡瑁别在他面前碍眼了。

    连屏风后的蔡氏也听到丈夫被弟弟气得出现了病象，连忙出来打圆场，也埋怨了蔡瑁两句，让他赶紧走别惹姐夫生气了。

    随后蔡氏才回来换了副三从四德的嘴脸，帮着刘表揉胸顺气，吹吹枕边风弥合刚才的裂痕：

    “德珪就是不懂事，但他用心是好的，只是怕外人吃里扒外。就算他能耐不行，但要说一条心，肯定是自家人更一条心。”

    刘表被妻子一番软磨硬泡，才算是消了气，这事儿就当是揭过了。

    ……

    同一时刻，江夏郡武昌县。

    “送君千里，终须一别，车骑将军还是快快请回吧。承蒙将军美意，肯交还武陵、零陵二郡治权，籍此番回去，也能向我主交代了，算是不辱使命！”

    城外的码头上，刘备带着诸葛亮，亲自来给伊籍送行。

    就在过去两天，伊籍代表刘表，跟刘备一方正式签订了盟约，谈妥了诸多细节。

    刘备也拿到了刘表即将派去武陵、零陵赴任的官员名单，然后对伊籍拍着胸脯保证：

    他会立刻通知巡查江防的张飞，把名单给到张飞，确保遇到这些人上任，一律不予拦截。

    但也希望刘表方面信守诺言，别再临时换人，以免双方沟通不畅，产生更多误会。

    伊籍自然也是一力担保，这就拜别刘备，上船返航。

    看着伊籍的坐船远去，刘备稍稍有些不忍，等对方消失在汉水天际线后，这才转身悄悄问诸葛亮：

    “孔明，我们一边跟机伯谈判，一边又派人去襄阳散播那些言语……会不会不太厚道？我是说，不会害了机伯吧？”

    诸葛亮轻摇羽扇，智珠在握地一笑：“主公尽管放心，刘景升也是体面长者，机伯还是他山阳同乡、心腹故旧，这点流言，伤不到他的。

    再说，亮之计，如果没有蔡瑁和蒯家配合，也不能奏效——所以，如果真奏效了，也该怪蔡瑁果然排除异己、陷害忠良。我们也是帮荆州士人更快看清蔡、蒯等族的吃相嘴脸！

    我们如果直接造谣，刘表是不会信的，但如果我们只是把蔡瑁做过的事情泄密出去，这些话蔡瑁真跟刘表说过，刘表才会有所意动。我只是算定了以蔡家的卑劣，有些事情他们肯定会去做。”

    ……

    六天之后，伊籍紧赶慢赶，拿着刘备签好的盟约回到襄阳，把细节跟刘表说了，还提到刘备特地表示他会尽快通知张飞，保证对上任官员放行。

    刘表听了之后，一直悬着的心也算是放了下来，次日就让赖恭、吴巨等人立刻赴任。

    临走时，刘表还交代了他们几句：“到了任上之后，尽快掌握地方政务，顺便可以看看，武陵、零陵有没有什么轻便珍贵的财物，或是别的可以进贡的物事，挑一些送来江陵——

    放心，我也不是稀罕那些财物，随便送点什么来都行。咱只是投石问路，试探刘备是否会让张飞阻挠。”

    赖恭、吴巨如今也确实还是刘表心腹，当下立刻表示领会了使君意图，上任后一定照办。

    东西不重要，试探出刘备和张飞的态度很重要。

    而就在赖恭、吴巨启程后两天，这天已是八月十七。

    经历了一个半月折返跑、旅途劳顿签约谈判之苦的伊籍，总算是能稍稍歇息下来。

    刘表也就给了他几天假期，让他八月份剩下的日子都可以自主安排。

    伊籍闲着没事，也就在襄阳城内，拜访了一圈故友，毕竟他去了几趟武昌，也会带回一些“武昌特产”，正好趁着这几天给同僚们分送一下。

    尤其如今的武昌和鄂县，有徐庶等人坐镇攀科技种田、诸葛亮偶尔点拨指导。

    无论是新式的雕版印刷折页书，还是其他各种青瓷茶具、薄铁锅、装饰性的灌钢佩剑，种种新奇物产层出不穷，每隔一年半载总能有一样新产品问世。

    以至于荆州官员只要有机会去武昌出差，回来时如果不带点新奇特产礼物给同僚，都容易被人暗中排挤、说他小气。

    伊籍又是职务清贵之人，负责帮刘表搞外交的，这样的岗位更需要帮人带土特产，堵住大家的嘴。

    这天中午，伊籍来到同僚韩嵩府上拜会。

    韩嵩也借故邀请了其他几个刘表麾下的清贵同僚，如刘先、宋忠赴宴，算是一并给伊籍接风。

    伊籍也提前知道这情况，所以他一次性准备了三人份的特产礼物，准备一会儿分别送给韩嵩、刘先、宋忠。

    刘表手下，派人出使的活儿，也并不是一直由伊籍担任，甚至他连别驾都同时设置了两个，一个是伊籍，一个是刘先。刘表这么做，也是为了“出使不同的诸侯时，派不同的人去”。

    衣带诏事件爆发后，天下诸侯因此中分，有奉衣带诏反许都权力中心的，有依然尊奉许都权力中心的。

    刘表要联络亲袁反曹的事务时，就会派伊籍去。如果要联络亲曹背袁的事务，就让刘先去。

    两套班子，才适合刘表的骑墙派作风。但是最近随着宛城争夺的冲突，骑墙的运作空间逐步下降，刘先也就处于半赋闲状态，没什么事儿可干了。

    而宋忠、韩嵩两人则相对中立。

    韩嵩是希望刘表尽快决断，别狐疑不定两边都得罪了。

    宋忠则是清贵学者身份，他跟司马徽、庞德公齐名，是治学名家，所以平时也不太对刘表的对外态度指手画脚，只是刘表让他干什么他就干什么。

    此前跟着司马徽去投刘备的尹默、向朗等人，就先后向司马徽和宋忠请教过几年经学，可见宋忠的学界前辈地位。

    四人在韩嵩府上寒暄坐定，开了宴席、分了礼物后，酒过三巡，

    跟伊籍素来立场针锋相对的刘先，就不冷不淡冒出一句话来：“机伯兄，小弟有一言相劝，以后去武昌，回来还是带些礼轻情意重的就行了。如今坊间风言风语可不少，小弟这也是为了机伯兄名声着想。”

    伊籍闻言，端着酒盏的手立刻就凝在了半空，眉头紧皱。

    他回到襄阳才两天，昨天累得一直在家睡大觉，根本不知道自己离开的这段时间里，襄阳城到底有什么坊间传闻。

    韩嵩作为东道主，听刘先哪壶不开提哪壶，也是微微变色，连忙居中说和、压一压节奏：“始宗！提这些做什么！你我还不知道机伯的人品操守么！”

    伊籍却是脸色越发铁青，强行挤出一个微笑的表情，向韩嵩致谢：“德高兄不必为我讳言，莫非是我不在襄阳的这段时间里，坊间有人说我受人好处？”

    （注：刘先字始宗，韩嵩字德高，宋忠字仲子。）

    韩嵩一脸歉意地说：“我们都知道机伯的人品，岂会相信那些无稽之谈！”

    伊籍气极反笑：“我也知道，多半是有人在主公面前进谗言了。”

    ps：今天会有三更，晚饭后还有一更。