彭城，兴仁坊，刘宅。

    刘耀开门，发现吕布亲自到访，着实吃了一惊。

    吕布笑道：

    “先生倒是会挑地方，这里可比我那大政殿清静多了。”

    刘耀苦笑道：

    “薪俸微薄，实在是没有余财去置办房宅，让君侯见笑了！”

    吕布道：

    “先生过谦了。

    吾闻昌豨虽暴，对先生尚礼遇有加，量一房宅，不足为难。”

    刘耀道：

    “吾少年时四处漂泊，风霜雨雪之苦，尝了个遍。

    对这些身外之物，早就兴味索然了。

    此宅虽陋，却四壁完好，足以挡风遮雨。

    想那城内千百流民，欲觅一蔽身之所而不可得，余纵有高门广宅，又怎能安心居之？”

    吕布点点头，道：

    “先生既心系百姓，当竭才尽智以抚之。

    今日宴请，先生推辞不去，吾尚能理解。

    然辞官不做，却是为何？”

    刘耀本是把吕布当作昌豨一类的人物，根本不看好他，但又不便明说，只好往自己身上找理由，于是道：

    “君侯有所不知。

    非是吾不识好歹，有官不做，有俸不取。

    而是吾兄弟二人，少年之时，受曹操迫害，不得不四处逃难，后因迷途而失散，至今十余年，尚未闻其下落。

    吾数欲解官去职，寻觅兄长，皆为昌豨所阻，不能成行。

    今昌豨失位，吾再无羁绊，正是倒冠落佩，探访吾兄下落之时，还望君侯成全。”

    吕布知他所说都是客套，开门见山道：

    “先生既服名教，当知圣人无常心，以百姓心为心。

    彭城频遭战火，人心离乱，多少繁华聚邑，沦为丘墟。

    吾此来彭城，大军过处，尽是荒芜之所，视线所及，不见稼穑之民，心中甚是悲怆。

    布日思夜想，唯盼有如先生般栋梁之才，惟馨之贤，能与吾共救时艰。

    今先生以兄弟为念，辞官不做，非仅布之损失，亦彭城百姓之无福也。”

    他这番话，求贤若渴之心，已经表达得非常明白了。

    刘耀何等聪明，自然清楚话中含义。

    但他还有自己的顾虑，遂道：

    “君侯纵横南北，麾下良臣猛将，数不在少。

    前居下邳一隅，官少人多，恐有拔萃出类者，不得其用。

    今占彭城，正可论功行赏，遂其本心。

    余不过降将麾下一小小主簿，若仍贪恋官位，不肯解冠，非仅遭人嫉恨，亦陷君侯于两难之中，吾心何忍？”

    吕布见他思虑周详，但有所误会，便解释道：

    “吾之元从旧臣，确实不少。

    然勇冠三军者众，治邦安民者寡。

    吾不敢自称贤明，尚知为官理政，当用才德兼备之人。

    先生若能助我一臂之力，这彭城相一职，非汝莫属。”

    从一个主簿，一跃而为国相，说是平步青云，并不过分。

    面对这种诱惑，一般人实难抵抗。

    要说刘耀一点也没有动心，那是扯淡。

    但他顾及名声，不愿遽升高位，推辞道：

    “昌豨虽有百般不是，待我却无有亏欠。

    今其初降，而我猝然代领其职，非人臣之事也。

    是以君侯之请，愧不敢当。”

    严畯在一旁道：

    “君侯求贤若渴，非仅为己，亦为彭城百姓之福祉也，先生切莫推辞。

    若因昌豨之故，此事易耳！

    先生但以长史之名，行国相之实可也！”

    吕布点头道：

    “曼才所言甚是。

    若先生应允，此事只决于我一言之间。”

    刘耀本是极有抱负之人，在主簿任上，就数次想要整顿吏治，奈何受制于人，不得施展。

    现在有人给了机会，他还真想试上一试。

    不过，他还有最后一个顾虑，那就是主公的抱负和决心到底有多大。

    若吕布与昌豨乃一丘之貉，那这个机会就不是机会，而是陷阱和坟墓。

    因此，他的内心深处虽然已经给出了肯定的回答，话到嘴边，却又咽了回去，并小心翼翼地提出了自己的疑问。

    而当吕布作出郑重承诺之后，他也终于消除了最后一丝疑虑，欣然接受了彭城国长史之位。

    吕布高兴道：

    “有仲显在，彭城无忧矣！

    下一步，我当专心经略小沛，不知先生有何高见？”

    刘耀不答反问道：

    “但不知君侯之意若何？”

    吕布道：

    “我意，可命昌豨修书一封，送于刘备，诈言我大军已到淮北，诱其领兵南下，偷袭下邳。

    而后我立刻率兵北上，伺机歼其主力于行军途中，则小沛可不攻自破也。

    先生以为如何？”

    刘耀道：

    “此计甚妙，然妙在何处，君侯和曼才未必知晓。”

    吕布和严畯面面相觑，不知他所言何意。

    刘耀笑道：

    “君侯此行，取小沛，杀刘备，乃天意也。

    大彭邸店的掌柜李观，是我安下的眼线，却被糜竺所信重。

    彼之底细，吾尽知之。

    若命李观修书一封，送于糜竺，则刘备焉有不受骗之理？”

    吕布一听，竟有这种好事，顿时来了精神，忽又担忧道：

    “吾攻城之时，闹出许多动静。

    若城内有其他奸细为其通风报信，则此计恐有泄露之危。”

    刘耀点点头，道：

    “君侯所言甚是。

    然据我所知，糜竺所信重者，唯李观一人。

    况将军克城之后，立刻封闭四门，禁止出入，吾料彭城之事，刘备未必能及时知晓。”

    严畯道：

    “虽如此，亦当谨慎为妙。”

    吕布点头称是。

    昌豨、李观的书信，固然可以迷惑刘备。

    但这二人都身居彭城，如果刘备在下邳也有攫取情报的途径，两相比较，很可能会发现事有蹊跷。

    反过来说，如果刘备从下邳获得的消息与从彭城获得的消息能够吻合，那就容不得他不信。

    吕布忽然想起一个人，忙问严畯道：

    “冯恂现在何处？”

    “仍在石佛驿。”

    刘耀不明就里，疑惑道：“冯恂是谁？”

    吕布道：

    “此人是吕县的一个书佐。

    他受人指使，送信到小沛。

    我夜袭石佛驿时，抓获此人。

    据他交代，差其送信之人名为十三郎，下邳人。

    他也不是直接送信到小沛，而是送到大彭邸店后，再由他人转送至小沛。

    公言大彭邸店掌柜李观为汝眼线，可找其询问虚实。

    若十三郎、冯恂、大彭邸店这条线，亦为刘备攫取情报之途径，则我等大可借此故布迷阵，诱其上当。”

    刘耀道：“此话怎讲？”

    吕布看看他，又看看严畯，道：“还记得那半片竹简吗？”