段廷璋策马行至矿区附近，见山脚下，林木荫蔽的某个洞口处，黑压压的跪了一群矿工们。

    “怎么回事？”

    他的眉宇间浮上一丝不耐。

    矿上的管事是一个面容黝黑，脊背佝偻的老汉，跪在马旁，愁眉苦脸，操着一口浓厚的当地口音，答道：

    “入洞采矿的二伢子一伙人一直未归，已经过去整整一周了，其他工人们夜里总能听到洞里传出的惨叫声，非说二伢子他们碰到了洞里的妖怪，肯定回不来了，怎么说都不肯入洞……”

    “荒谬！先前几个洞的开采都是好好的，怎么到这儿就出了问题？”

    段廷璋一鞭甩在老汉身侧，老汉吓得浑身颤抖，匍匐在地，不住磕头，哆哆嗦嗦道：

    “大人饶命，小的…小的也不知这洞里究竟是个什么情况！小的和工人们夜里睡在矿洞附近，也确实听到了惨叫声……大，大人要不请道士来作个法？”

    段廷璋的手指缓缓收紧鞭柄，只觉得头疼。

    他本人向来不信这些鬼神之说的，洞里地势复杂，或许还有野兽在其中筑巢，这批采矿的工人没准是迷了路，亦或是叫野兽吃了，什么妖怪，简直无稽之谈，可偏偏这些愚昧的山民对此深信不疑。

    更何况，他现在开采的是私矿，好不容易才隐人耳目地送来这么一批人，怎么可能冒着走漏风声的风险请道士来作法？

    “我不管洞里有什么，一周后见不到指定数量的矿石，拿命来偿。”

    段廷璋冷冷地抛下一句话，策马欲行，老汉不要命地拦在他的马前，拼命磕头，声音带上了哭腔：

    “大人，跟着小人的矿工，都是些讨生活的苦命人，家中还有年幼的孩子、老母和婆娘等着养活，个个盼着做完活回家，万不能断了他们的生路啊！小人知道您身份不凡，身边人各个神通广大，能不能请大人派个人下来带队探路？让工人们能安心下矿……”

    段廷璋其实从一开始就没打算让这帮人活着出山，不过他深知人性，还是得给人留下希望，不能将人逼到极致，否则不晓得会出什么乱子。

    他掩住眸底的轻蔑，慢悠悠道：

    “你们不过是出于无知，才会迷信鬼神之说。明日我会派身边得力的人来探路，你们老实跟着，抓紧时间完成任务，切忌耍什么花样。”

    说罢，也不等老汉回话，策马扬鞭，疾驰而去。

    等他马蹄声远去，匍匐在地上的老汉才抬起头，抹了把额上的汗，向道旁啐了口唾沫，露出了个恶狠狠的表情：

    “这帮贵人，不把我们当人，迟早有一天会遭山神报应。”

    ……

    这边厢，朱祁玉和段廷皓已经被姜熙萍带回了营地。

    她以十皇子捕猎时不慎踩到了山民们留下的陷阱为由，解释了他身上的摔伤，以及腿被利器刺破引发了感染而导致的昏迷。

    医正不怎么在意十皇子受伤的理由，只负责救治，陛下那边得知后，也没派人来过问。

    诺大的医帐内，除了忙活不停的几个医官，只剩昏迷不醒的十皇子和一脸郁闷的朱祁玉。

    一个皇子受了不轻的伤，就这样轻描淡写地被揭过去，天家的亲缘，可真够淡薄的。