帝国历1000年整，雾海星区，千远五，第501号军港。

    一艘比飞星级舰队航母更大、且拥有特殊暗红色涂装的巨型装甲航母被拖船缓缓拖出港湾。随着巨舰缓缓转向导航台，它那舰艏下方醒目的黄金翼十字纹章在港区众多探灯的照耀下灼灼生辉，这艘三十多岁的老舰丽质丝毫不减当年。

    防御舰队总旗舰、卡洛琳司令的座驾、第一艘亦是唯一一艘超级航母、帝国最大的战舰——红宝石号，刚刚完成了航行后的例检，重新编入战斗序列。

    “你还真喜欢这艘船啊——”风依华轻轻吹开浮游在红茶表面的白雾，向着站在玻璃幕墙边瞅着红宝石号发呆的卡洛琳开玩笑般地说：“我记得小爱对她前任设计的这艘船很不满来着，说它吨位浪费严重、功能过杂、升级预留空间小之类的。要不等战争结束了，让她给你换一艘？”

    “不必不必！都用习惯了，看着顺心。”

    “说起来，如果按照河川爱的预测，看护者母舰的进攻就在明天吧？到时候这里就是前线了，陛下不返回SolⅢ的清河城吗？”

    “不回去，我还有事要做。你带着舰队做好防守就行了，不需要考虑那么多。”

    “那战时动员呢？前两天丽莎娅院长跟我说，她向你提交了启用战时特别动员令的申请，但一直没有收到回复。”卡洛琳紧接着问道。

    对于卡洛琳的提问，风依华没有做出过多的解释，只草略地说“不需要”。等她喝完杯中红茶，就叫上小霞离开了。

    一天后，千远五整个行星环上的探测设备都发现了从一个小行星群落中放射出的强力能量辐射，过多的能量聚合变性产生的可见光成为了夜空中最亮的两颗伴星。尽管信号转瞬即逝，在小行星群的干扰下也难以确定具体位置，但至少可以确定的是——河川爱的预测是正确的，虽然想到今后她会在谈起这件事时摆出一副小人得志的丑恶嘴脸很令人不爽就是了。

    对卡洛琳来说，本来应该是全神贯注应对即将到来的进攻，可现在她却被另一件事搞得心烦意乱——本来应该和她并肩作战的帝国禁卫舰队在昨天晚些时候不翼而飞，风依华本人也失踪了。在找寻无果后，直觉告诉她，女皇现在肯定在做些危险冒进的举动，她恨不得让舰队出去地毯式搜索，但理智告诉她，保护好千远五行星环这个帝国经济命脉才是当下最要紧的。尽管内心忐忑不安，她还是站到了红宝石号的指挥台前。

    母舰到行星环的距离并不算特别远，只过了半日，看护者的无人机和僚舰就已如潮水般涌来，数量比前两次战斗所观测到航天器总数的两倍还多。不过这也应该是两艘母舰所能携带的战力极限了，对比帝国方，除总旗舰队和第六主力支舰队、第十二航天支舰队这两支支舰队外，还有六支巡航小队和众多近轨道防御平台的火力支援，舰队规模上的差距已然逆转。为了不让行星环受损，卡洛琳甚至特意将战线往前推了五万千米。

    “全舰队横向展开，战巡在前，巡洋舰和拦截机编队注意防空，驱逐编队和轰炸机听候指示冲击脊峰僚舰群。另外把本侧30°角内的防御平台调来进行火力支援，其余各部的防御平台保持警戒原地待命，各个巡航小队沿赤道线巡逻，防止看护者从侧面偷袭……”卡洛琳很快下达了作战安排，这次作战和前两次不同，作为防守方的帝国舰队相对被动，只需根据敌人的进攻模式调整防线即可，因此卡洛琳初步的命令也很简单：“我们的任务是保护行星环，将敌人击退即可，无需追击。受伤战舰后撤反港，并从预备舰队中抽调战舰补足。只要维持住战线就是胜利！”

    与此同时，同样在小行星群落中，借着星尘的掩护，一支舰队已经早早地埋伏在预定位置。

    “四百二十三、四百二十四、四百二十五……六百八十一、六百八十二、六百八十三——记录，一号母舰总计发射六百八十三艘僚舰，已全部扑向行星环。”

    “我这里计数也结束了，二号僚舰总计发射了四千两百三十七架无人机，去向一致。”

    “发现两艘母舰释放了疑似工程舰的航天器，数量为二百六十四，正在切割附近的小行星并将其运回母舰，要一起报告吗？”

    “一起报告吧。”

    黑暗中，一艘前置的电子侦察舰正远远地注视着两艘看护者母舰的一举一动。依照夏河的命令，她们负责记录母舰释放僚舰与战机的数量，并在母舰减少或者停止释放新的航天器时做出报告。现在她们也算是完成了任务，正在原地隐蔽待命。

    帝国禁卫舰队，旗舰安佩斯亲王号，舰桥。

    风依华坐在窗边，饶有兴趣地打量窗外飘过的石块，虽然这里每块石头的速度略慢于SolⅣ到SolⅤ之间的小行星，但也普遍超过了10km/s。听起来似乎很快，不过如果以处在相近轨道上的其它小行星作为参照系的话，这些小行星的速度不会超过3m/s。只要舰队的航行方向和速度与它们保持在一个合适的相对区间中，它们就不会威胁到战舰的安全。

    “陛下，陛下！”夏河的轻呼声扰乱了风依华的雅兴，她用肩膀推搡着，想让风依华挪挪位置：“您先坐到那边的窗台上吧，我把这里擦擦……”

    风依华扭过身来，看到夏河竟然在军装外套着围裙，手里还拿着潮湿的布条，扑哧一声笑出来：“你怎么干起环卫工作了，蒂娅那妮子让你做的？”

    “嗯——她以前确实经常说——说什么来着……”夏河拍拍额头，想了一会儿，恍然大悟般告诉风依华：“她说‘整洁的环境能让人回想故乡，清扫尘埃亦是洗涤心中杂事，远航时更是如此——’。不过规矩倒是我定的，除了固定的轮值外，每过三日将自己的岗位和宿舍打扫一次。我平时呆的最多的地方就是舰桥，所以打扫舰桥时也有我的一份咯。”

    “是吗？”风依华从窗台上下来，开玩笑般的说：“看来，我要想呆在你的船上，不学会擦地板可不行。”