踏上甲板，乌影离就嗅见空气里的怪异，血腥味从湿漉漉的脚下不断向上蒸腾。

    各种行为搅合成特殊的混合味道充斥在整个鼻腔里，他循着新鲜的血味，缓慢地移动身子。

    几十步后，一个大木桶赫然入目，黝黑的药水上漂浮着一个脑袋，头皮已经被剥离，像块破抹布一样垂落在后脖。

    晴空下，这一幕触目惊心，令人作呕。

    强忍着胃部的不适，他继续往前走，随即就清晰地看见一具尸体站立在平日装鱼的大木桶中。一根鱼钩勒在下巴下，始终笔直地提着头，另一端固定在桅杆上。

    脸皮惨白无比，又肿胀得几乎要破裂了。

    这掌脸，他竟是一张认识。

    尽管夜色沉重，但乌影离依然记忆忧新，毕竟是第一次出海，且刚过去没几天。

    脸上残余的特征还可辨识，“船主！”他确认了有过一面之缘的船主。

    “老船主。”一个年轻的男人从侧面走了出来，有着较好的面容和身姿，一点也不像出海的船主，倒是像极了乐坊里的琴师，

    船主都应该是渔民出身，可这家伙却穿着一套崭新的船主服，分明是被派来善后之人。

    “你是？”他打量了一眼，几乎已确定，“新船主？”

    “临危受命！”新船主说，“这么大的一艘船，有许多人等着吃饭，没有船主，是要死很多人的。”

    一条生命，竟如此脆弱，只在主家一念之间。“他被抛弃了？”他还在适应祖宅外残酷的生存。

    “抛弃？”新船主摇摇头，“是惩罚，死亡是最虔诚的赎罪方式。你还活着，代表他失败了，自然要付出代价。”

    现实的五系，远超出他所认知的五系，早已不是全通史里的五系了。

    “他不是渔民。”他冷笑道，“哪一系的弟子？”

    或许是过于震惊，话刚落的刹那间乌影离突然听不见波涛声，短暂丧失了听觉，但他没有表露。待呼吸恢复平稳时，才重新听见四周的响声。

    五系的酷刑！向来是大街小巷传说中各种恐怖故事的材料，过去他只当是用来恐吓小孩听话的伎俩而已。

    “恒城就这么大，不是城主，就是五系。”新船主劝说，“人生看得太清，必定自寻烦恼。有些事，你真别看得太清，看清了心痛;有些人，你真别看得太懂，看懂了伤情;有些情，你真别看得太重，看重了伤心。所以世事如棋，就是因为我们身陷其中，所以才看不清。谁不是棋子，谁不是身在局中呢？”

    “你在威胁我？”一旦知道是哪一系家主所为，他绝对不可能淡然处之。

    “聪明的人，会像避开灾难一样避开答案。”新船主建议，“有些事情该忘记就忘记吧。有时候，没有答案，才是最好的答案。太过于执着的人，往往没有好下场，日日夜夜辗转难眠、痛苦不堪，何必呢！”

    “可惜我是个蠢货。”他可以不知道，但嫡主不可以。“这些话，你应该回去劝你家主人，不属于自己的东西，莫要伸手拿。若是伸手了，那就是愚蠢至极。瞧瞧，你不就来善后了。若要人不知除非己莫为，就算我暂时不知你家主人姓名，议事厅里的老狐狸既不瞎也不聋。你家主人应该好好琢磨，如何不让那些老狐狸抓住把柄，受制于人、沦为棋子，越陷越深，最后也不过如此而已。”

    “固执不是什么好品德。”新船主摇头说，“嫡主比我想象得要牙尖嘴利，颇让人意外。”

    “你可是哪家先生？”他鄙夷地扫过一张书生脸。

    “能说服你就好了，先生或马夫，都行。”

    “求饶，自己不来，是不是缺少了诚意？”他企图试探出幕后之人。

    “不是求饶，是和好如初。”新船主说，“大年夜了，辞旧迎新，家主并不想事情闹大，让废物嫡主再度闻名天下。”

    他低头看看自己，摸着胸口说：“我长了心也长了肺，恐怕不太识趣，无法接受好意。”

    真是破天荒，居然有人堂而皇之来求和！

    莫非他做了什么，触及了对方的利益，让对方服软了？

    “这可不是个好习惯。”新船主瘪瘪嘴。

    “如此说来，你家家主当真让你来说服我放弃追查要杀我的人？”乌影离仔细回忆了一会，这几日，他并没有做任何特别的事情。

    “你活着，不是吗？”新船主双手祝贺。

    原来嫡主还活着，是各系家主的慈悲。

    “我活着，就可以当一切没发生过？”怒火在他的腹底点燃，咆哮的海浪将他的声音覆盖，并没有引起任何人的侧目。

    “这是个意外。”新船主解释，“本以为神不知鬼不觉，但没人想到你居然还有反抗的能力，料想这几年的饭也不是白吃的。”

    “我活着，是个意外。”他冷笑一声，“我死了，也是个意外吧。”

    “那是自然。天底下无时无刻不发生意外。”新船主耐心十足，继续好言相劝，“守恒塔之约将近，你的麻烦够多了，何必呢？”

    “这是暂时停战的意思吗？”他不是傻子。

    扑通——乌影离听见有人落水。

    “海民是大海的子民，来自于大海，也终将归于大海。”新船主绕过他左侧，与他并肩而立，望着杀手的尸体漂远，语重心长道，“海民能葬身于大海，那是神的恩赐。”

