章邯斩杀项梁，本来想乘胜追击，但是秦将王离正在率二十万秦军攻打赵国，与赵国作战不利，秦军的粮草补给不能同时支持两面作战。章邯权衡利弊，决定回师攻赵，与王离前后夹击赵家，灭赵后再来灭楚。他认为楚国项梁已死，余人不足惧，于是班师攻赵。

    章邯班师攻赵，楚国上下总算松了一口气，楚国权臣开始争权夺利，当时楚国的军队吕成军驻扎在彭城东，项羽军驻扎在彭城西，沛公军驻扎在砀。楚怀王迁都到彭城，封吕成为司徒，其父吕青为令伊，这父子没有任何战功，给他们升官是为了架空上柱国陈婴，打压项氏的势力。宋义出使齐国后，与齐国暗中眉来眼去，宋义得到齐国的大力支持，齐使者对楚怀王说:“宋大人，在项梁失败之前，就对在下说项梁必败，宋大人见微知著，有先见之明，应该得到重用。”楚怀王就拜宋义为上将军统帅楚国军队，项羽私底下愤愤不平。

    赵国数次求救楚国，楚怀王召集大臣商量对策。宋义想独揽大权，但是项羽和沛公是两个障碍，项羽是一个小娃娃，不足为虑，倒是沛公，胸有成府，很难对付，应该借秦之手除之。于是宋义便向怀王谏言道:“大王，赵国数次求救于我，应该发兵去救。当兵分两路，一路攻武关，一路救赵。臣以为应该派沛公攻武关，臣和项羽去救赵。沛公仁义，攻武关最合适，而项羽残暴，总是屠城，不可单独作战，臣愿意与项羽一同前往，节制项羽。”大臣全部附和宋义。怀王于是令沛公攻武关，宋义与项羽救赵，并约定谁先入关，谁就为王。

    项梁战死，楚军士气低落，没有人愿意去打仗，白白送死。沛公接到诏命，心里十分不快，西去武关之路，道路难行，并且有秦军大军重重把守，就凭这区区几千人马，以弱击强，何时能到武关，没等到武关，自己的小命能不能保住都是一个问题，但王命难违，又不得不去。沛公与张良商议，张良说:“这是一个天赐良机啊，现在项梁已死，朝臣争权夺利，沛公孤身投靠项梁，宋义等人都视你为眼中钉，肉中刺，他们之所以让你去攻武关，是想借秦军之手消灭你，你正好将计就计，借此机会离开楚国，开创自己的事业。现在秦军主力尽数在赵国，武关这方兵力比较弱，秦用酷吏治理天下，民众恨透了这帮酷吏，秦民心已失，只要沛公能体恤民情，善待百姓，何愁不破武关。即使不能破武关，也可以建立属于自己的基业，以观天下之变，看情势再做定夺，这样进可攻退可守，操之在我，不用看别人脸色。”沛公大喜。

    项羽也很生气，心想为什么要宋义统军，而他只是一个副将，这是在排挤我，夺我军权，于是跟范增商议。范增说:“宋义与齐国来往密切，他想凭借齐国的势力把持朝政。这次出兵救赵只是他的一个借口，想借救赵之名，行夺将军军权之实。寻找将军的过失，削弱将军兵权，逐渐掌控全军。”“亚父，那我该如何应对呢？”“将计就计就行，救赵不能马上去救，要等到秦赵两国打得差不多了，消耗得差不多，兵疲意沮才去救，这样胜算才大，宋义并不真心救赵，他会故意拖延，到那时将军把宋义杀掉，统兵去救就可以了。”“亚父，沛公去攻打武关，他如果要是先入关，那该怎么办，怀王可是说了先入关者为王？”“他先入关，就凭他几千人马，几乎不可能，如果他真的先入关，将军也不用担心，只要将军打败章邯，将军将威震天下，各路诸侯必将臣服，天下谁又能挡将军的锋芒，到那时将军要沛公怎么样就怎么样，沛公将掌握在将军的手掌之中。”项羽听了心中大喜。

    楚分兵两路，秦帝国的灭亡大戏已经徐徐上演。