    回头瞥了一眼老船主，“你对他做了什么？”这是他第一次见到如此酷刑。

    “我并不擅长此道。有人放光了他身上最后一滴血，然后放入药水中浸泡。”新船主说，“这是一种老手段了，你从未听说吗？”

    猝不及防间，乌影离抓住了新船主的领子，喝道：“谁下的命令？”

    “你觉得我听命于谁？”新船主面无表情道，“他失败了，自然要受到惩罚。保留全尸，不祸及家人，已经是主家的仁慈。”

    “你们眼里还有律法吗？”他记得海上子民也归恒城城主掌管。

    “嫡主，欢迎你来到真实的世界。”新船主张开手臂，原地转了一圈。

    “你知道我是谁？”他踉跄后退了两步。

    “否则那夜就不会杀你了。可惜，他们两个轻敌了。”新船主淡然道，“嫡主，你的演技不错。满城，甚至整个天下都以为你是个废物。家主观察你这么久，却也看走了眼。既然是嫡主故意隐藏实力，那就怪不得家主起了杀心。能者居之，谁想臣服在废物之下俯首称臣呢？嫡主应该清楚被人压制，始终无法昂首挺胸的滋味，自然是不会再揪着这个小小的意外上纲上线。”

    “这算什么？”他早应该明白自己的一言一行都有许多双眼睛盯着，“恐吓吗？”

    “主家只是请你看看失败者的下场而已。”新船主伸出右臂，指着海里的那个人。“还能认出吗？”

    “杀手。”他不可能忘记疙瘩脸。

    “海民是大海的子民，来自于大海，也终将归于大海。”

    昨日，船主暴毙的消息在大街小巷里迅速扩散并成为了鬼故事的材料。

    清晨，乌影离从小摊贩嘴里听到故事后，立即拔腿从秘密小道出了城，他只是想亲眼看看，作废棋子是如何被抛弃的。

    刚刚的落水声，竟然是那夜的杀手被丢进大海，如溺水一般拼命拍打水面，没有人伸出援手，却有两个壮汉用硕大的鱼叉一遍遍地将其推回水中。

    他们在杀人！

    “你们做什么？”他失去了理智。“混蛋，快救他上来。”

    “他可是狩猎你的猎手。”新船主提醒。

    “恒城并非无法之地，不需要你们的私刑。如果人人都可以动私刑，天下各城还要嫡主和城主做什么！”他要这个杀手接受律法的制裁，随即他便恍然大悟。“杀手死了，一切都没有发生过，你家主人真是好打算。”

    “你落水还活着，他落水却死了，这就是不同人有不同的命数。天意如此，怨不得我家主人。”

    岂有此理！乌影离恶狠狠地瞪着新船主，强忍着暴怒。然这儿不是祖宅，根本不会有人在乎他是不是嫡主。

    才转眼，那杀手就失了动静，如片叶漂在海面上，随浪而去。

    “一切又恢复了平静。”新船主转身面对他，“嫡主，你觉得如何？”

    “你家主人要我觉得如何？”他恨不得立即行使嫡主的权利，可现实不会有人执行。“若我摇头，会和老船主一样下场，还是追杀手而去？”

    “痕迹已消失了，自然是什么都没有发生过。嫡主放心，事迹败露，主家暂时没了杀意，你可酣然入睡。”

    “我的恐惧不会消失，我的记忆不会消失。”他握紧了拳头。

    “无妨，不着急，慢慢来。不好的记忆总是令人印象深刻。”新船主说，“家主劝嫡主，时间是最好的良药，可以摧毁一切，包括仇恨。时间也是最好的愈合剂，能将人心所有的罅隙弥合。”

    “记忆是最锋利的宝剑，一旦插在心头上，从此日夜守护。”他咬牙切齿道。

    以目前的实力，他无法对付任何一个家主或三门中的任何一门，何况还要从议事厅里把人揪出。但他已经厌倦了无休止的沉默和忍耐。

    “时间会杀死一切。”新船主坚持。

    “时间的确会杀死一切，除了生命，还包括世间万物。”他抬起胸膛，将每个字说得清晰。“可只要我活着，恐惧如息，永不消亡。除非我死了，记忆才会停止。就算如此，时间也会让一切发生过的事实，留下不可磨灭的痕迹。”

    所有的一切都在他们的掌控之中，乌影离回想出海的这场交易，应从早市开始，他就进入了别人设下棋局，沦为了木偶。

    “听话者，容易长寿。”新船主终于失去了几分镇定，“心事过重，容易折寿。”

    “他们还不够听话吗？”他反驳。“你也不例外。”

    “嫡主有个性。”新船主无法维持儒雅，“这番谈话，我会如实禀告家主。”

    “如果是个男人，就让他在议事厅里反驳我！”他丢下这句话，迅速逃离。

    “大年夜，请嫡主安康。”

    身后射来锋利的祝福声，乌影离听了全身起鸡皮疙瘩。

    从码头归来，他缓慢地走在空无一人的早市，精疲力尽地支着双腿，本能地踏上回家的方向。

    放眼四周既熟悉又陌生，喧闹彻底归于寂静，宛如废区一般令人错愕不及。

    而早市外，却满城锣鼓人声聒耳，震耳欲聋的炮仗不断，沿路所有的店铺都早早关了门，纷纷挂起新帘子。

    老船主的那张白脸一直浮现在乌影离的眼前，一堵恶臭堵在他肺里，此时才发散出来。

    入城后，倔强的身体也随着摇晃，而胃部的痉挛令他咳得东倒西歪，不得不依靠着一头石狮子上喘息。